XI. LA VIEILLE ET SON CORBEAU

Nouvelle ptihliée à la suite du roman intitulé 'n Irène» par A. Séhnée. Bruxelles et Leipzig, i9^1.

La Vieille et son corbeau est un soutenir d'enfance quand Tauteur était avec sa grand'mère à Kieff. Le trait carae^* téristique de cette nouvelle a une couleur légetidaire: c^stun corbeau dressé au vol par la vieille juive ChawrottjA • qui se dit grand'mère de Yassilissa, accusée d'avoir dérobé des boucles d'oreilles. Le coupable qui met toute Ift. police sur pied et compromet Yassilissa, est cet oiseau choyé par sa maîtresse et qui pénétrant par les cheminées et les fenêtres ouvertes des bijoutiers et des g^ns riches, vole les colliers, les pierreries et les chaînes d'or, ni pkis ni moins qu'une pie scélérate. Mais Chawrouja, la sei^' vante, disculpe à propos la jeune fille par une lettre et la soustrait aux rigueurs de la loi. Cette vieille passait pour une sorcière, une magicienne, et répandait une tet^ reur superstitieuse dans \é vieux quartier détruit des*' cabanes souterraines ou semljahki: là étaient des huttes misérables qui s'élevaient comme des champignons énormes^ sur le sol calcaire revêtu d'une mince couche' de terré'' végétale, espèces de caveaux creusés dans la roche friable, sans nulle maçonnerie, sans une planche, ni une^ poutre/^ dont l'étroite lucarne et le toit de chaume, bruni par foi pluie et le soleil osaient à peine sortir de^ terre; une ouver-^' ture enfoncée servait de porte. €e faubourg, naguère lû'

%9% OEUVRES DE M^ BilGBÉEFF-SPÉRANSKI.

pittoresque, est convert de maisons alignées; les caves seules conservent quelques vestiges de ces habitations chétives qui se voient encore ailleurs dans des provinces russes; c'est un moyen de se préserver du froid, et les soldats français et anglais de Crimée étaient bien obligés de se loger à peu près de la sorte en troglodytes.

A Kieff comme dans la Galicie, ont les juifs beaucoup d'enfants de tout ftge et de tout sexe, marmaille déguenillée qui crie et s^ébat pèle-méle avec les poules, les oies, les chevreaux et les porcs devant la maison sale. Orâce à cette bénédiction, qui leur est accordée au défaut d'autre bien, il y aura bientôt plus de juifs en Pologne que de Polonais. Youz voyez souvent un vieux usurier ses lunettes sur le nez, assis à la porte, remettre à neuf un habit fripé ; se balançant de droite et de gauche, il fredonne à voix basse ce refrain m<Hiotone: Waîi! wc^! émoï!

C'est encore la mode, chez les hommes, de porter une petite calotte sur Ui tète, de dessous laquelle ressortent des touffes de cheveux noirs et frisés qui se nomment pesicks; et l'élégance des fashionables Israélites consiste à les laisser pendre en spirales lisses le long des joues.

Dans les églises russes, il n'y a pas de bancs: les rangs sociaux sont confondus, sans qu'il y ait cependant un pèle-méle. Un grand seigneur poussa rudement un paysan qui se tenait devant lui; l'homme du peuple se retourna en disant: «Tiens-td tranquille, père; tu es mon maître dehors, mais nous sommes égaux ici devant Dieu».

Il y a des coutumes religieuses qui nous frappent ; le baptême, chez eux, ce signe du chrétien, a une importance souveraine et influe sur les relations sociales. Des frères spkUiièb sont deux enCants, dont l'un est le fils du parrain de l'autre. En d'autre termes, les enfants dont vous, père, êtes le parrain, sont les frères spirituels ou les sœurs spirituelles de vos propres enfants. C'est une parité qui nous est inconnue en Occident ; or, là bas, l'Église

XÉNLL S9S

défend le mariage dans qnelqaes-nns des degrés de cette parenté.

XIL LES EXALTÉS (die U^erspanntm).

Xm. LE VIEILLARD AMOUREUX (dur verKébU Oreiê).

XIY. LES TABLES TOURNANTES (daa TiêiMikkm).

Manmcrits inédita de la démension des pièces d^eêWa/dt,

Ces trois petites comédies d'on acte chacone, forent composées de 4855 à 4856 par Tantenr qni en fit nne distraction pour son compte et pour celui de ses amis; c'étaient des boutades gaies pour se dédommager dans le cercle intime de son salon, de Tinsnccès de sa tragédie un Tzar des Cosaques, qui affronta le grand jonr de la rampe théâtrale et retomba dans Tonbli sans avoir pourtant été sifflée. Le titre est une analyse suffisante de ces pièces qni voudraient être reproduites en entier afin d'être jugées.