CHAPITRE IV

SITUATION INTÉRIEURE ET FORMATION d'un NOUVEAU MINISTÈRE EN JANVIER 1866.

Plus tard, lors de la réunion de la Chambre, le ministre Sella, qui avait déjà manifesté l'intention de se retirer, profita d'un vote qui lui était contraire dans une question de finance, pour donner sa démission; ses collègues l'ayant imité, cette démission provoqua une crise qui enveloppa le Cabinet entier.

Aussitôt que Sa Majesté en fut informée, elle daigna me charger de constituer un nouveau ministère.

On a prétendu que si j'avais accepté cette charge, bien que l'on sût assez que je ne l'ambitionnais pas, ce fut seulement pour activer une entente avec la Prusse, en vue d'une guerre avec l'Autriche, guerre qui devait nous permettre l'acquisition de la Vénétie. Quelque flatteuse que cette supposition soit pour moi, je ne puis l'accepter entièrement, et j'avoue qu'à ce moment-là j'étais beaucoup plus sérieusement préoccupé de la très-grande gravité de notre situation intérieure que tle l'alliance prussienne, encore très-problématique. L'emportement des partis, non moins que la confusion des idées et des principes, étaient arrivés à un point tel que, tandis que beaucoup de gens désespéraient de nos finances, d'autres hommes se-

rieux disaient qu'il était impossible de gouverner avec les Chambres.

C'est à ces opinions et à ces propos souvent répétés que j'attribue surtout le déchaînement d'accusations et d'injures auxquelles je fus en butte dans la Chambre et au dehors, avec la ritournelle ordinaire que je méditais un coup d'Etat. C'est pourquoi, dans une des séances les plus tumultueuses que j'aie jamais vues, je dus, en m'adressant spécialement à la gauche, protester que, loin d'avoir T intention de provoquer un coup d'Etat, fêtais homme à l'empêcher, de quelque côté quon voulût le tenter.

Au sujet de notre situation financière critique, comme je ne savais indiquer d'autre remède qu'une forte réduction dans les dépenses de la guerre et de la marine, on ne trouvait plus personne qui voulût accepter l'ingrate charge de ministre de la guerre (1). Cette répugnance tenait en grande partie à la difficulté de rétablir un budget sur le pied de paix ordinaire, depuis que les différents ministres antérieurs, bien que l'armée ne lut pas sur le pied de guerre, en avaient inconsidérément élargi tous les cadres. Néanmoins, j'éprouve toujours de la peine en pensant à la quantité et à la valeur des généraux qui refusèrent le portefeuille que je leur offris au nom de Sa Majesté.

Ne sachant plus comment en sortir, je fus obligé d'user et même d'abuser de l'amitié du général Pettinengo, à qui je télégraphiai, sans autre forme, que, sur ma proposition, le Roi avait signé le décret qui le nommait ministre de la guerre. Ce fut de ma part un étrange procédé, je l'avoue; mais plus étrange encore était la condition, dans laquelle nous nous trouvions,

'1)1 l' j'i. -M-i-i-pti? de rester ministre de la marine

d'avoir à établir, au milieu de tant d'idées fausses et confuses sur l'organisation militaire, un budget normal au moment même où surgissait à l'horizon l'occasion propice de pouvoir compléter par les armes notre unité nationale. Toujours est-il que la plupart de ceux qui, ne croyant pas à la guerre, ou n'ayant pas confiance dans l'alliance prussienne, étaient pénétrés de la nécessité de faire des économies, s'ils ne renonçaient pas à la Vénétie, disaient du moins ouvertement que l'on devait en ajourner l'acquisition à plusieurs années. D'autres, qui ne voulaient pas prendre garde à notre détresse financière, criaient hautement que toute réduction sur notre budget militaire avait pour signification non-seulement l'abandon de nos frères Vénètes, mais encore celui des autres provinces que nous exposions à la vengeance de l'Autriche furieuse et déjà prête à tomber sur nous. Ceux-ci soutiennent encore aujourd'hui que si l'on n'a pas été victorieux en 4868, cela tient aux réductions faites quelques mois auparavant sur le budget de la guerre. C'est en vain que j'eus plus d'une fois à soutenir à la Chambre que l'Autriche ne pensait pas à nous attaquer, laissant entendre par là qu'elle avait bien autre chose en tête; j'affirmais que remettre son épée au fourreau ne voulait pas dire la jeter de côté, mais, au contraire, la conserver pour mieux s'en servir en temps opportun; que c'était ainsi que faisaient tous les pays bien organisées, dans lesquels le pied de paix et le pied de guerre sont bien définis, de manière que les finances ne se ruinent pas, comme cela nous était arrivé, parce que nous avions dépensé bien des centaines de millions que nous aurions pu épargner.

Je citais particulièrement l'exemple de la Prusse, qui, avec un budget militaire très-restreint, maintenait

une armée imposante et mieux préparée à la guerre qu'aucune autre. Mais alors on n'y croyait point; et, qu'il me soit permis de le dire, très-peu de nos généraux même avaient confiance dans la solidité de l'armée prussienne. Maintenant on tombe dans l'exagération opposée en assurant que les magnifiques victoires de la Prusse viennent principalement de ce qu'elle a pu mobiliser son armée avant ses adversaires. Mais laissons ces observations qui, par suite de leur importance même, ne sauraient être développées ici comme elles le méritent.

Le général Pettinengo, en acceptant alors le portefeuille de la guerre, fit preuve d'une grande abnégation, et je lui en fus d'autant plus reconnaissant que, tout en pliant ses combinaisons aux nécessités de la situation, il sut, par son zèle infatigable et sa grande activité, maintenir l'armée dans de bonnes conditions, et, qui plus est, la mobiliser tranquillement, régulièrement et non moins promptement que nos alliés et que nos adversaires. Le seul reproche que j'ose faire à cet excellent ami, c'est de n'avoir pas su résister dans la suite aux sollicitations de ceux qui voulaient donner aux volontaires un développement impossible et peut-être dangereux, et, ce qui était plus absurde, créer une seconde armée au grand détriment de la première et véritable armée qui était bonne et suffisante.

Cependant le nouveau ministère était formé (1), et lorsque dans les premiers jours de janvier il se pré-

(1) Le mimstlN était ainsi compost: : Affaires étrangères et présidence du

I. La Makmoiia ; — Intérieur, Chiaves; — Finances, Scialoia ; —

Travaux publics. Jmim. — Instruction publique, Agriculture et Commerce,

Bkrti; — Grâce et Ju->ti'-e, De Falco; — Guerre, Pettinevgo; — Marine,

AjfGIOLBI n.

senta au Parlement, il y fut reçu froidement,, mais moins mal que je ne m'y attendais, ce qui me permit de m'occuper de nouveau de la politique extérieure. J'expédiai alors au ministre Nigra, à Paris, la lettre confidentielle suivante, qui fera connaître, mieux que je ne saurais le faire autrement, quelles étaient, au commencement de 1866, les vues et les intentions du gouvernement italien.

Florence, 11 janvier 1866.