AU MINISTRE NIGRA

Pendant la dernière crise, j'ai eu plus d'une fois le désir de vous écrire, mais le temps m'a manqué. Et maintenant que nous l'avons surmontée, je ne me sens guère disposé à vous en parler, car, pour vous faire connaître tout ce qui s'est passé, il ne suffirait pas d'un volume gros comme le Livre Vert. Pour peu que vous lisiez nos journaux, vous pourrez vous en faire une idée plus exacte que je ne serais à même de vous la donner, en admettant que je pusse en retrouver les différentes phases, qui variaient chaque jour et même plusieurs fois par jour. Je puis vous dire seulement que j'ai trouvé moins de courage et de dévouement que j'étais en droit de l'espérer et que les nombreux refus essuyés de la part des hommes politiques, sur lesquels je fondais le plus d'espoir, m'ont fait me demander plus d'une fois s'il ne valait pas mieux abandonner l'entreprise. Mais qui pouvais-je recommander à la Couronne, qui aurait voulu ou aurait pu assumer la charge ingrate de former un ministère avec la déplorable confusion des partis qui régnait à la Chambre?

A la fin de 1859, malgré la vive opposition de quelques-uns de mes collègues, et entre autres de..., j'insistai près de Sa Majesté pour qu'elle acceptât nos démissions. Si à cette époque j'aimais peu le pouvoir, aujourd'hui je le déteste. Mais alors tout le monde voulait un homme, et cet homme c'était Cavour, qui aspirait vivement au Gouvernement, parce qu'il se sentait capable de faire ce qu'il a fait depuis. Mais actuellement je ne connais qu'un homme qui convoite ma place, et bien qu'il ne soit dépourvu ni de capacité gouvernementale, ni d'une certaine

fermeté vous ne pouvez vous faire une idée de ce qu'il a

fait, promettant le possible et l'impossible et les choses les plus disparates aux partis les plus opposés, afin d'arriver

Mais laissons ces vilaines choses, que je regrette d'avoir laissé échapper de ma plume. Le fait est que j'ai cru devoir rester à mon poste, autant au point de vue de la politique intérieure qu'à celui de la politique extérieure

Arrivons maintenant à l'affaire importante, qui m'a amené à vous expédier un courrier, car vous ne vous serez pas imaginé, je l'espère, que ce soit pour ce qui précède; j'aurais aussi bien pu vous le mander par la poste, ou même ne pas vous en parler du tout.

Le baron Malaret est venu hier me lire une dépêche adressée par le duc de Grammont au ministre des affaires étrangères de France et dont celui-ci a envoyé une copie à Florence, pour m'ètre communiquée. Selon l'usage diplomatique, que je me contente de qualifier de singulier, le baron Malaret me lut les dépêches et s'en alla sans m'en laisser copie. Gomme, de plus, cette lecture m'était faite dans la chambre voisine du Conseil et alors que j'avais la tête pleine de nos discussions, je ne puis dire avoir tout saisi parfaitement et encore moins avoir deviné la véritable pensée du gouvernement français.

Aussi, hier soir, ayant rencontré le baron Malaret dans une . je lui exprimai le désir de revoir ces documents; c'està-dire la lettre du duc de Grammont et la dépêche de Drouyn de Lhuys au baron Malaret, de manière à lui donner à entendre qu'il m'aurait fait plaisir en m'en laissant copie; mais il ne comprit pas ou, ce qui est plus probable, il fit semblant de ne point comprendre. Cependant il me promit gracieusement de venir recommencer la lecture des dépêches. S'il vient et si j'ai quelque observation importante ou nouvelle à vous faire, je vous L'indiquerai à la lin de ma lettre; mais, en attendant, je m'empresse de vous taire savoir l'impression que m'a causée cette communication.

La dépèche du duc de Grammont reproduit une conversation qu'il ;i eue avec le ministre autrichien Mensdorff; il en résulterait que le gouvernement autrichien revient à la charge sur l'opportunité de reprendre les relations commerciales avec l'Italie. Les Intentions et les expressions, surtout de la part du gouvernement autrichien, me semblent très-conciliantes : aussi

je ne mets pas en doute qu'il ne soit disposé à reconnaître le royaume d'Italie, pourvu que se rétablissent les relations commerciales qui lui accordent les avantages! de la nation la plus favorisée, comme cela vient d'être réglé avec le Zollverein.

Pris un peu à Pimprovistc, je demandai le temps de réfléchir, mais je déclarai cependant que nous étions prêts à maintenir ce que nous avions dit dans les deux circulaires insérées dans le Livre Vert , ajoutant qu'il était bien entendu que le gouvernement autrichien traiterait avec nous comme royaume d'Italie. En disant cela, le soupçon me vint à l'esprit qu'il s'agissait de rétablir également des rapports diplomatiques et j'ajoutai aussitôt que, conformément à ma circulaire du 25 novembre dernier, il n'était pas possible d'établir des rapports diplomatiques (avec l'Autriche) sans traiter la question de la Vénétie; et que, par conséquent, on pouvait étudier les moyens de rétablir les relations commerciales entre l'Italie et l'Autriche sans rétablir les rapports diplomatiques; je citai l'exemple de la Sardaigne, qui, de 1853 à 1859, vécut sinon parfaitement d'accord avec l'Autriche, du moins en bonne harmonie suffisante, surtout pour ce qui regardait les affaires commerciales ; mais ce qui m'a le plus frappé dans cette communication , c'est la manière, je dirais presque la désinvolture, avec laquelle le baron Malaret (1) me parla lui-même de l'impossibilité dans laquelle nous étions de rétablir les rapports diplomatiques avec l'Autriche.

Pourquoi le ministre de France faisait-il ressortir lui-même le premier nos propres difficultés?

Je puis me tromper et je le désirerais, mais il m'a semblé dé-

(i) J'aurai plusieurs fois occasion de parler de ce diplomate distingué, et ce que je dirai pouvant faire supposer au lecteur que je n'ai pas été en bons termes avec lui, j'aime à déclarer dès maintenant que, dans mes fréquents entretiens avec le baron Malaret, pendant près de deux années que je restai ministre des affa'res étrangères, je n'ai eu qu'à me louer de ses procédés. Il traita avec moi les affaires les plus graves et les plus délicates en exposant toujours ses idées et celles de son gouvernement avec beaucoup de clarté, de concision, de précision et une admirable sincérité, et, j'aime à le déclarer également, jamais, autant que je le sache, il n'a intrigué ni en haut ni en bas et encore moins tenté de corrompre qui que ce soit.

Puissent ces quelques lignes arriver jusqu'à lui et lui apporter une légère consolation dans sa modeste retraite, qu'il supporte avec une résignat'on digne de sa longue et honorable carrière.