CHAPITRE XIV
L'N CONGRÈS EST PROPOSÉ PAR LES GRANDES PUISSANCES ÉTRANGÈRES AU CONFLIT.
Aussitôt que l'idée du Congrès se fit jour, dès le 8 mai, après avoir pris les ordres du roi, je déclarai verbalement aux ministres d'Angleterre, de France et de Russie ainsi qu'à tous ceux qui vinrent me consulter que Y Italie acceptait le Congrès, mais à condition de ne pas suspendre les armements.
Conformément à cette déclaration, j'expédiai ensuite la circulaire suivante :
Le Ministre des affaires étrangères aux Ministres du roi.
Florence, li mai 1866.
Monsieur le Ministre,
Le gouvernement du roi persiste toujours dans l'attitude défensive que je constatais dans ma circulaire du 27 avril dernier. Nous avons eu l'occasion d'en donner de nouveau l'assurance aux puissances amies de l'Italie. Mais il résulte aussi de cet!e attitude que le gouvernement du roi n'entend pas, il l'explique clairement, prendre d'engagements d'aucune sorte pour l'avenir. L'Italie n'arme que pour sa propre défense, mais les événements ont prouvé qu'il était indispensable, pour le rétablissement de la tranquillité en Europe, que la solution de la question de la Vénétie ne soit pas plus longtemps différée. Si les puissances amies
US
sont disposées à proposer des moyens propres à résoudre pacifiquement les questions pendantes en Italie et ailleurs, comme par exemple un Congrès général, nous ne le repousserons pas, et même nous ne négligerons rien pour faciliter la réussite de ces propositions, si elles sont réellement pratiques.
Quant aux armements auxquels nous sommes contraints, les puissances comprendront, je l'espère, qu'ils ne peuvent être contremandés tant que se prolongera l'état actuel des choses; V. E. voudra bien s'exprimer franchement dans ce sens, si l'occasion s'en présente.
Agréez, etc.,
Reprenons la suite des négociations directes entre l'Autriche et la Prusse, et des pourparlers diplomatiques entre les puissances neutres ; le lecteur pourra juger, par le télégramme suivant, quelles probabilités de réussite ils présentaient :
(Télégramme.) * Berlin, 13 mai 1866.
Réponse négative de la Prusse à la note autrichienne du 2ô avril, touchant un arrangement dans les duchés, est partie.
Bismark me dit de nouveau que l'attitude hostile du Hanovre obligera probablement la Prusse à diriger les premières opérations militaires contre le royaume de Hanovre.
Les représentants des Etats secondaires, ici, tiennent un langage extrêmement belliqueux, et regardent la lutte comme trèsprochaine.
On m'assure, de source certaine, qu'une dernière et trèspressante tentative faite par lord Russell auprès de l'Empereur d'Autriche, pour l'engager à un arrangement avec l'Italie, a définitivement échoué.
Un tiers de la landwehr vient d'être mobilisé.
Barral.
Ces efforts de l'Angleterre pour amener l'Autriche h nous céder la Vénétie tenaient principalement sans
doute à la fermeté avec laquelle nous maintenions nos armements ; cela me semble prouvé par le télégramme suivant que je recevais de Londres le même jour, 13 mai, un peu avant minuit.
(Télégramme.) * Londres, 13 mai 1866.
Lord Russell vient de me dire que, dans un entretien avec lord Cowley, l'Empereur avait accepté le principe que, si le Congrès se réunit, chaque puissance conservera plus tard sa liberté d'action. Fleury tient un langage très-pacifique.
Le bruit s'est répandu depuis hier de la cession de la Vénétie à la France.
ÀZEGLIO.
Voyant que la nouvelle de la cession de la Vénétie à la France prenait consistance et se divulguait, que de cette façon il pourrait arriver, au détriment de notre honneur, que dans le Congrès, cette province nous vînt en seconde main de la France, j'expédiai au commandeur Nigra. dans la matinée du 14, le télégramme suivant :
(Télégramme.) * Florence, 14 mai 1866.
De Londres on nie mande «pie le bruit s'était répandu de la -ion de la Vénétie à la France.
Gomme cela est d'accord avec les projets de l'Empereur, je dois vous dire de tacher que, si la Vénétie est cédée, elle nous revienne par le sutlrage universel, et non par une cession à la France, ce <jpsu serait humiliant, et ferait un effet déplorable en Italie, ayant plus de 300 mille hommes prêts à marcher.
La France aurait nue part tout aussi glorieuse, en décidant l'Autriche à appliquer le suffrage universel.
La situation de l'Italie serait alors satisfaisante vis-à-vis de l'Europe, et particulièrement de l'Autriche, dont les relations à venir avec L'Italie seraient compromises par la rétrocession.
Franchement, moi qui ai toujours cherché à faciliter une solu-
tion pacifique de la question vénitienne, je préférerais la guerre à une telle solution.
La Marmora.
Je reconnais que mon télégramme pouvait être mieux rédigé, mais le style télégraphique a besoin d'être jugé avec beaucoup d'indulgence.
L'essentiel pour celui qui envoie une dépêche c'est d'exprimer ses idées, de manière à ne laisser ni doutes ni incertitudes à celui qui la reçoit. Il me semble que je disais assez clairement dans ma dépêche que plutôt que de recevoir la Vénétie comme un présent de la France nous préférions la guerre.
Ce qu'il nous importait surtout de connaître, c'étaient les intentions de la Prusse, au sujet du Congrès.
Voici, à ce sujet, ce que le comte d'Usedom m'écrivait, à la date du 15 :
* Florence, 15 mai 1860.
Un télégramme du comte de Bismark, d'hier au soir, m'annonce la probabilité d'un Congrès ou des conférences, sur les questions politiques pendantes.
Selon l'opinion du comte de Bismark, la France, l'Italie et la Prusse n'y devraient pas paraître sans s'être mises d'accord sur leurs intentions, et le comte Goltz a déjà reçu des instructions dans ce sens, car on croit que cette entente préalable devra être négociée à Paris comme point central.
Le comte de Bismark voudrait savoir, si le Gouvernement italien partage cette opinion du Cabinet prussien, et si l'on donnera au commandeur Nigra les instructions respectives.
Usedom.
Il ne sera pas difficile de s'imaginer quelle dut être ma surprise de voir le ministre prussien, en me communiquant l'opinion de son gouvernement sur cette
question importante, feindre d'ignorer non-seulement l'opinion du gouvernement italien, mais les résolutions prises depuis le 8, résolutions dont je n'avais fait mystère à personne et que j'avais même annoncées à nos représentants à l'extérieur, parla circulaire du H.
Je dis que je fus surpris, parce que, si la réserve que le comte d'Usedom s'était imposée à mon égard, l'avait empêché de se procurer, auprès de ceux qui n'avaient rien à lui cacher, les nouvelles qu'il était de son devoir de transmettre à son gouvernement, je savais pertinemment qu'il ne dédaignait pas de chercher ses renseignements autre part, parfois même en lieu très-élevé, sans tenir compte des formes et des usages admis dans tous les Etats constitutionnels.
Le même jour, je recevais de Berlin une dépêche du comte de Barrai.
(Télégramme.) * Berlin, 15 mai 1866.
An moment où Bismark m'informait ce soir que les ministres de Russie et d'Angleterre avaient dû se réunir aujourd'hui, chez Drouyn de Lhuys, pour discuter sur l'opportunité et les bases d'un Congrès, il recevait de Vienne un télégramme annonçant que l'Autriche refusait le Congrès sur la base de la cession de Venise, du suffrage universel dans les duchés, et la réforme fédérale, proposée par la Prusse.
Bismark continue à ne pas croire à la possibilité d'entente préalable, indispensable à la réunion d'un Congrès.
Barral.
Le lendemain, une deuxième lettre du comte d'Usedom :
* Florence, 16 mai 1866.
Le comte de Bismark m'envoie un télégramme de Goltz, en date d'hier, d'après lequel Cowley, Budberg et Drouyn se se-
raient réunis hier pour s'entendre sur l'opportunité d'un Congrès chargé de résoudre les questions de la Vénétie, de l'Allemagne et des duchés de l'Elbe! C'est assez, ce me semble, tandis que nous serions obligés de nous ruiner l'arme au bras. En Prusse comme comte de B. m'écrit, nous avons appelé sous les armes, en dehors de toute l'armée de ligne, le 1er bataillon de la landwehr et une partie du 2e, total environ 500 mille hommes à l'heure qu'il est.
Selon nos notices viennoises, les Autrichiens dégarnissent presque entièrement la Yénétie, pour jeter toutes leurs forces vers le Nord, sauf à y revenir après. Avec cela on veut que nous allions discuter académiquement les trois questions précitées au Congrès futur !
Le comte de Bismark demande h V. Exe. les renseignements qu'on pourrait avoir ici sur les détails de ce dégarnissement de la Vénétie. M. de Lucadou (1) ira les recueillir au Ministère de la guerre.
Usedom.
Les renseignements qu'on me donnait, dans cette deuxième lettre, ne devaient pas me causer moins d'étonnement que les questions que l'on me posait dans la précédente.
11 ne résultait pas de nos informations que les Autrichiens dégarnissaient la Vénétie, en portant vers le Nord les troupes qui y tenaient garnison. On constatait, au contraire, qu'ils s'y étaient considérablement renforcés; c'était naturel, puisque nous avions déclaré que nous acceptions le Congrès, mais non le désarmement.
(1) M. de Lucadou était l'attaché militaire de la Légation prussienne à Florence; c'étai* un honorable officier, mais d'un grade subalterne. Sa présence parmi nous fournit à certains de mes détracteurs mal informés et qui se refusaient à l'être mieux, l'occasion de soutenir que la Prusse avait envoyé près de nous un plénipotentiaire militaire pour s'entendre avec moi dans le cas d'une action commune.
Voici, sur les préliminaires du Congrès, les renseignements que je recevais de Paris le même jour :
(Télégramme.) * Paris, 16 mai 1866.
L'entente entre la France, l'Angleterre et la Russie est trèsprobable, mais pas faite.
Ce n'est qu'aujourd'hui que Drouyn de Lhuys communique à Londres et à Pétersbourg la formule de la proposition du Congrès :
La proposition est celle-ci :
Le Congrès se réunirait à Paris ; serait composé de représentants de l'Italie, France, Angleterre, Autriche, Prusse, Russie et d'un représentant de la Confédération germanique.
Le Congrès examinerait trois questions : Vénétie, duchés et réforme de la Confédération.
Aucune proposition n'est proposée d'avance.
Jusqu'à présent, on ignore encore la réponse de l'Autriche (1).
Nigra.
Le ministre de Prusse ne me parlait pas de ces particularités importantes, bien que dans sa lettre il fût évidemment question des conférences auxquelles cette dépêche faisait allusion.
Le 17, je recevais un télégramme de Londres, un de Paris et deux lettres du ministre de Prusse ; je vais les mettre simplement sous les yeux du lecteur :
(Télégramme.) * Londres, 17 mai 1866.
J'ai vu lord Clarendon à l'instant.
ïl allait délibérer en Conseil sur l'opportunité d'adresser ;i Vienne el h Berlin une communication relative au Congrès. D'après une conférence d'hier a Paris les prédilections pour
(1) Cettr i la note du commandeur Nigra, insérée dan:
le Livre Vert (p. 672).
l'Autriche reparaissent, au moment d'imposer à l'Autriche la responsabilité du refus.
Nouvelles de Berlin sont moins à la guerre.
Il a {Clarendon) paru douter plus que jamais du succès de cette démarche.
Je lui ai rendu compte de la dépêche du 12, qui n'a plus soulevé d'observation.
Azeglio.
{Télégramme.) * Paris, 17 mai 1866.
Govone arrivé m'a mis au courant de votre manière de voir {ne pas abandonner la Prusse).
Je la partage complètement, excepté que je préférerais aux chances de la guerre une solution obtenue pacifiquement et honorablement.
Le Congrès devient douteux.
Nigra.
* Florence, 17 mai 1866.
Goltz écrit que la réunion de Cowley, Budberg chez Drouyn de Lhuys, par rapport au Congrès, n'a eu aucun résultat.
Les deux premiers ont trouvé les propositions du dernier trop vagues, et ils demandent des instructions à leurs Cours.
D'ailleurs c'est surtout l'Autriche, à ce qu'il paraît, qui nous sauvera du Congrès, en refusant d'y traiter les trois questions connues.
Du moins Werther le dit.
Usedom.
* Florence, 17 mai 1866.
La conférence préalable des Ambassadeurs d'Angleterre et de Russie n'ayant eu aucun résultat, il paraît qu'on propose maintenant le désarmement général, comme un commencement du Congrès.
Cette idée ayant été rejetée à Vienne, ne paraît non plus acceptable au comte Bismark. Il est d'avis que les négociations, après le rétablissement du pied de paix, ne pourraient aboutir qu'au statu quoante, c'est-à-dire à rien.
I Toutefois il me charge de demander là-dessus l'opinion de Votre Excellence comme j'ai l'honneur de le faire.
Usedom.
* Villa Capponi, 18 mai 1866.
'ai télégraphié immédiatement ti Berlin, que Votre Excellence avait accepté dès le 8 mai le Congrès, mais sous condition de ne pas désarmer.
Le comte Bismark sera satisfait de cette condition, mais je n'ai pu lui donner aucun éclaircissement du fait que cette ouverture s'est adressée à tous les représentants de et près les cours européennes; tandis que depuis dix jours la Prusse n'en savait rien.
Usedom.
De ces documents il résulte que le comte de Bismark n'avait aucune confiance dans le Congrès et qu'il était opposé au désarmement. Mais comment expliquer que le 1 7 on nous demandât encore notre opinion sur ces deux points? Quel autre « éclaircissement » le comte d'Usedom aurait-il pu donner à son premier ministre sur un fait si étrange, si ce n'est que la Prusse était très-mal servie à Florence, qu'elle plaçait toute sa confiance dans des hommes qui n'avaient rien de plus à cœur que de faire naître des soupçons et de jeter le discrédit sur le gouvernement de leur pays?
N'est-il pas surprenant qu'à Berlin on ignorât encore, le 18, les nouvelles annoncées à Florence dix jours auparavant, et qu'on y fît courir sur notre compte les bruits les plus absurdes?
Pour en donner une idée, je reproduirai ici un passage de la lettre par laquelle le colonel Driquet, resté à Berlin pendant l'absence du général Govone, me rendait compte d'une visite qu'il avait faite le 17 au général de Moltke.
Berlin, 17 mai 1866.
Je me suis rendu aujourd'hui chez le général de Moltke pour lui communiquer quelques renseignements sur les armements autrichiens dans la Vénétie. Le général accueillit mes communications avec plaisir, et me promit à son tour de m'informe! de ce qui parviendrait à sa connaissance sur ce sujet
Le bruit court, dit-il, que V Italie s'arrange avec V Autriche. L'empereur d' Autriche offrirait la frontière du Rhin à Napoléon III pour que l'Italie ne prît pas part à la lutte, et cette dernière contracterait cet engagement pour obtenir la Vénétie. L'Autriche verrait à s'indemniser en reprenant la Silésie et en détruisant la puissance de la Prusse.
Quoiqu'il me semble peu probable, poursuivit le général, que l'Autriche veuille céder la Vénétie moyennant compensation, en présence d'une puissance armée, je ne puis me dissimuler cependant qu'il s'agit pour nous d'une guerre qui doit décider de notre existence. L'Autriche na jamais armé aussi fortement qu'elle arme dans ce moment. Elle a formé les cinquièmes bataillons danschaque régiment et on dit qu' elle veut former le sixième. C'est pourquoi nous faisons nous-mêmes les plus grands efforts et ?wus mettons en ligne jusqu'à la cavalerie de la landwehr.
Je demandai au général si la Prusse appelait sous les armes ce que l'on nomme vulgairement le second ban de la landwehr
Telle est, en résumé, la conversation que j'eus avec M. le général de Moltke; j'ai l'honneur d'ajouter que la mobilisation de l'armée prussienne est actuellement poussée avec la plus grande activité et la plus grande régularité.
Driquet.
Laissons ces misères et reprenons le fil des événements. La Prusse se décidait enfin à accepter le Congrès, coin me l'Italie l'avait accepté, c'est-à-dire, sans le désarmement.
Le 19 au soir je recevais de Berlin, la dépêche suivante :
(Télégramme.) * Berlin, 19 mai 1806.
Bismark me dit à l'instant que Prusse accepte Congrès proposé par France, Angleterre, Russie, mais sans désarmement.
Il pense que l'Autriche reviendra sur son premier refus.
Si elle accepte aussi, tout cela, a-t-il dit, ne nous mène à rien. Seulement nous aurons le temps de terminer nos armements et nous partirons du Congrès pour la guerre.
L'état financier de l'Autriche l'obligera à nous attaquer, et si, comme ses mouvements semblent l'indiquer, elle entre en Saxe, nous entrerons également, et la lutte commence.
Quant à ce qui se passe à Francfort, il ne faut pas trop s'en préoccuper. Il y a un mouvement d'hésitation chez les Etats secondaires, et nous espérons obtenir de quelques-uns une déclaration de neutralité.
Barral.
De Paris je recevais ces dépêches :
(Télégramme.) * Paris, 19 mai 1866.
Govone part ce soir pour Berlin.
3 réponses de l'Angleterre et de la Russie sur le Congrès sont favorables, La proposition aux autres puissances sera faite bientôt.
Nigra.
(Télégramme.) * Paris, 20 mai 1866,
Jusqu'à présent on n'a rien reçu de Vienne à l'égard du Congrès. La question de compensation est la pierre d'achoppement.
Govone est parti.
livrai les instructions qu'il m'a portées de votre part.
.le triai le possible pour décider l'Empereur à une entente avec l;i Prusse et nous.
Nigra.
Cette etUw/te était l'idée fixe du général Govone qui croyait l'Autriche assez forte pour battre à la fois la
Prusse et l'Italie. Je n'ai jamais été de cet avis, c'est pourquoi je préférais que la France, tout en restant bien disposée pour nous, nous laissât faire.
Dès la réception de cette dépêche, je télégraphiai au commandeur Nigra :
(Télégramme.) * Florence, 20 mai 1866.
Reçu votre télégramme.
Bismark a dit à Barrai que la Prusse a accepté Congrès sans désarmement, et que l'Autriche revient de son premier refus.
Moi je crois que l'Autriche n'a jamais catégoriquement refusé, comme Bismark nous l'a fait dire deux fois, qu'elle a hésité, et probablement elle hésite encore.
La Marmora.
Je recevais le 21, la réponse suivante :
(Télégramme.) * Paris, 21 mai 1866.
L'Autriche n'a pas encore été interpellée.
La proposition du Congrès doit être présentée par les trois puissances médiatrices qui doivent d'abord s'entendre entre elles. Or cette entente, quoique très-probable, ne sera certaine que lorsque la réponse de la Russie sera arrivée à Paris.
NlGRA.
Le général Govone, arrivé à Berlin le 20 au soir, voyant la Prusse précipiter ses armements, demanda et obtint du comte de Bismark une audience pour le21.
N'étant sorti le soir que fort tard de cette audience, il m'expédia le 22 au matin un long télégramme et un rapport.
Le télégramme contenait quelques chiffres qu'on ne put déchiffrer. A cette occasion, je ferai observer que le général Govone, entraîné peut-être par la sub-
tilité de son esprit, ou par un zèle exagéré, aimait parfois à se mêler des questions militaires ou politiques de la Prusse, plus qu'il ne convenait au représentant d'une puissance étrangère, même d'une puissance amie et alliée.
Je lui répondais le même jour :
(Télégramme.) * Florence, 22 mai 1860.
Reçu votre télégramme.
Ne vous mêlez pas trop de ce qui regarde la Prusse et surtout des dispositions militaires. Cela nous donnerait une responsabilité qu'il ne nous convient pas de prendre.
La Marmora.
Comme en dehors de cette tendance qui, à mes yeux, n'était pas sans danger, le rapport du général Govone a beaucoup d'importance, je le reproduirai en entier, et me dispenserai de donner le télégramme, qui était incomplet, ainsi que je l'ai dit.
A S. Exe. Monsieur le général La Marmora, Président du Conseil des Ministres à Florence.
Berlin. 22 mai 18G6.
Excellence,
Je suis arrivé a Berlin le 20 au soir, et j'en ai averti hier S. Exe. le comte de Bismark, dans le cas où il voudrait me voir.
Le Président du Conseil m'a reçu hier soir.
Je l'ai informé de l'état réellement satisfaisant des armements en Italie et de l'excellent esprit public qui y régnait. Je lui demandai à quel point on étaient les armements prussiens et quelles étaient les prévisions sur les éventualités futures, Votre Excellence ayant intérêt à connaître l'époque probable à laquelle les hostilités pouvaient éclater de ce côté.
Le comte de Bismark me répondit que les armements prussiens s'achevaient et qu'ils seraient entièrement terminés d'ici
quelques jours, que la guerre pouvait alors éclater soit par suite d'une décision hostile de la Diète, soit par suite des armements que voulait faire le Hanovre, ou quelque autre des petits États qui séparent en deux la monarchie prussienne. La Prusse pourrait, alors être forcée de commencer les hostilités; toutefois, ajoutait-il, la proposition du Congrès va créer maintenant de nouveaux obstacles. Le comte de Bismark, du reste, ne croit pas à l'efficacité du Congrès, dont il n'avait pas encore reçu la proposition.
Je lui demandai quelles étaient ses prévisions au sujet de la conduite que tiendraient dans le conflit les Etats secondaires et surtout la Bavière. lime répondit que le Wurtemberg était hostile et très-disposé à la guerre, mais que pour la Bavière il avait bon espoir, et qu'il regardait comme probable qu'elle resterait au moins neutre. Du reste, il pense que les armées de ces Etats auront difficilement le courage d'entreprendre des hostilités en dehors de leur frontière, et que si la première bataille avec l'Autriche est heureuse, elle fera tomber les armes de leurs mains.
Des difficultés plus sérieuses, me dit le comte de Bismark, des inquiétudes réelles nous viennent de l'attitude de la France. Elle garde le silence vis-à-vis de la Prusse, et cependant ses représentants auprès des Cours secondaires agissent tous dans le sens de V Autriche. On dit bien, il est vrai, que ces agents suivent la politique de M. Drouyn de Lhuys, peut-être même ï exagèrent, et que la politique de l'Empereur est différente; toutefois il n'est pas tranquillisant pour nous de commencer la guerre avec la menace de 300,000 hommes qui peuvent nous prendre à revers quand nous serons sérieusement engagés.
Je répliquai : Mais je croyais que Votre Excellence avait des intelligences et des accommodements avec l'Empereur; dans ce cas on pourrait s'y fier aveuglément, parce que l'Empereur est un « parfait gentleman » et qu'il ne trompe jamais ses amis; nous pouvons en produire le témoignage.
JjC comte de Bismark pesant ses paroles répondit : a II y a six mois, quand je parlai à l'Empereur des événements actuels, il parut satisfait de certaines combinaisons qui convenaient également à la Prusse; maintenant que nous sommes à la veille du dénuement, et qu il y aurait heu de conclure des conventions plus positives, il se refuse absolument à toute explication.
Je repris alors : Mais l'Europe entière dit tout haut quels sont
les désirs de la France; peut-être ceux de l'Empereur sont-ils les mêmes ?
Le comte de Bismark répliqua : « Dans toute cette affaire, il s'agit pour la Prusse d'acquérir une prépondérance dans une partie de V Allemagne, et de s'attacher cette dernière par certains liens. Pour obtenir de tels avantages, la Prusse et le Roi peuvent-ils céder à la brance ces vastes provinces de sang allemand? — // conviendrait beaucoup mieux à V Empereur d'acquérir le
Je répliquai que avait une vie propre si vigoureuse et un sentiment d'autonomie si prononcé que la chose pouvait être assez difficile pour que l'Empereur n'en fût pas tenté ; que d'un autre côté il était de toute nécessité d'avoir la France avec nous dans les circonstances actuelles. Ne croyez-vous pas, ajoutai-je, qu'une fois l'impulsion donnée aux affaires allemandes, surtout avec le concours des assemblées populaires, le mouvement ne dépasse de beaucoup le programme actuel et qu'il n'y ait en fin de comptes certaines annexions probables? la Prusse pourrait ainsi acquérir beaucoup plus qu'elle n'aurait perdu par des cessions de territoire. Je citai l'exemple de l'Italie, ajoutant que dans le cas où les arrangements qui conviendraient à la France ne seraient pas de nature à faire l'objet de stipulations publiques, on pourrait du moins les offrir tout bas à « l'oreille de l'Empereur ».
Le comte de Bismark m'écouta, sans témoigner le inoindre étonnement; il répliqua que dans un moment de crise, après un désastre, il serait facile de faire de telles propositions et de telles concessions à la France, alin d'obtenir son alliance armée; mais qu'il serait beaucoup plus difficile de faire accepter par l'opinion publique du pays la cession de parties du territoire allemand, sans avoir la justification d'une impérieuse néité.
J'ai eu le soin de donner à toute cette conversation la tournure dissertation académique (comme elle le fut en effet) amenée incidemment par les paroles mêmes du Président du Conseil. L'impression qui m'est resiée, C'est que les résistances du conile deBismar imme il l'est actuellement, dans des évé-
enls «l'on dépend le sort de son pays, ne seraient ni invincibles ni peut-être même difficiles à surmonter.
Ici, le présides! as Conseil ne parla de la question des Principautés dauufa l'ii!) nouvel élément qui pour-
rait toucher aux intérêts de la France; je n'ai pas bien compris quelle était l'idée du comte de Bismark, et je ne me suis pas arrêté à lui poser des questions sur cette affaire. J'ai seulement retenu sa déclaration, que le prince de Hohenzollern, en se rendant à Bukarest, avait, pour ainsi dire, « déserté, » que les Principautés étaient de force à résister à une intervention de la Turquie, mais que, dans tous les cas, si le Prince venait à être « chassé, » la Prusse n'aurait rien à y voir.
La conversation se porta ensuite sur la situation militaire de la Prusse, de l'Autriche et de l'Italie. Je dis au président du Conseil que, d'après nos calculs, l'Autriche mettait en ligne contre la Prusse de 200 à 250 mille hommes, et que notre expérience nous portait à croire qu'à l'ouverture des hostilités, cette formidable armée franchirait la frontière prussienne, en ordre de bataille et « coude à coude; » je lui demandai si ces calculs s'accordaient avec ceux de la Prusse. Le comte de Bismark me dit que la Prusse comptait, qu'au commencement de juin, 200 mille Autrichiens, pas davantage, seraient concentrés et prêts à marcher, et qu'elle pourrait leur opposer de 280 à 290 mille hommes. Mais, objectai-je, n'est-il pas vrai que ces forces soient disséminées? N'y aurait-il pas lieu de faire entrer aussi en ligne les deux corps du Rhin? Ne serait-il pas également avantageux de rapprocher du gros de l'armée les 60 mille hommes qui sont dans la haute Silésie ?
Le comte de Bismark me confia que les deux corps du Rhin seraient rappelés et portés en ligne. Il entra ensuite dans beaucoup de développements sur les emplacements des forces prussiennes. Deux corps d'armée sont vers la Neiss, dans la haute Silésie; un corps se concentre à Gœrlitz; trois corps se concentrent sur la frontière de Saxe, face à Dresde; un corps face à Leipzig. Sept corps d'armée, présentant chacun un effectif de 31 à 33 mille hommes, ont déjà opéré leur concentration. Cette masse aussi imposante sera encore renforcée par les deux corps du Rhin, qui porteront l'effectif des combattants de 300 à 310 mille hommes, sans tenir compte des réserves de la landwehr appelée, pour ainsi dire, tout entière, et des dépôts qui formeront encore quelques centaines de mille hommes, mais qui n'entreront pas en ligne.
Une telle masse concentrée et réunie est imposante au delà de tout ce que l'on peut imaginer.
Je me permis de faire quelques objections au sujet de la dissémination des troupes. Je ne rappellerai pas en entier la longue conversation que j'ai eue, à ce propos, avec le comte de Bismark, qui examina avec moi la question sur la carte topographique. La conclusion fut que la veille un officier très-compétent, dont je n'ai pas retenu le nom et qui est destiné à remplir les fonctions de chef d'état-major, lui avait déjà fait, me dit-il, les mêmes observations; aussi le comte de Bismark, qui partageait ma manière de voir, me pria de discuter la même question avec cet officier. Je lui demandai si le chef de l' état-major n'était pas le général de Moltke; le comte de Bismark me répondit que le général de Moltke était l'auteur des dispositions que je critiquais, et il me dit d'en parler aussi avec lui.
Ainsi se termina mon audience. Aujourd'hui, je me suis rendu chez le général de Moltke. Il me confirma les dispositions indiquées plus haut. Il me confia, sous le sceau du secret, que les deux corps du Rhin seraient, à partir du 27 courant, transportés par le chemin de fer sur la frontière de la Saxe, que le 3 juin les neuf corps d'armée seraient tous sur la frontière et ([ue le dernier fourgon serait à son poste.
Il m'expliqua comment, d'après les différentes hypothèses, sept des neuf corps d'armée pourraient se concentrer face à l'armée de Benedeck, soit que cette armée envahisse la Saxe, soit qu'elle veuille pénétrer parla Lusace (Bautzen-Gcerlitz). Quant aux deux corps de la haute Silésie, le général ajouta qu'il n'était presque plus temps de les rapprocher du gros de l'armée et qu'il n'était pas possible de laisser la Silésie exposée aux insultes des Autrichiens. Ces deux corps seront utiles sur ce point pour opérer une diversion. Le général de Moltke a confiance dans l'issue de la première rencontre, qui sera décisive; il compte avoir la supériorité numérique sur le champ de bataille. J'espère voir ces prévisions se vérifier; je le crois possible. Mais il y a un danger : tandis que les Prussiens hésitent entre la défensive et l'offensive, l'Autriche, par une vigoureuse offensive à travers la Lusaee par exemple, peut déconcerter les prévisions de son adversaire, entraver sa concentration et amener ainsi l'armée prussienne à livrer bataille, en ayant contre elle l'apparence d'avoir déjà subi un ('«-lie.-. car h séparation du corps de la haute Si- 1 de l'armée, et une concentration des sept autres
corps s'opérant en arrière au lieu de s'opérer en avant, aurait en quelque sorte cette signification.
Pour toutes ces raisons, j'ai insisté en disant qu'au lieu d'attendre, il serait, à mon avis, préférable de se décider pour l'offensive à travers laLusace, quels que soient les mouvements des Autrichiens, et de faire la concentration en conséquence.
J'ai conservé de ma conversation avec le général de Moltke, l'impression qu'il a pleine confiance dans l'issue de la guerre, et qu'il croit que dans les premiers jours de juin (quels que soient les retards qui peuvent résulter de la proposition du Congrès), on en viendra aux mains, parce qu'il n'est pas possible de prolonger la situation avec des armements aussi formidables que ceux qui existeront à partir du 4 juin.
Tel est l'état actuel des choses. Malheureusement l'esprit public en Prusse ne se réveille pas d'une manière sensible, même dans cette circonstance si importante, si décisive pour le pays.
Quant à l'armée, je crois que le roi s'en réservera le commandement , et qu'il ne tardera pas à lancer une proclamation pour en raffermir l'esprit et le dévouement.
Govone.
Tout le monde sait qu'en Prusse, à la veille de la guerre, il n'y avait pas d'enthousiasme dans les populations, et qui plus est, dans l'armée non plus. Néanmoins, les Prussiens déployèrent dans cette campagne une vigueur, une résolution, un élan peut-être sans exemple.
Quelle plus belle preuve à donner que la valeur due à la discipline est de beaucoup supérieure à la valeur due à l'enthousiasme?
Si nos beaux raisonneurs des questions militaires en Italie se donnaient la peine de réfléchir sur cet exemple, ils tiendraient peut-être moins de propos inconsidérés et trop écoutés, hélas ! par ceux-là mêmes qui devraient les repousser.
