LA FRANCE FAIT DE NOUVELLES PROPOSITIONS AU CABINET AUTRICHIEN

Le Congrès étant devenu impossible, de l'aveu des puissances mêmes qui en avaient émis l'idée avec le plus d'insistance, l'espoir d'un dénoûment pacifique s'étant évanoui avec lui, les armes ayant été saisies de part et d'autre, l'intérêt de tous était de sortir le plus promptement possible d'une anxiété terrible, qui arrêtait toutes les affaires, et tenait comme suspendue la vie de trois peuples, prêts maintenant à se jeter les uns sur les autres.

La guerre étant non-seulement inévitable, mais imminente, la diplomatie ne pouvait se proposer d'autre but que celui d'en régler les conséquences; et la conséquence qu'il importait par dessus tout à l'Empereur d'assurer, était la réunion de la Vénétie au royaume d'Italie.

Le duc de Grammont, appelé expressément à Paris, en partait le 4 pour Vienne, avec une mission dont le ministre Nigra m'informait par le télégraphe dans les termes suivants :

(Télégramme). * Paris, o juin 1866.

. Le duc de Grammont est parti hier pour Vienne.

Le prince Napoléon me dit qu'il a mission de demander à l'Autriche la promesse de céder la Vénétie, .quelles que soient les éventualités de la guerre. La France, de son côté, promettrait sa neutralité.

Maintenant, il faut pousser la Prusse à commencer les hostilités.

Je ferai connaître à l'Empereur les raisons qui ont conseillé d'opérer un mouvement en avant.

Govone croit que ce mouvement pourrait avoir pour résultat de faire marcher sur l'Italie les troupes autrichiennes qui se trouvent à Laybach, et qui sont destinées à l'armée du Nord.

Ni gra.

L'objet de cette mission était plus développé dans une lettre expédiée en même temps que le télégramme, mais qui devait arriver à Florence seulement trois jours plus tard et, par conséquent, le 8 juin au plus tôt.

Voici cette lettre :

Paris, S juin 1866.

Le duc de Grammont est parti pour Vienne, après avoir eu une longue conférence avec l'Empereur et avec Drouyn de Lhuys. Le prince Napoléon, qui a vu Grammont avant son départ, m'a dit que cet ambassadeur était chargé de proposer au cabinet de Vienne ce qui suit :

L'Autriche garantirait la cession de la Vénétie dans le cas où elle serait victorieuse dans la guerre contre la Prusse. De son coté, l'Empereur promettrait la neutralité de la France; quanta l'Italie, elle ferait la guerre comme si rien n'était, puisque l'Empereur ne prendrait d'engagement que pour lui.

Quant à la France, son intervention en Italie n'est pas réclamée par nous, et [l'alliance franco-prussienne ne me paraît pas KUfcépUble de s'effectuer avant l'ouverture des hostilités; ce sera en tout cas bien difficile; parce que, d'un côté, il répugne à la Prusse de céder des provinces allemandes, et, de l'autre, L'Empereur n'est pas trèfrporté, en ce moment, à se créer des difficulté

A présent, il me semble que le moment est venu d'en finir avec

les temporisations. L'Autriche s'est mise dans son tort en refusant le Congrès et en déférant à la Diète la question des Duchés. Je pense que vous devriez pousser résolument Bismark à déclarer la guerre, car il est d'une importance absolue que l'initiative ne vienne pas de nous.

L'Empereur, selon toute probabilité, attendra maintenant la réponse aux propositions portées par Grammont. Si cette réponse est affirmative, il restera tranquille. Si, au contraire, la réponse est négative, il réfléchira de nouveau.

J'aurai soin de voir l'Empereur quand cette réponse sera arrivée, et je vous la ferai parvenir par le télégraphe. Il me semble, de toute façon, que la guerre commence, pour nous, sous de bons auspices. LesnouvellesmilitairesenvoyéesparSchmitzsont bonnes et elles ont rassuré l'Empereur, qui n'était pas sans inquiétude.

Je vous recommande, au risque de vous ennuyer, d'empêcher que les volontaires ne commettent quelque acte d'indiscipline ou d'hostilité. Ici, je dis à tout le monde que le Gouvernement du Roi est absolument maître de la situation, et je le dis d'autant plus haut que j'en suis plus convaincu.

Nigra.

Arrêtons-nous un moment sur ces démarches de la France, en laissant de côté les observations et les commentaires que le ministre ajoutait pour son compte à la nouvelle qu'il m'en donnait.

La mission du duc de Grammont suffirait à prouver, s'il était encore besoin de preuves, la suprême importance qu'avait aux yeux de l'Empereur le dénoûment de la question de la Vénétie. Mais ce serait exagérer mal à propos les titres de l'Empereur Napoléon à notre reconnaissance, de supposer que dans cette circonstance il était guidé par un sentiment dans lequel les intérêts français ne tenaient aucune place.

Le danger contre lequel la France devait se prémunir, était, comme nous l'avons dit ailleurs, que l'une ou l'autre des deux puissances allemandes ne

sortît de cette guerre excessivement agrandie ; dans ce cas la France demanderait pour elle une compensation territoriale. Mais les démarches qui se faisaient à Vienne, tendraient à prouver que ce danger était craint plutôt du côté de l'Autriche que du côté de la Prusse.

C'était une opinion accréditée en France comme en Autriche, que l'armée prussienne, bien que nombreuse et instruite, manquait de consistance, opinion à laquelle les faits devaient donner un si glorieux démenti. Une victoire décisive remportée par l'Autriche aurait assuré sa prépondérance depuis la Baltique jusqu'à l'Adriatique, et peut-être menacé en Italie l'œuvre que la France avait laissée inachevée en 1859. Ces appréhensions furent si vives en certains moments, qu'on parla même d'une alliance franco-prussienne ; le ministre Nigra la regardait, il est vrai, comme peu probable avant l'ouverture des hostilités, mais les événements de la guerre l'auraient naturellement amenée le jour où la Prusse, contrainte de rechercherl'aide de la France, se serait décidée à la payer avec quelque partie des frontières du territoire germanique. De toute manière, l'idée ou du moins la menace de cette alliance était contenue dans les propositions que le duc de Grammont portait à Vienne, et d'après lesquelles la France promettait à l'Autriche sa neutralité, ù condition que l'Autriche prendrait, de son côté , rengagement d'abandonner ses possessions italiennes, quelle que soit l'issue de la guerre.

11 paraîtra extraordinaire que l'Empereur, après nous avoir assuré l'acquisition delà Vénétie, n'ait rien fait de plus pournous empêcher de prendre part à laguerre, et nous forcer à accepter un compromis conforme à ses vues ; on le lui suggérait à la tribune de la Chambre,

et je le craignis un moment en apprenant que la flotte faisait ses préparatifs à Toulon.

Doit-on attribuer cette attitude de l'Empereur à une disposition naturelle de sa part, ou ne serait-ce pas plutôt la conséquence logique de la politique qu'il a constamment suivieen Italie, politique répugnant à tout acte qui aurait paru faire violence à nos sentiments?

Cette raison suffirait certainement à expliquer sa conduite; mais je crois qu'il convient d'en ajouter une autre, que j'ai donnée au commencement; il supposait que ce ne serait pas trop des forces réunies de l'Italie et de la Prusse pour tenir tête à celles de l'Autriche et empêcher, comme on le craignait à Paris, que les victoires de l'Autriche ne rompissent du premier coup l'équilibre entre les deux puissances germaniques, équilibre que la France était habituée à considérer comme la meilleure garantie de sa propre grandeur et de sa propre sécurité.

Je ne dirai rien des conseils contenus dans la lettre du commandeur Nigra.

Quant à empêcher que les volontaires ne commissent des actes d'indiscipline et d'hostilité, notre ministre savait fort bien qu'il prêchait un converti.

J'étais également convaincu, et j'en ai dit plus haut les motifs, de l'importance absolue que l'initiative ne vînt pas de nous.

Mais quant à pousser résolument Bismark à déclarer

la guerre

Plutôt que de donner des impulsions, nous avions déjà suffisamment à faire pour résister à celles que nous recevions ; et il me semblait que nous y avions assez réussi jusqu'à ce moment.

Le lecteur trouvera dans un télégramme de Berlin, daté du 5 juin, comme la lettre du commandeur Nigra,

la preuve de l'insistance que l'on mettait à nous pousser à commencer les hostilités et des bonnes raisons que nous avions de ne pas y céder.

(Télégramme.) * Paris, 5 juin 1866.

Govone vous mande ce qui suit :

J'arriverai le 8 matin. Bismark a beaucoup insisté pour que L'Italie attaque la première afin d'entraîner le Roi de Prusse.

Je ne lui ai laissé aucun espoir à cet égard, mais il serait urgent aujourd'hui que la Prusse engage la lutte, car avant deux semaines l'Autriche sera aussi forte qu'elle.

Les nouvelles de Berlin portent que le corps du Holstein (autrichien) sera bientôt transporté à l'armée du Nord. Bismark fera tout son possible pour entraîner le Roi. Il a terminé en disant qu'à peine il aura déclaré la guerre il en préviendra V. E. par télégraphe.

Bismark m'a avoué négociations secrètes avec l'Autriche, qui se poursuivent encore, mais il n'y attache pas grande importance.

Nigra.

Le général Govone donnait, au contraire, comme le lecteur s'en souvient, une grande importance à ces négociations; dans son dernier rapport, il appelait mon attention sur les « incalculables conséquences» que leur réussite aurait eues pour l'Italie, surtout si celle-ci se fût engagée trop tôt dans une guerre avec l'Autriche.

Le 6, je reçus de Munich le télégramme suivant :

{Télégramme.) • Munich, 6 juin 18G6.

M. de Pfordtefl vient de me dire que dans nos entretiens il a parlé comme Ministre bavarois et, comme tel, il m'a autorisé à renouveler l'assurance qu'il n'est pus hostile à l'Italie, tant qu'elle •te le li'i'iitoi: . e1 qiM'ii 06 cas la Bavière, comme

État indépendant, n'interviendrait pas dans le conflit austroitalien.

Mais que, comme membre de la Confédération, la Bavière doit respecter et accepter les votes de la Diète et défendre ses intérêts et ses droits, et que l'intérêt fédéral en cette occasion, comme en 1859, pourrait bien voir dans la perte de la Yénétie, un danger pour la sûreté des frontières fédérales

L'opinion générale est que la guerre est inévitable, et les diplomates, même non allemands, croient impossible pour le Gouvernement bavarois, si même il le voulait, de rester neutre désormais.

M. Pfordten m'a dit que maintenant sa responsabilité était couverte par le Parlement.

Oldoini.

Et cet autre de Berlin :

(Télégramme.) * Berlin, 6 juin 1866.

Le Ministre de Prusse à Vienne télégraphie au comte Bismark que le duc de Grammont est attendu aujourd'hui porteur de nouvelles propositions relatives au Congrès.

Bismark a immédiatement télégraphié à Paris qu'il ne croyait pas possible de revenir là-dessus, et que ce serait contraire aux intentions de la Prusse.

Cet incident ne paraît pas avoir de portée sérieuse.

L'Autriche a contremandé l'envoi de troupes en Holstein, mais a maintenu la convocation des États pour le onze.

En même temps, le Ministre d'Autriche a déclaré hier au comte Bismark que, par sa proposition à Francfort, l'Autriche ne croyait pas avoir violé le traité de Gastein.

Bismark a décliné toute espèce d'explication, et a maintenu ses précédentes déclarations.

La situation reste donc la même, et le Ministre d'Autriche fait ostensiblement ses préparatifs de départ.

On croit toujours que la guerre commencera sous peu, par des collisions en Holstein, qui va être occupé par de nombreuses troupes prussiennes, ou bien par un ultimatum de la Prusse au sujet de la convocation des États.

Cependant Bismark m'a dit encore au moment où je sortais : Vous nous rendriez un fameux service en attaquant les premiers.

Barral.

Tandis qu'à Berlin on nous pressait de nouveau pour que nous attaquions les premiers, à Paris on nous conjurait de ne pas nous approcher de la frontière.

Mais nous étions plus que jamais décidés à ne céder ni à cette pression ni à ces conseils, et à maintenir nos engagements avec la Prusse aussi bien qu'avec la France ; c'est pourquoi à la suite d'un entretien avec le ministre de Prusse, j'envoyais à Paris le télégramme suivant :

(Télégramme). * Florence, 6 juin 1866.

Tâchez de voir ou de faire savoir à l'Empereur que le comte d'Usedom vient de me lire un télégramme de Bismark, d'après lequel les troupes prussiennes vont entrer dans le Holstein, et que, d'après le langage du comte Karoly, les hostilités peuvent s'ensuivre immédiatement.

Vous savez que le traité nous oblige à déclarer la guerre aussitôt après.

Nous ne pouvons plus différer de nous rapprocher de la fronlière.

La Marmora.

Le commandeur Nigra me télégraphiait le môme soir :

(Télégramme.) * Paris, 6 juin 1860.

L'Empereur a l'intention de faire un message aux Chambres, pour exposer ses tentatives pacifiques et les causes qui ont fait avorter le Congrès.

I). tus ce message, l'Empereur dirait qu'en désirant complète indépendance de l'Italie, il ne convoite pas d'agrandissement pour la France.

Nigra.

Le comle de Banal m'envoyai', le 7, la dépêche* suivante :

(Télégramme), * Berlin, 7 juin 1860.

La prétendue proposition dont le duc de Grammont devait être porteur n'existe pas.

Les troupes prussiennes entrent aujourd'hui dans le Holstein.

Le général Mante uffel, qui en donnera avis au général autrichien, a pleins pouvoirs pour agir suivant les circonstances et pour s'opposer, même par la force, à la convocation des États, sans une entente préalable entre les deux puissances.

Les Autrichiens se concentrent à Altona, avec l'intention d'y établir le siège du Gouvernement.

Le Ministre d'Autriche a donné à entendre au comte de Bismark qu'à la moindre collision en Holstein l'Autriche y répondrait par l'entrée en Silésie.

Le Roi partira lundi pour Gœrlitz en Silésie, Bismark l'accompagne.

Le colonel Avet sera reçu demain par le Roi, qui a exprimé le désir de me voir en même temps.

Barral. Ce télégramme était suivi d'un autre le lendemain :

(Télégramme). * Berlin, 8 juin 1866.

Les Princes sont repartis ce matin pour leurs destinations.

Le départ du Roi, fixé d'abord à lundi, est retardé de quelques jours.

S. M. m'a dit que le moment d'entrer en campagne n'était plus qu'une question de jours; qu'il avait pleine confiance dans la justice de sa cause et la bravoure de son armée, mais que la victoire était dans les mains, de Dieu.

Heureusement, a-t-il ajouté d'un air ému, et en portant la main sur son cœur, j'ai la conscience nette. Longtemps l'on m'a accusé de vouloir la guerre dans des vues ambitieuses; mais maintenant, après le refus de l'Autriche d'aller au Congrès, son indigne violation du traité de Gastein et les violences de sa presse, le monde entier sait quel est l'agresseur.

En me disant cela le Roi m'a paru décidé à ne pas différer longtemps le commencement de la lutte. Toutefois il y avait dans sa voix quelque chose de triste, indiquant clairement la décision

d'un homme résigné, qui ne croit pas pouvoir faire autrement.

Au moment où finissait l'audience, comme j'exprimais à S. M., de la voir bientôt revenir victorieuse : La vie, comme la victoire, me répondit-elle en élevant les yeux, est entre les mains de Celui qui est là-haut.

Les Prussiens sont entrés hier en Holstein.

Les Autrichiens s'étaient déjà retirés à Altona.

La question est maintenant de savoir si, contrairement à la protestation, on maintiendra la convocation des États pour lundi.

La Prusse ne peut accepter un pareil affront, et, en s'y opposant par la force, déterminera probablement une collision qui deviendrait le signal de la gpande lutte sur la frontière de Saxe et de Silésie.