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Évidemment la lutte allait commencer, et nous devions nous tenir prêts à suivre immédiatement notre allié ; c'est pourquoi, tandis que nos corps se mettaient en marche vers la frontière, le général Garibaldi quittait Caprera pour se rendre à Corne, afin de prendre le commandement des volontaires qui s'y trouvaient déjà réunis et organisés.

Ces mesures ne provoquèrent pas d'observations de la part de la France; les télégrammes suivants en fout foi:

(Télégramme.) * Paris, 8 juin 1800.

L'Empereur ne m'a rien fait dire en réponse à mes communications sur le mouvement de nos troupes.

Il en a parlé au prince Napoléon sans s'en montrer mécontent, ou même étonné.

Le duc de Granimont a télégraphié qu'il n'a pas encore vu l'empereur François Joseph, mais que le terrain lui paraît favo* rable.

Nigra.

(Télégramme.) * Paris, 8 juin 1866.

L'Empereur connaissant depuis quelques jours le projet de mouvement, ne m'ayant rien fait dire en contraire, vous êtes parfaitement en règle.

Décidez Bismark à tirer l'épée, et une fois la guerre éclatée allez-y vivement comme si nous ignorions entièrement la démarche que l'Empereur fait à Vienne, pour nous assurer la Vénétie, en cas de victoire de l'Autriche sur la Prusse.

La situation, comme on le voit, paraissait s'éclaircir; beaucoup d'incertitudes cessaient, et le chemin nous était clairement indiqué par notre devoir.

Il ne nous restait plus maintenant qu'à mener la guerre avec toute la vigueur possible, et notre représentant à Paris n'aurait pu nous donner un meilleur conseil. Mais à ce conseil était joint un avis que je ne parvenais pas à comprendre.

JNous devions pousser vivement la guerre, comme st nous eussions ignoré les démarches qui pendant ce temps se poursuivaient à Vienne !

Comment !

Pouvait-on supposer que quelqu'un en Italie, connaissant ces démarches, penserait que nous devions faire néanmoins la guerre, mais ne pas la faire vivement ?

C'est-à-dire combattre mollement et comme pour faire honneur à notre signature; traîner en longueur, non pas une guerre, mais une démonstration, un simulacre de guerre, restant d'ailleurs indifférents à ce qui pourrait se passer ailleurs, et attendant de l'Autriche vaincue ou victorieuse en Allemagne, la cession des lagunes et du quadrilatère !

Certes personne, et le ministre Nigra moins que

tout autre, n'était en droit de nous attribuer de pareilles intentions.

Dans cette même journée du 8, je reçus également du ministre de Prusse ce petit billet :

* Florence, 8 juin 1866.

Veuillez m'envoyer un mot de recommandation pour M. de Bernhardi au général Cialdini à Bologne. Mon ami voudrait voir la place, et les troupes y rassemblées, avant qu'on se mette en mouvement.

Usedom.

Bien entendu, j acquiesçai sur-le-champ à cette prière.

On fourbissait donc les armes, et de toutes parts on mettait les troupes en mouvement.

Pour mon compte, depuis quelques jours déjà, je portais plus d'attention aux affaires militaires qu'aux affaires politiques, et je faisais mon possible pour remettre la direction de ces dernières à mon successeur déjà désigné. Mais celui-ci, tout en ayant accepté le pouvoir, refusait de s'installer au Palazzo Vecchio, avant que le canon eût tonné, parce qu'il ne voulait pas encore croire que les Prussiens attaqueraient. C'est pour cette raison que je ne pus me rendre à l'armée, comme j'en éprouvais le besoin.

On a voulu affirmer que si je m'étais trouvé plus tôt à mon poste, lacampagnede 1866 aurait marché autrement.

Quant à moi, je n'ai pas cette présomption.

Lorsque jepense aux intrigues qui avaient lieu à cette époque pour nous imposer le plan stratégique développé dans la fameuse note du comte d'Usedom, lorsque je pense que cette note porte précisément la date du jour ou j'ai quitté Florence, je n'ose songer à ce qui pouvait arriver, si ce plan accepté par le nouveau ministère m'eût été communiqué avant le 19.

Parmi les impressions si pénibles que me causa la lecture de ce document, dominait surtout le regret de voir amoindrir mon autorité, au moment où j'en avais le plus grand besoin pour supporter l'énorme responsabilité que j'avais endossée; j'obtins néanmoins que ce plan stratégique fût laissé de côté en alléguant, ce qui était d'ailleurs vrai, qu'on ne pouvait plus changer les dispositions arrêtées.

Si, au contraire, j'avais quitté Florence pour me rendre une semaine plus tôt à mon poste de chef d'étatmajor, et que cette note m'eût été expédiée subitement, comme sans doute cela serait arrivé, j'aurais dû trèsprobablement donner ma démission.

Le nouveau ministère, pénétré comme il l'était, de l'excellence de ce plan, en aurait confié l'exécution à un autre. Les premiers rapports et les opérations de l'archiduc Albert font supposer qu'il en avait connaissance, et l'on verra, par la suite, à quels désastres nous marchions s'il nous avait attaqué sur nos flancs et sur nos derrières, pendant que nos colonnes auraient traversé le Quadrilatère pour aller du Mincio à l'Adige.

Je me console donc maintenant de ne pas m'être rendu plus tôt à l'armée, et je reprends la suite de cette politique, que je devais encore diriger, malgré moi, pendant les quelques jours qui précédèrent l'ouverture des hostilités (1).

(1) Jusqu'à ce que la relation officielle soit publiée (si elle doit l'être), le lecteur peut consulter, pour tout ce qui concerne la mobilisation de l'armée italienne et celle des volontaires, la destination qu'ils ont reçue et leurs premiers mouvements, la publication faite par le général Pettinengo, à sa sortie du ministère en 1866, et les Cenni storici du capitaine Chiala, œuvres estimables et intéressantes sous tous les rapports.