Tallemant, t. IX, p. 62, Vie de Costar

7. On connaît les prétentions de Scudéry. En 1637, La Calprenède, officier dans le régiment des gardes et gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, écrivait dons la

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traité par Hardy, et apporta bientôt à Mondory une MariamnCy qui eut un retentissement considérable, qui est restée son chef-d*œuvre, et qui est une œuvre remarquable.

Mais, si tout le monde est unanime à constater Téclatant succès de la MariatnnCy cet accord cesse, quand il s'agit d'établir h quelle époque commencèrent les représentations de cette tragédie. Généralement, ne tenant compte que d'une partie du texte, assez ambigu d'ailleurs, des Frères Parfaict ^ on dit que la Mariamne « balança le succès du Cid », et, comme le Cid fut acclamé au plus tôt à la fin de 1636, on date volontiers la Mariamne de 1637 2. C'est une erreur, qu'il n'est pas sans importance de relever pour la réputation de notre poète : Mariamne n'a pas suivi, mais précédé le Cid. Le PriçUège du Cid est du 21 janvier 1637, et V Achevé d'imprimer du 23 mars. Le Pri{>ilège de la Mariamne porte la date du 14 juin 1636 ; et, comme Tristan ne mit pas la même précipitation que Corneille ^ à se faire imprimer, loin de Iîï, puisque la première édition de sa tragédie ne parut que le 15 février 1637, on peut croire, d'après les usages de l'époque ^, que la Mariamne fut représentée avant le carnaval de 1636. C'est Mouhy qui, par extraordinaire, doit être écouté ici, quand, dans ses Tablettes dramatiques ^ et dans son Journal du Théâtre français ^, interprétant le texte des Frères Parfaict autrement que les autres critiques, il oppose le succès de la tragédie de Tristan, non pas à celui du Cidy mais à celui de la Médée de Corneille, qu'elle fit oublier, ajoutant d'ailleurs « que malgré

Préface de sa Mort de Mithridate : « La profession que je fais ne me peut permettre, sans quelque espèce de honte, de me faire connaître par des vers, et tirer de quelques méchantes rimes une réputation que je dois seulement espérer d'une épée que j'ai l'honneur de porter. »

1. T. y, p. 191. « La pièce, que nous annonçons, non seulement surpassa par son succès la tragédie de Mc'de'e, de Corneille, mais sembla balancer celui du Cid^ avec lequel elle parut en concurrence l'hiver suivant. »

2. M. V. FoUKXEL, Contemporains de Molière, t. IIJ, p. XVI et XXXVIII; M. H. Chardon, La Vie de Rolrou mieux connue, p. 72, etc. Fontenelle, dans sa Vie de Corneitlc^ ne précisait rien : « Le même hiver, qui vit paraître le Cid^ vit paraître aussi la Mariamne de Tristan. »

3. Muiret la lui a reprochée dans son Epitre familière (1637).

4. On lit dans le Menagiana (1694, 2* éd., p. 315), à propos de la Ctéopâtre de Bcnsserade, imprimée en 1630 : « H est à remarquer qu'en ce temps-lù on n'imprimait guère une pièce de théâtre qu'un an après qu'elle avait été jouée pour la première fois, m

6. Nous citerons toujours Mouhy d'après les manuscrits de la Bibl. nat.

6. F, fr., n» 9230, t. II, p. 697. Sorel dit aussi dans sa Bihl. fr. (ch. X, p. 183) que « Triston, Scudéry, Rotrou et du Rycr s'élevèrent au-dessus des autres poètes français avant M. Corneille ». Voltaire (éd. Beuchot, t. XXXV, p. lOl, Remarqua sur les observa^ tions de Scudéry) reconnaît aussi que la Mariamne est antérieure au Cid; de même Lotheissen [Gcschichte dcr Franzosisclien Lileratur, t. II, p. 118).

VIE DE TRISTAN DE lC35 A 1649 191

l*effet prodigieux que fit, quelques mois après, la tragédie du 67rf, l'admiration qu'elle causa ne nuisit point à celle de Mariamne^ dont les représentations continuaient encore* ». Nous avions espéré que la Gazette nous permettrait de fixer une date plus précise que celle que nous donnons ; mais, par malheur, parmi les comédies, assez nombreuses, représentées au Louvre et à Thôtel du cardinal en février et en mars 1636, Renaudot ne nomme que la Clcoriste de Baro.

Le duc d'Orléans avait applaudi la Mariamne ; soit que le poète n'ait pas voulu, dans l'intérêt de son rétablissement dans la maison du prince, attendre l'impression de sa pièce pour la lui offrir, soit que Monsieur ait manifesté le désir de l'avoir manuscrite dans son cabinet, comme fera Richelieu pour V Amour tyranniqiie *, Tristan se hâta de faire copier sa tragédie sur vélin par un habile calligraphe 3, pour la présenter aussitôt au frère et héritier du roi. Ce magnifique manuscrit in-4^, de 114 pages, relié en maroquin rouge, avec compartiments et fleurs de lis d'or, est conservé à la Bibliothèque nationale^. Il est pour nous fort précieux, car il nous donne le texte original de la pièce, auquel Tristan ne tarda pas à faire d'assez nombreuses modifications pour l'impression et pour les deuxième et troisième éditions (1637 et 1639).

Ce qui a pu contribuer à accréditer l'opinion que Mariamne datait de la fin de 1636 ou du commencement de 1637, c'est que le succès de la tragédie paraît avoir été plus vif alors qu'à son apparition. Il faut sans doute chercher la cause de ce fait, en apparence surprenant, dans les graves événements qui éclatèrent aussitôt après les premières représentations de Mariamne, Unissant leurs efforts, l'Espagne et l'Empire avaient lancé sur la Picardie sans défense 25.000 chevaux, 15.000 hommes de pied et 40 canons^ ; La Capelle, le Catelet, Corbie avaient été enlevés en quelques jours ; l'ennemi ravageait le pays entre la Somme et l'Oise ; on crut Paris menacé, et la cour pensa un moment à se retirer sur la Loire. Qui donc aurait alors songé à des fêtes ^', quand tous s'enrôlaient ou fournissaient

1. Les deax pièces sont alors toujours citées ensemble : a Avez^vous lu la Mariamne et le Cid? H y a de ravissantes choses. » (Glekville, le Gascon cœtratfagant (1639), p. 418.)

2. Sgudéry, Dédicace à Mme la duchesse d'Aiguillon de V Amour tyrannique (1639).