Lettres mêlées, p. 498 et suiv

4. Hemplacée dans l'édition de 1607 par les armes du poète ; dans les deux éditions le titre est inscrit sur un portique.

5. Sur un tertre, nu pied d'un vuisseau, sur le pavillon duquel on lit : « Le Page disgracié^ seconde partie, a Au bas de la gravure, l'adresse du libraire : « A Paris, chcï Toussainct Quinet, au Palais, 1642, avec privilège du roi. »

VlË DE TRISTAN DE 1()35 A 1649 227

précédé d'une Dédicace^ ^ mais il s'ouvre par un Prélude, où Tauteur déclare que, s'il se décide à retracer l'histoire de sa vie, c'est pour céder aux instances de son « cher Tirynthe ». Il nous paraît diflicile de ne pas reconnaître dans ce Tirynthe le premier maître de Tristan, le duc de Verneuil, fils naturel de Henri IV : n'appelait-on pas Ti/ynthius héros le fils que Jupiter avait eu d'Alcmène? Kt le libraire Boutonné, dédiant au duc de Verneuil, douze ans après la mort de Tristan, une nouvelle édition du Page disgracié'^, ne dira-t-il pas :

« M. Tristan a toujours eu un favorable accès auprès de V. A 11

a été jusqu'au dernier soupir de sa vie un de vos fidèles serviteurs »?

Le Page disgracié paraissait dans les circonstances les plus défavorables : tous les esprits étaient occupés de la gravité des événements politiques ; l'exécution de Cinq-Mars et de son ami de Thou avait fait une impression profonde et durable ; le cardinal se mourait, et il s'éteignit en effet le 4 décembre, cinq mois après la reine mère ; tout semblait indiquer que le roi ne survivrait pas longtemps à son terrible ministre : qui pouvait alors, à la cour et même à la ville, se soucier beaucoup d'un roman, quelque agréable qu'il fût? De plus, ce roman de mœurs, qui parait si intéressant à notre curiosité moderne, ne pouvait avoir le même genre d'attrait pour des contemporains. Enfin, Tristan, en ne donnant, par discrétion sans doute 3, aucun nom propre dans son ouvrage, en avait rendu la lecture moins amusante et même difficile pour le grand public. Toutes ces causes contribuèrent à l'insuccès constaté du Page disgracié 4, et Tristan, qui avait commencé à rédiger un troisième volume , ne l'acheva point, soit découragement, soit que les temps lui aient paru vraiment peu propices à rappeler les « voyages » qu'il avait faits hors de France à la suite de Monsieur ^.

Xous le trouvons presque aussitôt occupé h un autre travail. Avec ses « procès d'amour » débattus devant la nymphe Léonide, la bergère Diane, ou la « vénérable Chrysanthe », siégeant dans le « carrefour

1. Quoi qa'en dise M. V. Fourncl dans ses Contemporains de Molière (t. IJI, p. '6).

2. Ed 1658 Fureliëre a dédié à ce prince su Nouvelle allégorique.

3. Ce point reste douteux; on lit dans L'nvis du Libraire au Lecteur de Tédition de 1667 : « Pour rendre cette lecture plus intelligible, j'ai ajouté la Clefel les Annotations^ qui servent à l'écloircissement de quelques noms propres et autres pas^tages obscurs, que l'auteur ayait ainsi fait imprimer pour des considérations qui me sont inconnues, et qui cachaient une partie des beautés de ce roman. »

4. Ce livre « a si peu vu le jour qu'il paraîtra sans doute en sa première lumière », dira le libraire en présentant au public l'édition de 16G7.

5. Sorel dit (Bibl. fr., 1664, p. 178) que Tristan s'est « possible occupe à d'autres ouvrages qui lui étaient plus propres et plus utiles ».

de Mercure », VAstrée avait mîs à la mode d'ingénieuses controverses sur tel ou tel point du code de l'amour, qui rappelaient de loin les fameuses cours d'amour du moyen âge. En 1627, J. Besongne avait publié à Rouen, sans nom d'auteur, des Plaidoyers et arrêts d' amour y donnés en la cour et parquet de Cupidon, à cause d^ aucuns différends intenfenus à ce sujet; on sait que l'un des plus délicats plaisirs des précieuses était de « mettre sur le tapis une question galante, qui exerçait les esprits de l'assemblée* », et Molière nous montrera dans ses Fâcheux '^ deux marquises dissertant à qui mieux mieux pour établir

Lequel doit plaire plus d'un jaloux ou d*un autre.

Témoin de ce goût général pour les dissertations et les discussions, Tristan jugea les circonstances favorables pour essayer de remettre en honneur chez nous ces controverses^ où s'était jouée l'ingéniosité raffinée des anciens rhéteurs, entassant dans des plaidoyers fictifs, h propos de contestations imaginaires, aussi variées que bizarres, les arguments les plus subtils. Son esprit curieux avait pris plaisir à la lecture d'un vieil auteur, « qui, pour être naturel Flamand, n'écrivait pas bien facilement en notre langue ^ », mais qui, s'inspirant des controversiœ et des suasoriœ de Sénèque le rhéteur, avait fait un amusant recueil de cent « procès tragiques », imaginés par lui ou recueillis dans divers écrivains*, et avait dans deux cents plaidoyers, non sans esprit et sans finesse, développé l'accusation et la défense, plaidé le pour et le contre. C'était Alexandre van den Busche, dit le Sylvain, et son livre, intitulé : Epitomes de cent histoires tragiques, partie extraites des Actes des Romains, et autres de Pinvention de l'auteur, avec les demandes, accusations et défenses sur la matière d'icelles, avait été édité en 1581, à Paris, par Nicolas Bonfons ^. Tris-