M. BrÉdif, Segrais^ sa fie et ses œuvres

7. Il est oisé de reconnoître, sous le nom de Sillerite, la fille de M"" de Puisieux, la petitefille du chancelier Sillerv.

pour elle, cette pièce, « tout à fait agréable par le mérite de son premier auteur et par ce tour excellent que celui qui Ta repolie lui a donné », charma plus encore les spectateurs qu'à l'Hôtel de Bourgogne, bien que les comédiens, par déférence peut-être pour la jeune princesse, en eussent retranché les scènes, un peu lestes, des satyres. Le brillant succès de la Célimène de Rotrou, transformée par Tristan, inspira à un jeune disciple de ce dernier, Philippe Quinault, âgé de dix-huit ans, l'idée de remanier lui aussi et de rajeunir une tragi-comédie de Rotrou, représentée en 1636, tes Deux Pticelles, et de la donner aux comédiens sous le titre des Rivales ^. Ce fut Tristan qui se chargea de présenter l'œuvre de son élève à l'Hôtel de Bourgogne (1653) 2, et c'est à cette présentation que les frères Parfaict rattachent l'origine des droits d'auteur : « Une personne, qui savait beaucoup d'anecdotes sur l'histoire du théâtre français, nous a communiqué le fait suivant au sujet de la comédie des Rivales. — Les comédiens, depuis leur établissement à Paris, étaient dans l'usage d'acheter des auteurs les pièces de théâtre qu'on leur présentait, au cas que l'ouvrage leur convînt ; au moyen de quoi, le profit de la recette était en entier pour eux. Cet usage avait son inconvénient, car il arrivait assez souvent que la pièce ne faisait pas fortune dans le public. Aussi les comédiens mettaient un prix assez modique h leurs emplettes. Quelquefois la réputation de l'auteur occasionnait un marché plus avantageux pour ce dernier. Tristan, pour rendre service a son élève, se chargea de lire aux comédiens la pièce des Rivales. Elle fut acceptée avec de grands éloges de la part des acteurs, qui convinrent d'en donner cent écus. Alors Tristan leur apprit que cette comédie n'était point de lui, mais d'un jeune homme, appelé Quinault, qui avait beaucoup de talent. Cet aveu fit rétracter les comédiens du prix qu'ils avaient offert. Ils dirent à Tristan que, la comédie, dont il avait fait la lecture, n'étant point de sa composition, ils ne pourraient hasarder plus de cinquante écus sur sa réussite.

t. Frères Parfaict, t. V, p. 21, et t. VII, p. 422; Petite Bibl. des Th., 1784, Rotrou, p. 24.

2. Après avoir dit que les Rivales furent jouées sur ce théAtre, les frères Parfaict ajoutent : « C'est ce que l'on apprend par VEpttre dédicatoire des Rivales. » Les éditions originales des premières pièces do Quinault étant devenues extrêmement rares, nous n'avons trouvé, ni en France, ni en Belgique, cette Dédicace, qui pourrait présenter quelque intérêt pour la biographie de Tristan. La plus ancienne édition des Rivales, sur laquelle nous ayons pu mettre la main, est celle qui fut imprimée à Rouen en 1661, et elle ne reproduit pas la Dédicace. Le Privilège donné à Guillaume de Luyne pour l'impression de cette comédie étant du 16 juillet K)."),*», les représentations des Rivales n'ont dû commencer qu'à la fin de 1653, au plus tôt.

Tristan Insista en vain pour faire revenir les comédiens à leur première proposition ; enfin il s*avisa d'un expédient pour concilier les intérêts de ces derniers et de Quinault : il proposa d'accorder à Tauteur de la comédie le neuvième de la recette de chaque représentation, pendant le temps que cette pièce serait représentée dans sa nouveauté, et qu'ensuite elle appartiendrait aux comédiens. Ce moyen fut accepté de part et d'autre, et parut si judicieux, qu'à commencer à la comédie des Rivales^ les comédiens et les auteurs ont suivi cette règle pour toutes les pièces tragiques et comiques. » Que faut-il penser de cette histoire? On rejnarquera d'abord que les frères Parfaict n'appuient leur témoignage que sur une autorité anonyme, et ensuite que rien n'est, plus vague que cette phrase : « pendant le temps que cette pièce serait représentée dans sa nouveauté *. » Aussi, si M. V. Fournel ^ admet absolument l'anecdote racontée par les frères Parfaict, M. J. Bonuassies la regarde-t-il comme de « pure invention '^ » ; mais, comme il ajoute : « du moins en ce qui concerne le mode de fixation du droit », comme, d'autre part, il ne peut prouver lui-même que l'assertion des frères Parfaict soit fausse, il npus est permis de bénéficier de cette incertitude, et de continuer, jusqu'à plus ample informé, à faire remonter k Tristan l'origine d'une mesure, qui, quel qu'en ait été alors le mode d'application, contribua beaucoup à relever la position des auteurs dramatiques et à les affranchir de la tutelle des comédiens.

Quel était maintenant ce jeune Quinault, auquel Tristan s'intéressait, et pourquoi s'intéressait-il à lui ? Les frères Parfaict ^ ont admis, d'après une Vie de Philippe Quinault par Boscheron, et l'on a généralement admis ^, d'après les frères Parfaict, que Philippe Quinault naquit en 1635 à Felletin, dans la Haute-Marche; que son père, un « particulier » peu fortuné, l'envoya en 1643 à Paris, en le recommandant à son compatriote Tristan ; que le poète, qui venait de perdre une femme aimée tendrement, charmé de l'intelligence du petit Philippe, l'éleva avec son fils unique, dont la santé délicate était l'objet de tous ses soins ; enfin que, après la mort de cet enfant, Tristan adopta en quelque sorte Quinault pour son fils, étant brouillé avec les

1. Se fondant sur l'usage établi de sou temps, Mouhy l'explique ainsi : a tant qu'on jouerait la pièce de suite o {Journal du Th. fr.y t. VII, Dict. des pièces),