La Littérature indépendante, p

302 DEUXIÈME PARTIE CHAP. iV

L«T première est une longue Ode de 120 vers adressée à Conrart. Le secrétaire perpétuel de TAcadéraîe était souvent tourmenté par la goutte ^ Au commencement de Tan 1654, il eut une violente attaque, qui le mit aux portes du tombeau. Tandis qu'il était si gravement malade, la nouvelle arriva à Paris que Balzac venait d'expirer, le 18 février *'. L'amitié la plus tendre unissait Conrart à Balzac^. C'est pour le consoler de la perte de son ami et pour le féliciter de sa propre guérison que Tristan lui envoya cette Ode inégale, mais non sans mérite *.

Quelques mois plus tard, quand le jeune roi revint de l'armée après que Turenne eut pris Stenay sous ses yeux et contraint le prince de Condé et l'archiduc Léopold à lever le siège d'Arras (25 août), le poète courtisan s'empressa de féliciter le héros de seize ans de ces exploits, qu'il lui avait deux ans auparavant prédits :

Tu prends à l'ennemi les villes qu'il défend, El lu lui fais quitter celles qu'il pense prendre ;

et il terminait, non sans emphase, le sonnet par ces deux vers :

1. Voir GoDEAU, Poésies morales et chrétiennes, 1663, t. III, p. 107, Epitre XVIÏI, A M. Conrart, et, dans les Muses illustres, etc. (1658), la Muse burlest/ue, p. 355, un long Portrait burlesque de la Médecine^ que nous attribuons à Tristan (voir V Appendice , XXX, n" 3). Conrart luî-méine a écrit « une ballade sur la misère des goutteux ». (Righklet, Les plus belles Lettres des meilleurs auteurs français, 1689, Sentiments sur les Lettres de M. Conrart).

2. Lettre de Guy Patin à Ch. Spon, du 20 février, et Loret, Muse hist», 21 février : a Le grand Pan est mort u.

3. Balzac écrivait à son ami, le 29 avril 1652 : « Pourquoi ne vous ai-je pas connu dès les premières années de ma vie? Elle aurait été plus douce et plus réglée qu'elle n'a été; j'aurais eu plus de contentement, et j'aurais fait moins de fautes. Mais il est impossible de vivre deux fois, et ce qui est perdu ne se pouvant recouvrer, ménageons bien, pour le moins, ce qui nous reste. Aimons-nous, comme vous dites, cordialement, afin qu*au milieu d'une infinité de maux qui nous environnent, parmi tant de misères publiques, tant de déplaisirs particuliers, je trouve un asile dans votre coeur, et que vous en trouviez un dans le mien. »

k. Monmerqué en cite trente-huit vers dans la Notice qu'il a écrite pour les Mém. de Conrart {Collect. Petitot, 2* *er., t. XL VIII) ; mais il a tort de les déclarer « fort au-dessus de ce que l'on connaît du poète Tristan ». Nous donnons à l'Appendice, n* XXVII, toute cette pièce, conservée dans les manuscrits de Conrart. — Conrart entreprit d'élever un tombeau poétique à la mémoire de Balzac. On trouve dans ses manuscrits [Recueil /»-/*, t. V, p. 159-164, et t. X, p. 989-991), sur ce sujet, une lettre écrite par Chevreau à Scudérv, des stances de Chevreau, un sonnet de Moulccau, une poésie de Gilles Boîleau, et des vers grecs, latins, italiens, castillans, français et putois de Pierre Borel, médecin de Castres. La Mcsnardière avait composé un sonnet {Poésies françaises, 1656, p. 172) destine à servir de préface à ce recueil, qui n'a pas été imprimé.

LES DEHNIÊRES ANNEES DE TBISTAN 303

Coiiiiiient apprendras-tu sans répandre des larmes Que lu n*as aujourd'hui qu'un monde à conqu/^rir * ?

Lorsque Tristan présenta ce sonnet à Louis XIV, le duc de Guise, son maître, venait de quitter Paris ^ Depuis son retour en France, Henri de Lorraine n'avait cessé, dit Montgiat 3, a de persécuter le cardinal Mazarin pour faire une entreprise sur le royaume de Naples » ; il l'assurait qu'à son approche le peuple se soulèverait en sa faveur. Il finit par persuader le cardinal, et par en obtenir une armée navale dans Tété de 1G54 V Aussitôt Tristan s'empressa de chanter les hauts faits que le duc allait accomplir, et il publia chez Guillaume de Luyne une Ode de 180 vers, intitulée La Renommée à S. A. de Guise, Cet opuscule, extrêmement rare ^, ne porte ni Priçi'/ègey ni Acheté d'imprimer; il est précédé d'un beau frontispice, qui représente la Renommée, tenant les armes du duc de Guise et sonnant de la trompette, avec cette devise : Sic famam personat. Quelques strophes de YOde sont animées du souffle lyrique; mais ce n'est pas une des meilleures pièces de Tristan : on y sent l'effort, la fatigue, la maladie. L'aventureux Henri de Lorraine se mit en route le 10 août, avec un magnifique équipage de guerre et une bande de violons ^\ il dépensa tant d'argent en chemin qu'il écrivit de Toulon, le 29 septembre, pour exprimer l'intention de vendre l'hôtel de Guise afin d'augmenter ses ressources ''. Par bonheur pour le poète, qu'il y logeait, les événements se précipitèrent, et ne lui en laissèrent pas le temps. Au lieu d'ouvrir ses portes à son libérateur, Naples le reçut à coups de canon ; découragé par cet accueil inattendu, manquant d'ailleurs de cavalerie et de vivres ^, le prince se décida à une retraite immédiate. Le 9 janvier 1655, Loret nous apprend sa présence à Toulon ; il passa le carnavalà Aix ^, et il était de retour h l'hôtel de Guise le 23 février ^^, 11 y trouva Tristan fort malade.

1. Nous donnons à Y Appendice f n' XXVIII, le texte de ce sonnet.

2. Maître Adam, son protégé, lui a adressé un sonnet ù son passage à Nevers [Le Vilebretfuin, 1663).