Bibl, fr., t. XVI

5. A la page 36'i des Vers héroïques, les deux derniers vers se lisent ainsi :

Car j'Himai la rcrlu. cette altîère maîlresse, Qui fi«it braver la peine et mi'-priHPr le bien

tionnel de toutes les anecdotes plaisantes, vraies ou fausses, qui circulaient sur la misère des gens de lettres; si bien que Tabbé Goujet croira encore que Boileau Ta voulu peindre, dans sa Première satire ^ sous les traits de Tinfortuné Damon, qui

Passe Tété sans linge et Thiver sans manteau,

alors que le satirique a pourtant pris soin de nous dire qu'il avait eu en vue « Cassandre, celui qui a traduit la Rhétorique d'Arislote ». Un bon mot, attribué à M. de Montausier par Ménage et par les frères Parfaict, à Bourdelot par Tallemant des Réaux* et par Furetière, et mis en vers par Habert de Montmort, le maître des requêtes -, a contribué pour une large part à accréditer la légende de la pénurie de Tristan, et à en faire, aux yeux des gens du xvii® siècle, le type du poète famélique :

Elle, ainsi qu'il csl écrit, De son manteau joint à son double esprit Récompensa son serviteur fidèle.

Tristan eût suivi ce modèle;

Mais Tristan, qu*on mit au tombeau

Plus pauvre que n'est un prophète, En laissant à Quinault son esprit de poète,

>îe put lui laisser de manteau.

Il faudrait se garder de prendre à la lettre cette épigramme ingénieuse, comme Tout fait Guéret et d'autres écrivains, qui n'ont pas connu Tristan. Il est inadmissible que le duc de Guise, si généreux, si libéral, si magnifique, que nous avons vu distribuer, avant de partir pour Tarmée, sa garde-robe aux comédiens de Paris, ait laissé mourir dans un pareil dénùment un poète, qu'il avait reçu au nombre des gentilshommes de sa maison, et auquel il donnait un loorement dans son hôtel ^.

Mais il nous parait, en revanche, bien invraisemblable que Tristan ait pu, malgré la bonté et la munificence de son maître, laisser une fortune h Quinault. Les temps étaient durs, surtout pour Henri de Lorraine, auquel ses deux expéditions de Xaples et sa captivité avaient coûté des sommes énormes, et ses domestiques avaient évi-

2. L'Élite (ha Poésies fugitives, 1770, l. IV, p. xix, lo confond nvoc Picrro de Montmaiir, le parasite, mort cinq nn9 avant Tristan.

3. Voir d'ailleurs la Dédicace des Coups de C Amour et de la Fortune ^ citée plus haut, p. 305, note 1.

LES DKRNIKKES ANXKKS DK TKISTAN

(lemment du se résigner à le voir restreindre ses prodigalités ; de son côté, Tristan n'était point économe; il était joueur, et joueur malheureux : voilà bien des raisons pour nous faire mettre en doute ce que nous raconte Boscheron de la somme assez honnête léguée par lui à son disciple.

Nous préférons admettre sur ce point une opinion moyenne enregistrée par les frères Parfaict ^ : « D'autres disent que cette succession nVtait pas considérable, puisque Tristan n'était pas fort à Taise. » Cette opinion, plus vraisemblable que les deux autres, a en outre sur la première l'avantage de laisser subsister le reste du récit de Boscheron, qui raconte que les héritiers de Tristan ont entrepris de faire annuler son testament, et disputé à Quinault la somme qui lui était laissée par son maître. Il est vrai que celte histoire de procès a peut-être été inventée de toutes pièces, comme nous parait Tavoîr été celle de la femme et du fils de Tristan, contée par le même Boscheron ; mais il se peut aussi qu'elle repose sur quelque fondement, et que le testament de Tristan ait été en effet attaqué, non par les parents de sa femme, puisqu'il n'a sans doute jamais été marié, mais par son héritier naturel, J.-B. L'Hermite. 11 semble bien que les deux frères aient été brouillés ^ depuis les événements de Naples : Jean- Baptiste était resté le familier, et peut-être le complaisant de M. de Modène, tandis que Tristan demeurait fidèle au duc de Guise. Le chevalier de L'Hermite devait donc s'attendre à être déshérité par son aîné ; mais, réduit alors par la misère à entrer avec sa femme dans une troupe de comédiens ambulants 3, et étant au moment de marier sa fille *, il serait naturel qu'il lui eût paru dur de voir passer en d'autres mains la totalité ou une partie du modeste héritage de son frère, et qu'il eût essayé de s'y opposer. Ce ne sont là cependant que des présomptions, et il est impossible d'arriver sur cette question à une certitude, tous ceux qui en ont parlé n'ayant fait que répéter ce qu'avait dit Boscheron.