Le Parasite f avis de Timprimeur

2. « N'est-il pas vrai qae c'est la plus belle histoire du inonde ? » écril-eUe à sa fille, le 13 novembre. Voir aussi les lettres à M*« de Grignon des 3 novembre etl*' décembre 1675.

3. Le De Bello fudaico a été traduit en 1556 par Millet de Saint-Amour. La mort de Mariamne est racontée au cbapitre 31 du livre I.

4. Jean de Maumont, dans la curieuse Dédicace a Catherine de Médicis de sa traduction de Zonaras (1561, in-f*), explique très bien les procédés de composition du compilateur byzantin. C'est dans le livre V qu'est racontée l'histoire de Mariamne.

LES ŒUVRRS DRAMATIQUES MARIAMNB 317

Politique malheureux *. Il importe, on verra tout à l'heure pourquoi, de résumer ici la longue histoire de Mariamne, telle que Ta racontée Josèphe, qui descendait de la famille des Asmonéens, comme la femme infortunée d'Hérode. Nous faisons ce résumé d'après la traduction de r « Hist. de FI. Josèphcj sacrificateur hébrieu », dédiée en 1588 k Henri III « par D. Gilb. Genebrard, docteur en théologie de Paris, et professeur du roi es lettres saintes et hébraïques. » C'est sans doute la traduction dont s*est servi Tristan '^.

Bien qu'il ne fût point « de noble lignée », mais simplement « roturier », le violent et audacieux Hérode avait eu l'habileté de se faire proclamer roi de Judée par Antoine, et> pour se rattacher à la famille royale des Asmonéens, il avait épousé Mariamne, petite-fille du dernier roi, Hyrcan, par sa mère Alexandra, et petite-nièce de ce prince par son père Alexandre, fils d'Aristobule. La vertueuse Mariamne, très fière de son illustre naissance, très méprisante pour la famille d'Hérode, dont elle raillait sans cesse la basse origine, n'avait jamais aimé son époux, qui l'adorait. Des événements ne devaient pas tarder à se produire, qui allaient changer sa froideur en haine.

Mariamne n'avait qu'un frère, Jonathas, plus connu sous le nom d'Aristobule. Hérode, voyant son beau-frère très populaire à cause de sa naissance, de ses dix-huit ans, de sa beauté et de ses disgrâces, s'inquiéta des menées de sa belle-mère, la « prudente » Alexandra, qui avait imploré pour ses enfants la protection d'Antoine : il simula une réconciliation, et donna l'ordre à ses amis de se baigner avec Aristobule, et de le noyer en feignant de jouer avec lui ; puis il pleura abondamment le jeune homme, et lui fit de magnifiques funérailles. Alexandra se plaignit à Cléopâtre, et Antoine commanda à Hérode de venir se justifier. Avant de partir, le prince confia son royaume à Joseph, mari de sa sœur Salomé, avec l'ordre secret, s'il lui arrivait malheur, de faire aussitôt périr Mariamne : il ne pouvait supporter

1. L'histoire de Mariamne eit exposée au t. V de la Cour sainie du P. Coussin (éd. de l66'i). Cet ouvrage o eu un nombre considérable d'éditions (voir la Bibl. de la Compa^ gnie de Jésus, nouvelle édit., par Curlos Sommervogel). La première est de 1624 ou de 1625,1a onsième, ougmentéo notoblement, de 1633 (3 v.]. L'article sur Mariomnc devoit être intitulé primitivement le Politique malheureux : il en a paru en 1634 à Venise une traduction sous ce titre : « // Politico infelice dcl P. Caussino, tradotto in lingua italiana dol Sign. C. A. Coccostello » ; c'est un in-8* de ItO pages ; c'est sous le titre de Politique malheureux que Tristan en fuit mention; c'est ù ce titre que fuit allusion La Calprenède dans la Dédicace à Richelieu de sa Mort des enfants d' Hérode : « Acceptez, Mgr, ce politique que je vous offre. »

2. C'est au chap. XVII du livre XIV que commence l'histoire d'Hérodc.

318 TROISIEME PAKTtE LÎVRB Î CMAP. 1

la pensée qu'après lui elle appartint h un autre. Joseph, qui voulait rapprocher les deux époux, eut Timprudence de donner à Marianinc connaissance de cet ordre, dans lequel il voyait une preuve d'amour. Loin de s'en montrer touchée, Mariamne fut grandement irritée, et se laissa aller a des emportements, que Salomé, froissée de Torgucil intraitable de sa belle-sœur, se hâta de rapporter au roi dès son retour; elle alla même jusqu'à lui rendre suspectes les fréquentes entrevues de la reine et de Joseph. Hérode fut d'autant plus troublé qu'il était passionnéxnent épris ^ et d'un naturel jaloux. Il eut une explication avec Mariamne, qui le convainquit sans peine de son innocence; mais, comme il lui protestait son amour, la fière princesse, incapable de dissimuler ses sentiments, lui fit comprendre qu'elle savait à quel sort cet amour la destinait. Frappé au cœur par ces paroles, Hérode se mit à s'arracher les cheveux, et à crier qu'il était maintenant certain du crime de Mariamne, car jamais Joseph, si elle ne s'était donnée à lui, ne lui eût révélé l'ordre secret qu'il avait reçu de son maître. Peu s'en fallut qu'il ne fit périr la reine dans les transports de sa fureur jalouse. Son amour l'épargna toutefois; mais Joseph fut mis à mort, Alexandra jetée en prison, et, peu après la défaite d'Antoine à Actium , Hérode fit tuer le grand-père de Mariamne, l'ancien roi Hyrcan, qui avait « octante ans passés ». Ce nouveau crime exaspéra la haine de Mariamne pour son époux. Cependant Hérode, redoutant que son ancienne amitié pour Antoine ne causât sa ruine, se rendit en hâte auprès de César; il laissait cette fois la garde de son royaume h son jeune frère Phéroras, et celle de Mariamne à l'un de ses fidèles serviteurs, Soème, auquel il renouvela secrètement l'ordre qu'il avait donné jadis à Joseph. Mariamne, qui s'en doutait, finit par en arracher l'aveu h Soème. Au retour du roi, elle l'accueillit avec la plus grande froideur, et fit éclater toute son aversion, se croyant protégée contre la colère d'Hérode par la ptission même qu'elle inspirait h son sensuel époux. Le roi, partagé entre l'amour et la haine, ne pouvait, malgré sa rage, se décider à punir celle de ses femmes qu'il préférait à toutes les autres, et dont il avait trois fils et deux filles. Croyant l'heure enfin venue où elles pourraient se venger de l'arrogante Mariamne, la mère d'Hérode et Salomé, sa sœur, Ames viles et méchantes, ne cessaient par leurs rapports de l'aigrir contre la reine. Pendant plus d'un an elles accu-

1. « N'y eut jamais homme qui ait porte plus grande ofTcction à sa femme, non point

même ceux desquels les histoires sont pleines Il était comme presque insensé en son

oroour. M

LES (ÈUVnËS DRAMATIQUES MAKiAMNE 319

imilcrent les fausses accusations. Un jour enfin que Mariamne avait excité le courroux d'Hérode par « certain refus qui se lit dans Josèphe, et qui est, dit Alexandre Hardy *, plus honnête à taire qu'utile à révéler », Salomé fit entrer dans la chambre de son frère un échanson, qui déclara que Mariamne l'avait prié « de verser au roi un breuvage d'amour ». Ilérode, soupçonnant aussitôt que ce prétendu philtre était un poison, fit mettre à la torture le plus dévoué des eunuques de Mariamne. Le malheureux avoua que la reine avait été fort irritée de l'ordre donné à Soème. Saisi des soupçons jaloux qu'il avait éprouvés dans les mêmes circonstances contre Joseph, Hérode fit mettre à mort Soème, et assembla « ses plus familiers amis » pour juger Mariamne*^. Il « commença par une accusation soigneusement méditée, lui mettant au-devant ce crime d'empoisonnement, lequel on avait forgé, et fut excessif en paroles, et beaucoup plus ému de colère que ne requérait l'honnêteté et bienséance du jugement. Cela fut cause que tous ceux qui y étaient présents la condamnèrent à mort, voyant qu'il le voulait ainsi. Après que la sentence fut prononcée, combien que lui et aucuns des assistants fussent de celte opinion qu'on ne devait précipiter l'exécution, mais que plutôt la fallait enfermer dans quelque prison du palais, toutefois Salomé et toute sa bande procuraient en toutes sortes qu'elle fût sans délai mise à mort. A quoi le roi fut d'autant plus facilement poussé qu'elles disaient qu'on devait craindre qu'il y eût quelque sédition émue entre le peuple, quand on saurait que Mariamne serait gardée vive en prison. Et en cette sorte Mariamne fut menée à la mort. Alexandra, voyant cela, et entendant bien qu'il lui fallait attendre une semblable issue, etqu'Hérode ne la traiterait point plus gracieusement, laissa son premier orgueil, et se changea d'une façon qui lui était fort messéante ; car, voulant montrer qu'elle n'était point coupable du crime, commença à dire outrages de sa fille h tous ceux qui la voulaient ouïr, lui faisant ces reproches que c'était une fort méchante femme, et ingrate envers son mari, et digne d'une telle mort, vu qu'elle avait osé commettre un cas si énorme ; car elle n'avait pas bien traité son rtiarî, qui l'aimait tant, comme il lui appartenait. Cette pauvre dame se contrefaisait ainsi si vilainement, et semblait qu'elle se dût jeter à beaux ongles sur les cheveux de sa pauvre fille; mais les autres h bon droit condamnaient cette sotte dissimulation; et n'y avait homme ni femme qui montrât mieux cela que sa propre fille, qu'on »

t. Argument àii Mariamne.

2 La scène du jagcmont est omise dans llégésippe. ., ,. .

menait à la mort ; car elle ne daigna ouvrir la bouche pour dire un seul mot h sa mère ; et davantage elle ne fut troublée tant peu que ce soit de la fureur de sa mère, et son visage constant montrait de quel grand courage elle réprouvait la folie déshonnête d'icelle. Elle avait une contenance assurée, et s*en allait hardiment, sans que la frayeur de la mort lui fit changer de couleur, montrant ouvertement un noble naturel, voire en la dernière heure de ses jours. Voilà comment mourut cette noble femme, et rassise, et de grand courage, laquelle toutefois n'était pas assez modeste, ni humble; et si était contentieuse plus qu'il n'eût été de besoin. »

 peine Mariamne fut-elle morte qu'Hérode tomba dans le plus violent désespoir : « Il lui semblait que Dieu était courroucé et demandait vengeance de ce qu'il avait fait mourir sa femme. Il l'appelait souvent par son nom ; il se lamentait bien souvent d'une façon qui lui était malséante,... et se laissa si bien vaincre ii sa douleur que bien souvent il commandait à ses serviteurs d'appeler sa femme Mariamne, comme si elle eût été encore en vie. Or cependant qu'il était en tel état, la pestilence se fourra dedans la ville, laquelle emporta la plus grande part du peuple et les plus grands seigneurs de sa cour, ses amis; et tous interprétaient que cette peste avait été envoyée par le courroux de Dieu, à cause que la reine avait été mise à mort à tort et sans raison. Par ce moyen le roi, sentant croître sa douleur, se retira dedans les bois et lieux solitaires, sous cette ombre qu'il voulait chasser; et là, se tourmentant, il tomba en une grosse et griève maladie dedans peu de jours. C'était une inflammation et grande douleur de cerveau, et eut aussi l'entendement troublé. »

Ce récit, intéressant ^ et pathétique, fournissant aux poètes non seulement une catastrophe, mais les événements qui l'ont précédée et préparée, non seulement des personnages, mais leurs caractères, leurs passions, leur rivalité, était destiné à faire naître de nombreuses tragédies. La plus célèbre est celle de Tristan; mais elle n'est pas la première en date.

C'est dans le palais du duc de Fcrrare que l'altière et chaste épouse d'Hérode parut sur la scène pour la première fois, entourée d'un chœur de demoiselles d'honneur; la tragédie de Luigi Dolce fut

1. L'abbé d'Aubignae reconnaît l'intérùl du sujet de Mariamne {Pratique du Théâtre^ éd. de 1657, t. I, page 177). Celte trogëdle peut rentrer dans la catégorie des spectacles que La Mesnardiëre « honore du nom de généreux » (Poétique, 1640, t. I, p. 202). Voir aussi ce que disent de la beauté de ce sujet Balzac dans sa Dissertation sur une tragédie intitulée Uerodes infanticida {Œuvres diverses^ 166'*, p. 110) et Voltaire dans la Préface de sa Mariamne (1725).

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L£S ŒtJVltES DRAMATIQUES MAtllAMNE 321

imprimée en 1565. Ginguené, qui l'admire, dit que la Mariamne de Tristan « est, en plusieurs endroits, une mauvaise imitation de la Mariamne du Dolce * ». C'est une erreur. Tristan, bien qu'il sût l'italien, ne parait point avoir connu la tragédie du Dolce. Dans tous les cas, h l'exception de quelques situations fournies par Josèphe, sa Mariamne n'a rien de commun avec l'œuvre du poète italien, qui s'écarte de l'histoire assez maladroitement *^.

Mais il est une autre Mariamne^ qui a précédé aussi celle de Tristan, une Mariamne française, que les frères Parfaict datent de 1610, et que M. Rigal croit plus ancienne ^ : c'est celle d'Alexandre Hardy. Tristan l'a peut-être vu jouer et l'a certainement connue, car elle a été imprimée en 1625 dans le tome II du Théâtre de Hardy, et Tristan a écrit deux poésies destinées à être placées en tête des tomes I et III de ce même Théâtre (1624 et 1625). Corneille était donc en droit de dire dans l'Am an lecteur qui précède Sophonisbe : « Feu M. Tristan a renouvelé Mariamne et Panthée sur les pas du défunt sieur Hardy ».

Mais de quoi Tristan est-il redevable à Hardy? Presque tous les mérites de sa Mariamne^ est-ce celle de son devancier qui les lui a transmis, comme ne craint pas de l'écrire un habile et savant apologiste d'Alex. Hardy *? Tristan s'est-il contenté de rajeunir la tragédie du vieux poète, à la façon de Quinault rajeunissant les Deux Pucelles de Rotrou sous le titre des Rivales? S est-il en quelque sorte approprié, sans le dire, une œuvre à peu près oubliée, et doit-il au seul talent de Hardy le succès de sa « Mariamne, et par conséquent le plus solide, le plus durable de sa gloire ^? »

Il serait profondément injuste de laisser s'accréditer cette opinion. Loin que Tristan ait imité Hardy « de trop près » pour le détail, M. Rigal n'a pu relever dans toute sa tragédie plus d'une dizaine de vers imités de Hardy, et encore la plupart de ces prétendues imita*