CHAPITRE PREMIER

MARIANNE

TRAGÉDIE

L*Orient étrange et éclatant, passionné et cruel, a toujours exercé un vif attrait sur Timagination de Tristan : c'est à Jérusalem, en Lydie, à Constantinople, que nous transportent trois des six tragédies qu'il a composées, « sur toute la mer orientale » que se déroulait l'action du roman qu'il a laissé inachevé, la Coromène K Mais de tous les sujets de tragédie que l'Orient pouvait fournir à Tristan, aucun assurément n'était plus émouvant, plus véritablement tragique que rhistoire de Mariamne, et le poète fut certes bien inspiré de tirer de celte histoire sa première œuvre dramatique.

Il l'a prise, dit-il lui-même, dans les livres XIV et XV des Amiqnités judaïques de l'historien Josèphe, un peu négligé aujourd'hui, mais si fort admiré jadis que suint Jérôme l'appelait le Tite-Live de la Grèce, et qu'en 1675 encore son histoire, traduite par Arnauld d'Andilly, excitera Tenthousiasme de M'"' de Sévigné 2. Il aurait pu se dispenser d'indiquer les trois autres sources qu'il cite également dans V Avertissement au lecteur de Mariamne : Hégésippe, Zonaras et le P. Caussin ; car ces trois écrivains ne nous font connaître aucun détail qui ne soit déjà dans Josèphe, le De Bellojudaico, qui nous est parvenu sous le nom d'Hégésippe, n'étant guère qu'une sorte de traduction abrégée des Antiquités Judaïques ^y la Chronique de Zonaras n'étant qu'une compilation faite surtout d'après Josèphe^, et le P. Caussin ne s'étant servi que de ces trois auteurs pour écrire son