Aiex. Hardy, p

336 TROISIÈME PARTIE LIVRE I — CttAP. I

Mais cet épisode, quand même Tristan Teût mis plus habilement en scène, ne pouvait jamais suffire à composer tout un acte avec les seules stances de Mariamne dans sa prison K II restait un vide, qu'il fallait de toute nécessité remplir. Tristan l'a su faire de la façon la plus heureuse. Il a compris que, si le sort de Mariaihne était complètement décidé dès la fin du troisième acte, le public n'aurait jamais la patience d'écouter encore deux actes entiers. Il a donc ramené en scène Hérode au début de l'acte IV, et aux événements, qui lui manquaient, il a suppléé par une fine et délicate peinture des caractères et de la passion dans une longue et excellente scène entre Hérode, Phérore et Salome, qui d'ailleurs était aussi indiquée dans Josèphe. La crise, qui doit se produire au quatrième acte de toute tragédie, se produit ici dans le cœur d'Hérode. Un de ces revirements familiers à l'amour écarte le coup mortel suspendu sur la tête de Mariamne :

L*adultère n'est pas trop bien vérifié : Soème en expirant s'en est justifié.

Dès lors, puisque Mariamne n'est plus coupable que d'une tentative d'empoisonnement, Hérode peut encore faire grâce. Il faut toute l'adresse de Phérore et surtout de Salome pour lui arracher l'ordre d'exécution. Encore ne le donne-t-il qu'à contre-cœur *^. Et c'est là de la part du poète une double habileté : d'abord, moins Hérode sera odieux, plus ses remords pourront tout à l'heure nous toucher ; ensuite, l'indécision dans laquelle nous l'avons vu nous permettra, jusqu'au dernier moment, d'espérer qu'il reviendra sur un ordre qu'il a eu tant de peine à donner.

Et effectivement, quand commence le cinquième acte, Tristan nous montre Hérode résolu à pardonner, s'il en est temps encore :

Changeons, par un effet d'une bonté célèbre, En triomphe d'honneur celte pompe funèbre.

1. Les stances étaient à la mode en 1636; voilà pourquoi Tristan a transformé en stances le monolog-ue de Hardy. — « Les stances de Mariamne ne manquent ni de vig-ueur, ni d'harmonie » (M. Bizos, loe. cit.) — « Ces stances sont fort belles, bien en situation, et seraient certainement applaudies » (Serret, loc. cit», p. 348). Citons au moins ces trois vers :

La T«rtu« respirant parmi l'odeur du vice,

Eprouve le supplice Du vivant bouche à bouche attsché contre an mort.

Ils suffisent & justifier les élog-es de M. Bizos et de Serret.