Op. cit., p

2. Dolce rayait fort bien compris, qui nous a montré, lui aussi, le roi essayant, mais trop tard, d'empêcher rezëcution de l'arrêt qu'il a prononcé.

3. PhèdrCf V, iv et v. Combien était moins dramatique, & la nouvelle de cette mort, l'exclamation du Thésée de La Plnelière (1635), toujours conyaincu que son fils était criminel [Uippolyte^ V, i) :

Quel trépas si soudain L'empêche désormais de mourir de ma main ?

L'heureuse modification que l'art savant de Racine apportera sur ce point à l'œuvre de son devancier, nous voyons que Tristan l'avait apportée à l'œuvre de Hardy.

4. II y a trop de pointes malheureusement dans la narration de Tristan ; cependant, c'est à la pièce de Hordy plutôt qu'à la sienne que s'adresse cette critique de La Mesnardière {Poétique^ 1640, p. 353 et 355) : a Un fidèle domestique, récitant la mort de sa reine, à qui l'on a coupé la tète par un indigne sacrilège, ne s'amusera jamais à décrire l'échafand :

Pleurant le trépas de sa reine.

La tristesse le doit saisir ; S'il nous donne trop de plaisir, Sa mort lui donne peu de peine, m

5. Si, à plusieurs reprises, son Hérode oublie qu'il a fait tuer Mariamne, et la réclame, cela est d'ailleurs conforme à la tradition. Ce qui s'en éloigne, c'est le courroux d'Hérode contre Phérore et contre Salome : dansiez deux tragédies, le tyran les chasse; chez Josèphe, c'est dans une tout autre circonstance qu'il s'emporte ainsi contre eux (Antiquité* judaîqueê, XVI, zi.)

TROISIEME PAKTIR LIVRE t CHAP. t

parties du poème dramatique^ réserver au cinquième acte toute la catastrophe, et même la reculer vers la fin autant qu'il est possible. L'auditeur qui la sait trop tôt n'a plus de curiosité, et son attention languit durant tout le reste. » Mais peut-on blâmer Tristan de s'être écarté, comme l'a fait souvent Racine *, d'une règle dictée par la seule prudence, puisque le succès a souri à son audace, puisque sa faute a été une faute heureuse, ainsi que Corneille le reconnaissait d'ailleurs de bonne grâce aussitôt après avoir formulé la règle que nous venons de rappeler : « Le contraire s'est vu dans la Mariamne^ dont la mort, bien qu'arrivée dans l'intervalle qui sépare le IV® acte du V*, n'a pas empêché que les déplaisirs d'Hérode, qui occupent tout ce dernier, n'aient plu extraordinairement; mais je ne conseillerais à personne de s'assurer sur cet exemple. Il ne se fait pas des miracles tous les jours ^. »

Il ressort donc de l'analyse comparée que nous venons de faire des deux Mariamnes : d'abord que, si Tristan a quelquefois imité Hardy, il lui doit cependant beaucoup moins qu'on ne l'a dit, et qu'il s'est le plus souvent directement inspiré de Josèphe ^; ensuite que ce qu'a écrit J.-B. Rousseau dans V Avertissement placé en tête de son rajeunissement de la Mariamne ; « Tristan, par un bonheur qui n'est peut-être jamais arrivé qu'à lui, a trouvé sa tragédie toute faite et toute digérée dans les Antiquités judaïques », s'appliquerait, en réalité, beaucoup mieux à Hardy qu'à Tristan, attendu que ce dernier, s'il a conservé tous les faits racontés par Josèphe, les a présentés

1. Dons Andromaque, après le récit de In mort de Pyrrhus, Racine a consacré encore cent vingt vers à peindre les fureurs d'Hermione et l'égarement d'Oreste, et le V» acte de son BrUannicua a encouru le même reproche que celui de la Mariamne. La justification que présente Racine dans la Première Préface de Briiannicua peut s'appliquer aux deux tragédies : « La pièce est finie, disent mes censeurs, au récit de la mort de Britannicus, et l'on ne devrait point écouter le reste. On l'écoute pourtant, et même avec autant d'attention qu'aucune fin de tragédie. Pour moi, j'ai toujours compris que, la tragédie étant rimitation d'une action complète, où plusieurs personnes concourent, cette action n'est point finie que l'on ne sache en quelle situation elle laisse ces mêmes personnes, u

2. D'Aubignac a fort bien montré dans sa Pratique du Théâtre (liv. IV, chap. VI) que la situation exceptionnelle d'Hérode justifiait la longueur exceptionnelle de ses plaintes : a Qu'un mari plaigne la moi*t de sa femme, cela est naturel, et il n'est pas besoin de nous faire venir au théâtre pour en voir les exemples, s'il n'y a quelque autre motif particulier qui nous le fasse souhaiter; mais qu'Hérode ait condamné sa femme à la mort par fureur d'esprit et malgré les tendresses de son amour, on est bien aise de voir après l'exécution quels sentiments il en peut avoir... C'est pourquoi les longs regrets d'Hérode plaisent fort aux spectateurs dans ce point de son infortune... » D'Aubignac reproche ensuite à La Calprenède d'avoir fort maladroitement imité Tristan sur ce point dans sa Mort des enfanta d'Hérode,

3. Voilà pourquoi il n'a pas jugé à propos de placer le nom de Hardy dans VAvertîs' sèment de sa Mariamne.

Les <£uVres dbamatiques — mariamnk 339

sur la scène dans un ordre et dans un enchaînement tout différents au troisième acte de sa tragédie ^. S'il faut don.c lui reconnaître avec Rousseau le mérite « d'un jugement exquis », ce n'est pas seulement parce qu'il a su retrancher du sujet qu'il avait choisi tout ce qui pouvait ce en altérer la simplicité et distraire l'auditeur de son objet principal » — cela, déjà Hardy l'avait su faire, — c'est encore et surtout parce qu'il a eu, par d'habiles modifications, l'art de nouer plus fortement l'action, et ainsi de s'emparer plus vivement des esprits et des cœurs, et de porter à son comble l'émotion dramatique.

Mais cette habileté, qui est déjà remarquable, s'efface devant un mérite supérieur, que Lotheissen ajustement signalé : a La Mariamne est une des rares tragédies antérieures au Cid dans lesquelles ait été fait un essai de la peinture des caractères. Le poète avait un pressentiment que la foule des événements ne suffit pas pour faire réussir un ouvrage dramatique ^. » Ainsi, au milieu des tragi-comédies imitées de l'espagnol , où l'étude des caractères et des sentiments était toujours sacrifiée à la construction d'une intrigue compliquée et à la recherche de situations extraordinaires, Tristan, un des premiers, avant Corneille lui-même, a conçu l'idée de cette belle et simple forme de la tragédie, qui a donné à notre théâtre ses plus nobles chefs-d'œuvre, la tragédie de caractère. Au lieu d'imaginer un enchevêtrement fantaisiste d'événements bizarres, comme ceux qui remplissaient le Clitandre de Corneille, il a cherché à faire un drame simple, qui marchât à un dénoûment inévitable, conduit par les passions des personnages mis en scène; ce ne sont plus pour lui les situations qui vont déterminer le caractère de ses héros, c'est leur caractère qui va faire naître les situations indiquées par l'histoire; chacun de ses personnages va être lui-même l'artisan de sa destinée* C'est à la suite de Tristan que Corneille s'engagera dans cette voie, qui est celle du grand art, et que son merveilleux génie produira coup sur coup ces chefs-d'œuvre : le Cidy Horace, Cinna, Polyeucte, Nicomède ; c'est du jour où il s'écartera de la tragédie de caractère pour retourner à la tragédie de situation que commencera sa triste décadence; la tragédie romanesque n'obtiendra avec Thomas Corneille et Quinault que des succès éphémères; les œuvres durables, les œuvres immortelles ne se produiront de nouveau sur la scène tragique que lorsque Racine sera revenu, avec Andromaque^ à la tragé*

1. J.-B. Rousseau se trompe donc, lorsqu'il dit que Tristan a laissé a toutes les choses qui servent à son action dans la place où l'histoire les a mises ».