Gesckichte der Franzôaiachen Liieratur, t. II, p

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die de caractère. Ce n'est donc pas une petite gloire pour Tristan que d'avoir un des premiers rêvé et essayé de réaliser cette belle et pure forme de Tart.

Est-il vrai maintenant qu'il ait à peu près échoué dans sa tentative? Nous nous demandons comment Lotheissen a pu l'écrire ^. Sans doute, les caractères des personnages secondaires, comme TEchanson et l'Eunuque, volontairement sacrifiés par Tristan aux premiers rôles, ont dans sa tragédie peu de relief, et sont même marqués de traits moins particuliers que dans celle de Hardy ^; sans doute aussi le personnage de Phérore, pâle et effacé, n'est en quelque sorte qu'une reproduction affaiblie de celui de Salome ; mais l'ébauche d'Alexandra est d'une puissance qui fait songer à certaines ébauches de Shakespeare; mais les portraits des trois personnages qui mènent le drame, Salome, Mariamne et Hérode, achevés par le poète avec un soin extrême 3, sont d'une vérité et d'une vie surprenantes *, et Tristan a su, avec un art déjà très avancé, faire sortir de leurs caractères mêmes et de leurs passions la catastrophe de sa tragédie.

« Le rôle de Salome est merveilleusement compris et merveilleusement tracé », dit Ernest Serret ^, et nous partageons son admiration pour cette physionomie de Juive artificieuse et haineuse, si curieusement dessinée par Tristan. La sœur de l'usurpateur ne peut pardonner à la fille des anciens rois ses dédains; les mépris de Mariamne sont des blessures cuisantes à son orgueil de parvenue ^; elle est outrée d'entendre son frère lui-même excuser les hauteurs de la reine :

Il est bien juste, à dire vérité, Qu'elle garde entre vous un peu de majesté : Mille rois glorieux sont ses dignes ancêtres, Et l'on peut la nommer la fille de nos maîtres ^.

1. GesehichU der Fretmôsischea Literatur (loc. cit.) : « Aber die Kunet der Gharakter* zeichnung war doch noch sehr gering. »

2. Nous ayons vu que Tristan avait à dessein beaucoup abrégé les scènes où ils figurent.

3. « J'ai seulement voulu, dit-il dans V Avertissement de Mariamne^ décrire avec un peu de bienséance les divers sentiments d'un tyran courageux et spirituel, les artifices d'une femme envieuse et vindicative, et la constance d'une reine dont la vertu méritait un plus favorable destin ».

4. a Les principaux personnages sont admirablement peints » (M. Bizos, Etude 9ur Mairet, p. 328).