Le iid, III. m
k^ Miiriamne, V, ii. Hâtons-nous de dire que les vers de Tristan sont moins mauvais i|tie tpiit de Corneille, que le mot moitié s'employait alors fréquemment pour épouse, et que, uppliquée à Mariamne par Hërode, l'expression se trouve ainsi beaucoup plus juiilp qu'appliquée par Cbimëne à son père.
h. DeH 1639 le poète a même supprimé quelques-uns des enjolivements dont il avait pHmitivtrment orné sa tragédie ; c'est ainsi qu'il a cru devoir retrancher ces quatre vers, qui l'tiinmençaient, dans l'édition originale, les plaintes d'Hérode après la mort dr MaiJamnc :
La neige de soa corps n'est donc plus animée 1
La rose de sa bouche est pour jamais fermée !
Sa voix a donc perdu l'adresse de charmer,
Et ses yeux oublié l'usage d'enflammer!
longtemps survécu au rare talent de Mondory, aux goûts, à la morale et au jargon de 1636 * ; ces raisons, ce sont Tintérèt de la fable, le bonheur du plan, la fermeté du style, et surtout la vérité dans la peinture des caractères, la profondeur dans Tétude de la passion. Un fait en dira plus, d'ailleurs, à l'honneur de Tristan, que toutes nos louanges : notre plus grand peintre de l'amour. Racine, a montré par deux fois qu'il se souvenait du beau délire d'Hérode, quand il nous a présenté l'admirable tableau des fureurs d'Oreste au dénoûment de son Andromaque, et quand, à la fin de son Britannicus, il nous a décrit le trouble de Néron,
Qui se voit pour jamais séparé de Junie *.
Le succès extraordinaire de la Mariamne^ qu'ont enregistré tous les critiques, les frères Parfaict^, Voltaire*, l'abbé Nadal ^,
1. M. V. FouRNEL {Contemporains de Molière, l. III, p. 6) appelle la Mariamne « un des chefs-d'cenTre de notre vieille tragédie ». — M. Bizos dit dans sa thèse sur Mairet, p. 322 : « Tout le théâtre de Scudéry ne vaut pas la Mariamne de Tristan... Quand Mondory ne fat plos la, avec sa noble prestance et ses cris douloureux, qui terrifiaient les spectateurs, la tragédie de Tristan se maintint néanmoins sur le théâtre. N'est-ce pas une première preuve de son mérite ? Lorsqu'une pièce survit à un interprète aussi fameux, on peut sans hésitation la classer parmi les œuvres qui s'élèvent au-dessus de la médiocrité. »
2. Hérode, dans son égarement, aperçoit sa victime toute sanglante :
Oa Toil un tour de sang desnus sa gorge nue ; de même Oreste, dans son délire, aperçoit l'ingrate Hermione qui vient arracher Pyrrhus à ses coups :
Mais que voin-je ? à mea yeux Hermione l'embrasse ! etc.
Dans Mariamne, Phérore et Narbal dépeignent ainsi le Irouble d'Hérode (V, m) :
Le voici qui revient troublé de sa manie :
Mille tristes pensera lui tiennent compagnie;
Il a le teint tout pèle, et les yeux égarés...
Sa douleur eat ai vive et si fort véhémente
Que, si vos bons conseils n'en détournent le cours,
Vous le verrex bientôt à la fin de aea jours;
ces deux morceaux semblent avoir servi de modèle à Racine pour la fin du récit d'Albine dans Britannica» (v. 1755-1763) :
Il rentre. Chacun fuit son silence farouche ;
Le seul nom de Junie échappe de sa bouche.
Il marche sans dessein ; ses yeux mal assurés
N'osent lever au ciel leurs regards égarés,
Et Ton craint, si la nuit jointe à la solitude
Vient de son désespoir aigrir l'inquiétude.
Si vous l'abandonnez plus longtemps sans secours.
Que sa douleur bientôt n'attente sur ses jours.
Et justement Saint-Evremond place la iVan'amne à côté de ces deux tragédies de Racine: « Nous avons été touchés de Mariamne, de Sophoniabe, d'Alcyone, de Venceatas, de Sti~ licon. A* Andromaque, de Britannicus » {Œuvres, 1725, t. III, Sur les Tragédies, p. 147).
3. Préface du t. V, p. v; Préface du t. VI, p. viii et ix ; t. V, p. 191.
4. Ed. Bcuchot, t. XXXV, p. 98, Remarf/ues sur les Obserualions de M. de Scadéry.
