Arrêt, art

trarriver au Mans, et, devant un auditoire charmé, ils jouent, dans \v tripot de la Biche, sans décors et sans costumes, la tragédie de Tristan, dont ils tiennent à eux trois les seize personnages : « On vil derrière un drap sale, qu'on leva, le comédien Destin couché sur lia matelas, un corbillon sur la tète, qui lui servait de couronne, se frottant un peu les yeux comme un homme qui s'éveille, et récitant du ton de Mondory le rôle d'Hérode, qui commence par :

Fantôme injurieux, qui troubles mon repos.

Ij'cmplûtre qui lui couvrait la moitié du visage ne Tempêcha pas de f:*!re voir qu'il était excellent comédien. M"'' de la Caverne fit des miTveilles dans les rôles de Mariamne et de Salome; La Rancune satisfit tout le monde dans les autres rôles de la pièce. » Il faut qu'une tragédie soit bien émouvante pour saisir un auditoire dans de pareilles conditions. La Mariamne n'aura pas de peine îi être mieux mise en scène, quand la troupe de Molière la donnera à Paris en 1059 *, et nous avons vu dans quels décors elle était jouée à l'Hôtel de Bourgogne en 1673. Elle continua d'être représentée après la rcunion des deux troupes en 1680 ; les chefs-d'œuvre de Racine, ayant consacré la tragédie fondée exclusivement sur Tamour, contribuaient à maintenir sur l'alfiche la Mariamne de Tristan, qui en était comme une première ébauche. Elle n'en disparut, comme le constatent les frères Parfaict, qu'en 1704 ^.

1. Le 30 septembre (Registrf de La Grange). EUe fut jouée par la même troupe trois roÏH en septembre 1662 avec l'Ecole des maris, huit fois en 1663 avec plusieurs petites pièces de Molière, six fois en 1665 seule ou avec l'Amour médecin^ le 14 septembre 1666 avc« le Misanthrope, deux fois en février 1667 avec le Médecin malgré lui, cinq fois en lfî77 sur la scène de la rue Guénegaud seule ou avec Tartuffe, deux fois en 1678, une Uh^ en 1679 et une fois en juin 1680, avec des petites pièces, les recettes étant toujours honorables.

2. Préface du tome V, p. y, et t. YI, p. ix. Le Registre de La Grange nous signale deux ri^présentations de Mariamne à la fin de 1680, trois en 1681, trois à Paris et une à Vers^aillcs en 1682, deux en 1683, dont une avec les Plaideurs, deux encore en 1684. Le Registre de La Grange s'arrête, on le sait, en 1685 ; mais nous avons trouvé dans les Registres postt^TÏcurs conservés à la Comédie-Française les dates d'assez nombreuses représentations de la tragédie de Tristan : elle fut donnée les 10 septembre et 7 décembre 1685, les "îi) mars, 14 août, 7 et 28 novembre 1686 ù Paris, le 23 novembre 1686 à Versailles avec Li'4 Plaideurs (La Thuillerie jouait sans doute Hérode, M"* Le Comte Mariamne, et SV^* Guérin (la Molière) Salome), à Paris le 18 octobre 1687, le 14 mars 1688, les 2 juin Hi'^ octobre 1689, les 17 septembre et 9 octobre 1690, les 2 juin, 2 août et 4 novembre 1691, le 25 février 1692, les 11 mai et 25 août 1693, le 16 mai 1694, les 24 juin et 1*' septembre 1695. Mariamne quitte alors l'affiche pour huit ans. Elle y reparaît en 1703,

Et sans doute elle ne raiirnit pas encore quittée, si le style n'en eût semblé à un public, imbu de nouvelles idées, « singulièrement vieilli ^ » 11 y a dans tous les arts n côté de principes constants, qui reposent sur des fondements immuables, des goûts passagers et des modes changeantes. De même que tous les vingt ou trente ans il se forme en peinture une nouvelle école, dont la manière est toute différente de celle de l'école qui Ta précédée, de même, en poésie, chaque génération apporte des tendances nouvelles, et modifie la couleur et la facture du vers ^. Il s'ensuit que si les beautés naturelles, les beautés de pensée et de sentiment, restent éternellement belles et jeunes, cftrtaines beautés artificielles, simples beautés d*expression, passent et se fanent souvent d'autant plus vite qu'elles ont semblé à leur apparition plus admirables et plus éclatantes; et plus une école se sera complu dans la recherche et dans la bizarrerie, moins sa vogue aura de durée. C'est ce qu'a éprouvé le genre précieux, tant à la mode sous Louis XIII, à l'époque de la Marianine et du Cid. El, circonstance fâcheuse pour lui, cette préciosité exotique s'était greffée sur la vieille grossièreté gauloise, de sorte qu'il en est résulté des œuvres hybrides où le ralfinement et les pointes se mêlent curieusement à la rudesse et à la trivialité ^. L'unité de ton est donc ce qui manque le plus dans les poèmes de Tristan et de ses contemporains, et aucun défaut ne devait paraître plus insupportable à une génération élevée par Boileau dans le culte exclusif d'une noblesse toujours soutenue et d'une élégance toujours discrète. Les audaces et les familiarités, souvent heureuses pourtant, de la Mariamne ont donc épouvanté et blessé, plus encore que la préciosité ne le choquait, le goût timide d'un public accoutumé aux monotones pastiches que

les 19, 21 et 23 septembre, accompagnée chaque foi^ d'une comédie de Molière. — Louis XIV aimait la tragédie de Trislan : « Nou8 avons entendu dire au comédien Baron que, lorsqu'il voulut débuter, Louis XIV lui faisait quelquefois réciter des vers de Mariamne » (Voltaire, Commentaires sur Corneille, Remarques sur le Premier Discours du Poème dramatique).

1. M. V. FouRNKL, Les Contemporains de Molière, t. III, p. 6.

2. Tristan, parlant dans son Page disgr. (t. Il, cb. XXII) de vers qui lui ont été adres" ses dans sa jeunesse, ajoute : « Ces vers ne sont pas à la mode et polis comme on les fait aujourd'hui. »

3. Un des exemples les plus curieux en est ce Politique malheureux àw P. Caussin, dont Tristan vante dans l'Avertissement de Mariamne « le style magnifique ». Après nous avoir dépeint précieusement la mort d'Arislobule noyé par l'ordre d'Hérode : « Ce beau soleil, qui s'était levé avec tant d'éclat et d'applaudissements, se coucba dans les ondes pour n'en ressortir jamais que les pâleurs de la mort sur le visage », le bon père ne craint pas de nous dire qu'Hérode était « si enflé de ses prospérités qu'il ne pouvait tenir dans sa peau », et il ajoute que, après la mort de Mariamne, il a hurla effroyablement ».

lui présentaient les corrects disciples de Racine *. Emancipé par Tt^coltr romantique, et délivré par elle de la terreur des règles et de la superstition de la périphrase, noire goût moderne, s'il a ses pré Téii^'nrf^s, dans lesquelles se manifeste, pour ainsi dire, la personnalîlr de notre époque, admet du moins tous les genres, tous les tons, toutes les libertés, et admire sans réserve les beautés les plus opposées, les génies les plus dissemblables, Ingres et Delacroix, Sliîikespeare et Racine. Mais il ne faut pas perdre de vue qu'il en était lout autrement avant cette révolution nécessaire. Aussi, plus nous uvnncerons dans le dix-huitième siècle, plus nous verrons les piii'islt's, insensibles aux mérites réels des vers de frîstan, à la richesse extraordinaire de la rime, à l'absence presque complète de fhf'A ilh-'s'^, à la fermeté de certains morceaux, au bonheur de quelques fxpri'ssions tragiques dans leur naturel même 3, relever avec aigreur des M incorrections », des « détails bas et ridicules* ^)), des termes t< indignes du style de la tragédie ^ », et, à côté de cela, de l'emphijst* (*t de la recherche^. La mode a changé depuis 1636, et ce stylf^ a h^ fois précieux et familier, que nous avons vu contribuer au succès de la Mariarnne, se trouve, par un retour inévitable, la principale t ause qui la fait retirer du répertoire en 1704.

La beauté du sujet et la vogue dont avait joui si longtemps la tragédie <le Tristan donnèrent à Voltaire, en 1724, l'idée de remettre au thêàhe l'histoire de Mariamne'^ , Sa tragédie fut représentée le 6 mars, et tomba tout à plat. On dit qu'elle succomba sous le cri : c< La reine boit ! » lancé par un plaisant tandis que Mariamne vidait la coupe dans laquelle Salome sans doute avait versé le poison. Hemîiiuée par Voltaire, cette Mariamne reparut à la scène le 10 avi'il 1725, et fut cette fois accueillie avec une bienveillance

K 11 t'^^ïe encore un peu de préciosité dans Racine ; si Hérode, au commencement du cinquième acte de la Mariamne^ s'adressant à la Jalousie, lui disait :

Jeuno fille d'Amour, qui fais mourir ton père,...

Hudne» dans ses premières poésies il est vrai, ne craindra pas de dire à l'Aurore :

Et toi, fille du Jour, qui nais avant ton père...

2p Noua ne voyons que Babault qui ait signalé ces mérites {Dict. des T'A., t. YI, p. 105).

3. BEanET {ioc.cit., p. 336) se plaît à lire la Mariamne a dans sa grâce un peu primitive lit dans si^s témérités souvent heureuses ».

4. Fk^keb Parfaict, Préface du t. VI, p. ix. 6. PelUe Bibl. des Th. (1784), Tristan, p. x.

6, fïi^r.uKNÉ, Hisi. Utt. d'Italie, t. VI, p. 78 : « Le ridicule de son style, moitié ampoulé, mciilié efimîque, etc. u

7. 11 avBÏL déjà traité quatre ans auparavant un sujet analogue sous le titre d'Artémire.

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LES ŒUVRES DRAMATIQUES MARIAMNR ^^GTt

qu'elle ne méritait guère*. Cette mauvaise pièce, dénuée d'intériK de laquelle ont disparu Phérore, Alexandra, TÉchanson et Soèiih. et où Hérode n'est introduit qu'au troisième acte, relève d'aillours beaucoup moins de la Mariamne de Tristan que des tragédies Jt^ Racine, sur le plan desquelles elle est calquée avec plus de fidélilf* que de bonheur ^. Toute l'action repose sur un projet de fuite attribué à Mariamne, et cette action est conduite par qui? par le préti-ïu Varus, qui aime Mariamne sans en être aimé, qui la défend contii' Hérode, et qui, au mépris de l'histoire, meurt au dénoûment vu combattant pour elle! N'est-ce pas là en vérité une heureuse invention 3? et Serret n'a-t-il pas raison de dire que Voltaire « a gàli* Tristan en croyant le corriger ^ »? Il n'y a guère à louer dans Ci^lliœuvre sans originalité, pleine de centons de Corneille et surtout ilf Racine ^, que l'animation du dernier acte : déjà Voltaire essayait iii donner de la vie et du mouvement à la tragédie classique ; mais il ^i singulièrement écourté et affaibli ces fureurs d'Hérode, qui, «lit J.-B. Rousseau, « sont si animées et si touchantes dans Tristan. malgré la vétusté du langage^ » ; et quant aux caractères des person nages, incertains et flottants, le même Rousseau en fait une critiqin^ acerbe et irrévencieuse, qui est assez exacte dans le fond, niiilgré toute la malveillance que révèle l'impertinence de la forme ; « Mariamne est une idole froide et insipide, qui ne sait ni ce qu'elle fait, ni ce qu'elle veut. Varus est un étourdi, qui prend aussi mi\\ ses mesures sur le Jourdain que sur le Danube. Hérode, avec su politique, est la plus grande dupe, et le plus imbécile personnii^^e de la troupe; Salome, une malheureuse, qui mériterait une punilimj exemplaire,... si Hérode n'était pas un aveugle, aussi fou que l'aul* m qui le fait agir ^. » Et Rousseau, impitoyable, continue sur ce lun,

1. Voir la Préface de Voltaire. — Nous n'avons pas le texte de sa première Mariottuw^

2. L'entrée d'Hérode est imitée de relie de Thésée dans Phèdre; deux mini-trcs d'Hérode, Mazaël et Idamas, reproduisent le contraste dramatique établi par Rjirifi«' entre Abnrret Matban dans Athalie^ etc.

3. Lorsque Voltaire refit une dernière fois sa i)fa/7fl/ii«r en 1762, il supprima ce fâchi<i% personnage, maladroitement imité du Sévère de Polyeucte, et le remplaça par Sobr^ir. mais sans revenir pour cela à l'intrigue de Hardy et de Tristan. Ce Sohême, prince lîr la famille de Mariamne, joue dans la nouvelle tragédie le même r6le que Varus à^Mvl'ancienne, à cette différence près qu'il dédaigne par aniuur pour Mariamne les avntt^ *— de Salome, et que, excitant ainsi contre la reine la jalousie de la sœur d'Hérode, il ^r trouve mieux lié ù l'action.