CHAPITRE H

PANTHEE

TRAGÉDIE

Bien qu'elle renferme de bonnes scènes et des vers superbes, la Panthée est loin d'avoir eu la même vogue et d'avoîr la même valeur que la Mariamne,

C'est également sur les pas de Hardy que Tristan l'a « renouvelée », pour parler comme Corneille * ; mais le sujet en était beaucoup moins dramatique. La matière était en outre si « stérile ^ » qu'elle pouvait à peine, dit Tristan lui-même, fournir à (( deux actes entiers ^ ». L'ingratitude d'une donnée qui n'avait jamais souri à Tristan ^, les interruptions que la maladie fit subir à la composition de sa nouvelle tragédie, tout a contribué à laisser la Panthée à l'égard de la Mariamne dans un état d'infériorité que l'auteur reconnaît luimême ingénument : « Véritablement il faut avouer que, nonobstant les avantages que la jeunesse peut donner, l'aînée a plus de beauté que la cadette, et qu'il s'en faut quelque chose que cette dernière production de mon esprit ne mérite autant d'applaudissements que la première. »

C'est encore dans l'Orient que nous transporte la Panthée ; le sujet en est tiré de la Cyropédie. On sait que Xénophon, dans cet ouvrage, n'a pas entendu faire œuvre d'historien, comme dans YAnabase^ mais bien de moraliste, et que la Cyropédie est un roman philosophique. Les noms des personnages et les principaux événements y sont empruntés à l'histoire ; mais les personnages sont transfigurés et les événements arrangés de manière h permettre au philosophe de présenter les instructions morales pour lesquelles il écrit son