Œuvres méUca, l. 1, p

t. Lettre de M. Tir ht à M. Cahbé Nadal, du '20 mars 1725.

a. Voir y Approbation de Danchel, du 20 février 1707.

h. Préface de Mariamne ;l"2r», àParis, chez la veuve de Pierre Ribou, in-12). Le Privi/iurecsi du 8 mars. Tiriot, attaqué perHonnellement par l'abbé, lui répondit spirituellenient que des spectateurs, auxquels il avait donné des billets g^ratis, a rendirent publi' f^uement l'argent en disant : » Nous aimons mieux payer et siffler comme les autres. »

LRS ŒUVnES DRAMATIQUES MARIANNE A(VJ

Elle VOUS laisse un fils, que percent vos douleurs ; Permettez que sa main puisse essuyer vos pleurs !

Idée saugrenue, dénoûment absurde d'une tragédie faiblemeLil m^vsifiée d'ailleurs, remplie de centons de Racine comme celli* ili- Voltaire, et bien digne de tous points du mauvais accueil que Uiî lii le public ^.

Ainsi cette Mariamne, qui, présentée au théâtre par Tristan, avnit pendant soixante-huit ans faitcouler tant de larmes, n'y retrouvait pnït, avec ses successeurs, les mêmes applaudissements ; des trois nou\ illrti tragédies qu'elle avait inspirées, deux étaient tombées, et la tinisième n'avait guère obtenu qu'un succès d'estime 2. C'est ah^rs t|(ii' J.-B. Rousseau entreprit de faire reparaître sur la scène, oii i*[\v avait régné avec tant de gloire, la tragédie du vieux poète; il lui parut que, pour la ressusciter, il lui suffirait d'y faire, en même ti mps^ qu'au Cid, les retouches que le temps avait rendues nécessairi'â [m mu ces deux chefs-d'œuvre de notre ancien théâtre (1731) : « [t l:uil l'avouer, dit-il dans son As^ertissement^ quelque parfaite que stiil IhI Mariamne dans toutes les parties essentielles du poème dramiit^pn , on ne pourrait plus la souffrir aujourd'hui sur le théâtre d;jti^ \v même état où on Ta autrefois si justement admirée. Les chiui^r— ments arrivés dans notre langue et dans nos manières de parler oui en quelque sorte obscurci son éclat, et défiguré ses plus beaux tr;iits. . . Serait-il juste de laisser périr un ouvrage, si accompli d'ail li^urî*» pour un petit nombre de défauts si aisés à corriger? Et n'est-cr )ius rendre un service à la nation que de lui conserver un original 1 excellent, en le rétablissant à l'aide de quelques légers changeii»riiii>

1. De tous les poètes qui ont mis au théâtre la jalousie d'Hérode, celui qui lit U\i\ If plus heureusement avec Tristan, c'est Calderon dans son Télrarque de Jérusalem : wmw-^ les deux pièces n'ont entre elles aucun rapport. Ticknor a analysé la pièce de (Iiitil^'v^ii dans son Uisi. de la lUi. espagnole (trad. Magnabal, t. II, p. 413).

2. Les comédiens avaientaussi refusé une Mariamne d'un poète breton, qui n'ii (jnmhl** été imprimée; ce fait et la publication de deux nouvelles éditions de la tra^--iiJir ili' Tristan (1724) suggérèrent à Fuzelier l'idée de mettre en scène, dans un opéra-t Miniquf qai fat représenté le !•' mars 1725, les Quatre Mariamnes, l'Inconnue et celles ôk ^ultaire, de Nadal et de Tristan. Il donne tout l'avantage à cette dernière :

Depuis un iiiècle je Hait» plaire Avec mou ntyle de graod'inère...

Je prétends, malgré mos rides.

Vous effacer toutes trois

Mon jargon est de meilleur aloi que le clinquant de vos poésies modernes » (t$r VH, Moins aimable dans sa parodie intitulée les Huit Mariamnes (1725), Piron se intuk'Hih' pourtant d'appeler (se. XIX) la Mariamne de Tristan : Une beauté passée et vieille comme Hérode.

dans la place que ses copies ont usurpée? Le travail n'a pas été fort pèTuijïe, puisqu'il ne consistait que dans le retranchement, la correcijon, ou le supplément de 150 ou 160 vers, tout au plus... »

Ces derniers mots ne sont pas tout à fait exacts, car J.-B. Rousseau a, en réalité, retranché ou corrigé dans la Mariamne plus de 300 vers sur 1772; et, pensant, avec Tabbé NadaP, que les « nouv#^lle.s bienséances du théâtre » ne permettaient plus « d y souffrir quelques personnages de la pièce de Tristan », il a beaucoup resserré la scène pénible d'Alexandra et supprimé complètement le court rAle de TEunuque. Ces modifications restent peu importantes cependaul, quand on songe qu'elles semblaient suffire a faire rentrer au répertoire une tragédie qui avait paru sur la scène tout près d'un sîèch' auparavant, et que pendant ce siècle le théâtre s'était singulièreiiHïut transformé : a Je parle de cent ans qui se sont écoulés depuis ce temps-là, dit Fontenèlle justement à propos de Mariamne^ à peu près comme je parlerais de deux mille ans qui nous séparent des (irecs. En effet, si l'on considère quel nombre prodigieux de tragédies sont oubliées pour jamais, et combien le goût a changé, il est prea((ue aussi glorieux à une pièce de s'être conservée sur le théâtre pendunt ces cent ans ou environ, qu'il l'est à celles des Grecs de s'Atre conservées deux mille ans dans les bibliothèques. Car un livre subsiste plus facilement dans une bibliothèque qu'une pièce sur le ; théâtre 2 ». Si, de peur d'être suspect de partialité, nous n'osons

nous laisser entraîner jusqu'à l'enthousiasme de Serret, et appeler la Mariamne « une œuvre de génie,... une de ces œuvres qui semVJent receler dans leurs flancs comme une étincelle de l'éternelle jjramleur et de l'éternelle beauté ^ », du moins nous nous associons sanïv réserve au bel et juste éloge que faisait de la tragédie contemporaine et rivale du Cid le neveu du grand Corneille. Bien plus, aujourd'hui que notre goût s'est élargi et que l'unité de ton ne nous parait plus un dogme, nous croyons que, si la Mariamne était n-mise à la scène après avoir subi quelques coupures, et si le rôle iliithode retrouvait un interprète de la valeur de Mondory, la pièce de Tristan aurait plus de chances encore qu'en 1731 d'agréer au |îul>lic, et que, par la sincérité même et la violence des passions qui raniment, la vieille tragédie, sortie du cœur d'un vrai poète, Saurait encore remuer les cœurs et inspirer la terreur et la pitié.

1« Pfr^face de Mariamne.

2, Vie de P. Corneille.