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tout entier à la question de savoir si Panthée, après avoir demandé la puuition de l'insolent, consentira à demander sa grâce; comme si c'était là le sujet de la tragédie, ou comme si le dénoùment devait dépendre de cette grâce ! Ce personnage envahissant a pourtant la discrétion de ne prononcer au quatrième acte que quatre vers ; mais c'est encore lui que nous voyons en scène, quand le rideau sp relève pour l'acte V, et c'est une idée bien fâcheuse qu'a eue Tristan de le choisir pour lui faire écouter le récit de la mort d'Abnidate : les craintes qu'il ressent à la pensée que la nouvelle peut être faiissp, la joie qu'il éprouve à se l'entendre confirmer *, lui retirent noire sympathie, forment un contraste déplaisant avec la douleur de Panthée, et rendent plus choquante que dans la tragédie de Hardy sa présence, plus prolongée d'ailleurs, auprès de la veuve d'Abradate. Enfin le suicide d'Araspe, qui suit immédiatement celui de Panthée, a le tort de détourner notre attention de la mort de l'héroïne ^, et de rendre nettement sensible au dénoùment la duplicité d'intérêt qu'a présentée d'un bout à l'autre la Panthée de Tristan, bien peu semblable, on le voit maintenant, dans sa conduite et dans son esprit, à celle de Hardy, à laquelle elle reste certainement inférieure.

Nous venons de faire une si large part à la critique, et de si peu ilisî^iniuler les défauts de la seconde tragédie de Tristan, que nous ne serons pas suspect sans doute à déclarer que tout n'est pas mauvais dans cette œuvre mal venue : que Charis montre dans une jolie seène bien de l'esprit et de l'habileté a excuser Araspe auprès de Panthée ^; qu'il y a de belles parties dans le rôle de l'héroïne ; que, pmir ft*exprimer dans le langage précieux alors à la mode, Araspe n'en est pas moins un amant sincère et passionné ; enfin que la Panthée de Tristan, très supérieure en cela du moins à celle de Hardvt renferme non seulement des « vers superbes * », mais même quelqueîi-uns des vers les plus éclatants qui aient été écrits au XVII*' siècle. On nous permettra de donner ici a l'éloge autant de plate ([uau blame, et de justifier chacune de ces asssertions.

Au temps de Louis XUI on n'avait pas encore fait entre le ton de

\, \\ I. Jl va jusqu'à dire a Oronte, dans ses transports : Il faut que je t'cmbraMe.

2. Nnui^ verrons tout & l'heure que la principale responsabilité de cette dernière faute ne doïL pui peser sur Tristan.