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k. M. [{jGAL, Op. cit., p. 307. M. Rigal vante un peu plus loin a la beauté du langage i daim là dciiiiëre scène entre Cyrus et Panthée.

LBS ŒUVRES DRAMATIQUES PANTHEE 3K9

la tragédie et celui de la comédie la démarcation rigoureuse qui seru établie plus tard. Aussi est-ce une véritable scène de comédie qui ouvre le troisième acte de la Panthée, une scène ingénieuse et chiumante. En vain Cyrus a promis à Panthée que la faute d'Araspo serait sévèrement châtiée, le ressentiment de son honneur outrîï^t* ne s'est pas encore éteint dans le cœur de la reine ; le souvenir il(' Taffront reste présent à sa pensée :

Charis, cet insolent me parler de la sorte !

Certes, h quelque extrémité que se porte Cyrus contre Araspe, il aura raison :

Quel supplice si grand pourrait être inventé Qui n*eût trop de douceur pour sa témérité ?

Mais Charis, qui a découvert dès la fin du premier acte la passicni d'Araspe, et qui s'intéresse pour lui, Charis essaie de le sauver ; dar^s un plaidoyer plein de finesse et d'esprit, elle trouve, pour fléchir s;i maîtresse, qu'elle sait bonne ^, les arguments les plus persuasifs : It* plus cruel châtiment pour un amant n'est-il pas de ne point obtf^nii ce qu'il a osé désirer? D'ailleurs Araspe est fou, et l'on pardonne tout aux fous. Et puis, le procédé est vraiment étrange.

Si vous voulez qu*il meure à cause qu'il vous aime.

Pouvait-il se faire, après tout, qu'il ne fût pas devenu amoureiiv, puisqu'on l'avait constitué « gardien d'une beauté divine » ?

Voyez votre miroir pour juger de son crime.

Et, comme Charis ne doute point qu'il n'y ait toujours un peu ilr coquetterie qui sommeille au fond du cœur de la femme même la plu^ honnête, convaincue qu'elle vient de trouver l'argument décisif*, elle conclut : s'il vous aime, s'il a parlé,

En cela votre honneur est-il intéressé ? — En aucune façon, pourvu qu'on le punisse,

1. Chronique de Zonaras, trad. de Maumont, 1561, t. I, p. 624 : a Elle élait fort dourtf et de bénigne nature. »

2. C'est l'excuse que présentera Tartuffe à Elmire (III, m) dans la même cirronstance

Vous considérerez, en regnrdant votre air,

Que l'on n'oMt pas aveuf^le, et qu'un homme est de chair.

390 TROISIÈME PARTIE LIVRE I — CHAP. Il

répond impitoyablement la chaste Panthée. Vaincue sur un point, CliuriH refuse d'.ivouer sa défaite, et démasque d'autres batteries; que P^iiithée prenne garde a la calomnie :

On ne peut le punir qu'à votre préjudice :

Faut-il que le bruit coure en la bouche de tous

Que, vous ayant aimée, un homme est mort pour vous?

Le silence est toujours plus prudent que tous ces grands éclats ; d'ailleurs Abradate est jaloux, et que dira-t-il,

S'il sait qu'Araspe meurt pour vous avoir aimée ?

Panlhéc a tort de croire que le coupable en sera quitte pour l'exil ; ( Wrus, dans sa colère, le livera au bourreau ; il Ta juré, et la reine peut seule maintenant détourner un coup qui affligerait toute Tarnice ; la générosité ne serait-elle pas plus glorieuse pour elle que la

vengeiHice?

Vous avez fait la femme en voulant vous venger ; Faites la déité, le sauvant du danger.

Ce pUiidoyer n'est-il pas tout à fait habile par le choix et par la gnidnht)n des arguments ? Pour amener h la clémence Panthée déjà ébranlée, l'heureuse nouvelle de la venue d'Abradate va maintenant suftîre : une pensée de vengeance pourrait-elle demeurer dans ce ranir tout entier h la joie? Au lieu de nous étonner, avec M. RigaP, que l'anthée soit « subitement convertie à la douceur », nous admirons nu contraire l'ingéniosité avec laquelle le poète a préparé ce revirriiient nécessaire, et l'adroit agencement par lequel il a su faire servir a la grâce d'Araspe l'amour même de Panthée pour Abradate*. Kt si la Panthée de Tristan est moins intéressante que celle de llnrdj, il serait injuste de ne pas reconnaître dans certaines parties du rôle de réelles beautés. Panthée ne parle-t-elle pas comme devait parler cette héroïne de l'amour conjugal, quand, se plaignant à Charis de l'absence d'Abradate, elle lui dit^ :

1. Op. fût., p. 306. Il partage sur ce point l'avis de l'abbé d'Aubignac {Jit^ment de Pfinthef' n la suite de la Pratique du Théâtre, 1657).

2. ArgttMent du troisième acte : « Elle demande la grâce d'Arnspe en faveur de ces bonni^fi nouvelles. »