LA FOLIE DU SAGE TRAGI-COMÉDIE

Pour être parmi les œuvres dramatiques de Tristan une des plus oubliées, cette tragi-comédie n*en est pas moins une des plus curieuses, et à coup sûr la plus originale.

Elle a été écrite tout entière pour deux scènes, où le poète s'est plu à rassembler les traits spéciaux qui distinguent de la folie vulgaire d'un homme du commun la « savante folie * » d'un sage, au sens où les anciens entendaient ce mot, c'est-à-dire d'un homme nourri de la double étude de la philosophie et des sciences.

A la vérité, Tristan n'était pas le premier qu'eût tenté cette peinture d'une folie rare. Dès 1635, Beys, dans une tragi-comédie intitulée VHôpiial des Fous '^, avait mis au théâtre six folies toutes particulières, celles d'un philosophe, d'un musicien, d'un plaideur, d'un astrologue, d'un soldat et d'un alchimiste ^^ qui servaient comme d'intermèdes à la plus insipide et à la plus extravagante des fables. Mais, bien qu'il ait qualifié ces personnages épisodiques de fous « savants * », leur science est fort médiocre et toute relative : le philosophe, qui se croit Jupiter, créateur du monde, n'a pas beaucoup de lecture, et ne paraît guère connaître qu'Epicure, Aristote et Diogène^; l'astrologue se contente de se prendre pour le soleil ; l'alchimiste est encore le mieux caractérisé : « J'ai vaincu, dit-il,