Examen (Tlloracf

qu*ils reléguassent dans Fombre le philosophe étranger au compliK, et que le cinquième acte, rempli par Sénèque, ne se rattachât uux autres que par le plus faible des liens/et ne commençât une nouvelle action. Sans doute un poète moderne triompherait sans peine de lu difliculté : il mêlerait hardiment Sénèque h la conjuration ; il sauruit prêter de nobles et éloquentes paroles pour justifier le tyrannicide w celui qui n'a pas craint de faire Tapologie du parricide ; la mort citi philosophe serait alors la conséquence naturelle de sa conduite, et ^'\ elle perdait sa belle sérénité, elle conserverait encore de la grandeur. Mais, en 1644, cette altération de Thistoire était formellem«^tït interdite à Tristan ; il devait, ou ne pas faire une tragédie de la mort de Sénèque, ou la porter sur la scène telle qu'elle était dans Tacites avec les événements qui Pavaient amenée ; de sorte qu'on peut assurément lui reprocher d'avoir traité ce sujet, mais que, l'ayant traita, on ne saurait lui reprocher justement de l'avoir traité comme il Vi\ fait«.

Ce défaut de composition, que lui imposaient ses contemporains avec l'obligation de faire du texte même de l'historien latin le phin de sa tragédie, Tristan l'avait parfaitement reconnu, et il a ménir déployé, pour essayer de l'atténuer, autant d'habileté qu'il en avaîi mis à plier son sujet à la contrainte de l'unité de lieu. L'histoire présentait deux actions successives, la conspiration de Pison et la mort de Sénèque, rattachées l'une h l'autre par un lien tout fortuit : corn* ment, sans rien ajouter à l'histoire, les enchaîner assez étroitement , assez indissolublement Tune à l'autre, pour que les deux actions n>n fassent plus qu'une seule? Tel était le problème, fort embarrassa [it, qui se posait au poète dramatique. Le lien désiré, Tristan l'a chert hr dans la cupidité de Poppée : il a pensé que si, dès le premier acte, il nous montrait les jours du philosophe menacés par Tavide imper;) trice, s'il nous la faisait voir préoccupée de le perdre, et incriminnui déjà dans ce but sa liaison suspecte avec Pison -, la mort de Sénèqur^ se trouverait par cela même tout naturellement rattachée h la découverte de la conjuration de Pison, que le cinquième acte serait vn germe dans le premier, et que, comme « l'unité de péril d'un hérns dans la tragédie fait l'unité d'action ^ », on ne pourrait pas relever

1. Les frères Parfaict ont donc eu tort de dire a qu'il n'entendait rien à dresser un plan, ni à conduire un poème dramatique » (t. VI, p. 309). Il se pliait aux exigences) (ji^ son temps. Corneille, qui a quelquefois eu la hardiesse de ne pas le faire, a été pojj icela fortement attaqué.