LB8 ŒUVRES DRAMATIQUES — LA MORT DB SÉNÈQUB

Si tu parles toujours, tu gagneras ta cause;

trait d'une naïveté comique, qui, joint à deux ou trois autres, ne laise aucun doute à l'acteur sur la façon dont il faut comprendre et jouer le personnage.

Si Tristan a su peindre avec une étonnante variété tous les caractères, si opposés, de Sénèque et de Pauline, des conjurés et des délateurs, il n'a pas été moins heureux à nous représenter Néron luimême, et surtout son mauvais génie, Sabine Poppée.

Très supérieur à l'insignifiant Néron que Gilbert mettra au théâtre en 1659 dans sa tragédie A'Arrie et Pétua^ le Néron de Tristan est bien de tous points conforme à celui qu'ont flétri Tacite et Suétone ; nous reconnaissons l'habile rhéteur ^, le poète vaniteux^, le jeune despote voluptueux ^ et cruel *, profondément hypocrite ^, toujours harcelé par la peur, peur des hommes, qui le pousse sans cesse à de nouveaux crimes ^, peur des dieux, qu'il suppose irrités de tant de forfaits ^. Car le Néron de la Mort de Sénèque n'est plus le « monstre naissant ^ » que nous verrons dans Britannicus ; depuis le meurtre de son frère, il a pris l'habitude du crime : il a « mis le feu à Rome » ; il a (c tué sa mère et sa femme » ; le monstre a presque atteint son entier développement ; il est déjà devenu le tyran

Dont le nom paraîtra dans la race future Aux plus cruels tyrans une cruelle injure • !

Et cependant, quelque différents qu'aient dû être et que soient les deux Nérons de Tristan et de Racine, ils ont du moins un trait commun, trait admiré dans la tragédie de Racine, et dont le grand poète doit peut-être l'idée à Tristan. L'adolescent de Racine, déjà sur la