Ibid,, p

k. Grenailles, Préface de flnnocent malheureux.

île Sîiit s'il doit l.i tenir pour vraie * ; mais elle était admise par Barolïîtis ^, *^t a été racontée par lui à peu près comme l'exposeront le P. Ciuissin dans sa Cour sainte et Grenailles dans la Préface de son Innocent malheureux] cela suffisait pour que, vraie ou fausse, il fût permis aux poètes de la porter k la scène ; et comme elle présente des situations théal raies, elle a donné naissance à des tragédies prcsqiti^ aussi nombreuses que Thisloire de Phèdre ^^ avec laquelle elle a d'ailleurs la plus grande ressemblance.

La plus ancienne, comme la plus fameuse, de ces pièces est la tiiifrétHe qu'a publiée, en 1601, à Rome un jésuite italien sous ce litie : a Bernardini Stephonii^ Sabiniy e Societate JesUy Crispus^ iragfpdia ^ n. Le succès en fut si grand qu'elle a été réimprimée plusieurs fois, et (ju'elle eut l'honneur d'être comprise dans le recueil de tragédies de pères jésuites '^ publié à Anvers en 1634, précisément tnndis que Tristan était en Flandre avec Monsieur; le P. Caussin l;i déclare très émouvante^; P. Corneille y relève « mille beaux tiûits ^ >ï ; et si le P. Rapin en trouve au contraire « l'ordonnance peu régulière, la plupart des incidents froids, les narrations ennuyeuses, Jeîî plissions forcées et les manières contraintes ^ », ses critiques mêmes prouvent qu'en 1673 encore le Crispe de Stephonius n'était pîïs plus oublié que le Joseph de Grotius et YHérode de Daniel lleinsiiriï. Comme au P. Rapin, cette tragédie brutale et sans délicatesse ne nous paraît guère mériter que par les qualités du style la grande réputation dont elle a joui : elle est mal composée, décousue, et s'altnrdc complaisamment h développer des hors-d'œuvre, tandis que les scènes essentielles se jouent dans la coulisse. Croirait-on, par exemple, que dans cette énorme pièce, qui a plus de 3.500 vers, Fausle n'en prononce que quatre, elle qui, avec Crispe, devrait en être le principal personnage ^? Ce n'est pas que le

1. P. hM . — Jean Tristan exprimait le même doute dans ses Commentaires hislo-' rif/tii's, Wih,i.Ul,p. 508.