Tfthhties dram. [Bibl. nal., manuscr., f. fr., n

î). Ptrffice de t Innocent malheureux : « Ayant produit cet ouvrage à la rampag-ne, ûii je ne vojftis ni poètes, ni comédiens, je ne pouvois pos faire un chef-d'œuvre de cour b. — Grenoilles est né, dit-on, en 1616.

le véritable sujet est étouffé sous les développements parasites. Persuadé qu'il lui fallait en « adoucir la sévérité * » par quelques intrigues d*amour, et que la Mariamne avait dû au nombre de ses personnages féminins une partie de son agrément, Grenailles n*a pas mis en scène moins de six femmes dans sa tragédie ; plusieurs n'y servent absolument à rien : le rôle d'Hélène, mère de l'empereur, est parfaitement inutile, puisque ses accusations contre Fauste restent sans effet, comme son intercession chrétienne pour elle au dénouaient; les personnages de la jeune Hélène et de son amant Procle, dénués de tout intérêt, ne sont là que pour remplir les vides de Faction ^ ; celui d'Adélaïde, confidente de l'impératrice et aimée de Crispe, serait mieux imaginé, si Fauste en concevait une de ces jalousies furieuses, comme Aricie en inspire une à la Phèdre de Racine ou Atalide à Roxane; mais il n'en est rien; cette Adélaïde d'ailleurs est fade et insignifiante, et Crispe n'en semble que fort médiocrement épris. Le meilleur des rôles du second plan est celui du ministre Artaban, que rend assez intéressant dans les deux derniers actes son hésitation à exécuter l'ordre de Constantin et à verser à Crispe le poison ; mais qui ne voit que ce n'est pas h lui que devrait alors s'attacher l'intérêt? Quant aux principaux personnages. Crispe, qui disparaît du théâtre dès le troisième acte, est bien effacé, et Constantin bien prompt à soupçonner un fils vertueux, bien obstiné dans son erreur cruelle^; pour Fauste, c'est, disions-nous dans notre édition de Racine *, « une mégère éhonlée, qui avoue cyniquement sa flamme à Crispe » ; montrant moins de retenue encore que la Phèdre de Sénèque, et plus odieuse qu'elle dans la dernière partie de la tragédie, son sang-froid et son hypocrisie en font une abominable coquine. Nous verrons que les principaux personnages sont tout autrement posés dans la tragédie de Tristan, construite d'ailleurs sur un plan tout différent, et mettant en scène des personnages secondaires moins nombreux.