V, Mil

h. NùUi^ ne connaissons rien de plus ridicule dans tout le théâtre du xvii* siècle que

1(1 sLÎMJf (ill, x) où le môme Procle a annonce cette funeste aventure par un silence

tifftrtû w : jïendant trente-huit vers il équivoque dans ses réponses aux questions d'Hélène,

el c'est àeul(?ment après ces trente-huit vers que rinintelligenle princesse s'avise de dire :

Je prévois un malheur.

5, lottnial du Th. fi\, t. V. Dici. des auteurs [Uibl. nal., manuacr.,f. fr., n* 9233).

n. Auqriol la tragédie est dédiée.

7. Ajoutons que les fautes de versification sont nombreuses dans V Innocent mal-

htUfTUX.

«ne scène, une idée, un vers, une expression a FInnocent malheureux de François de Grenailles, sieur de Chatonnières ^, et que nous J

n'aurons plus à nous occuper de cette tragédie *. ;?

Que les faits, tels que l'histoire les offrait, et que les ont acceptés . Ji

Stephonius, Vernulz et Grenailles, eussent pu donner naissance à 'i

une admirable tragédie, c'est ce qui n'est point douteux depuis que l\

Racine a fait représenter sa Phèdre] mais le sujet n'en était pas s|

moins terriblement scabreux. L'excuse de Phèdre, qui est qu'elle -^^

croit Thésée mort quand elle se déclare à Hippolyte, manquait d'ail- VJ

leurs k Fauste, qui cherche à séduire son beau-fils sous les yeux i

mêmes de l'époux outragé; l'impudeur de son aveu avait sans doute choqué dans la tragédie de Grenailles, et c'est sur ce point, selon toute apparence, que portèrent les observations faites h Tristan par sa nouvelle « maîtresse 0, la duchesse de Chaulnes ^; d'autre part, Tristan, avec sa piété bien connue, répugnait à charger du meurtre de Crispe la mémoire du fils de sainte Hélène, de l'empereur mort dans les vêtements blancs du baptême. Pour se conformer aux désirs de la duchesse en même temps que pour soulager ses propres scrupules, le poète a donc cru devoir épurer le sujet qu'il avait résolu de mettre sur le théâtre; mais il l'a si bien épuré, comme le feront, pour celui de Phèdre y Gilbert, Bidar et Pradon, qu'il n'en a pour ainsi dire rien laissé, et qu'il l'a rendu absolument méconnaissable : bien qu'elle soit jalouse de l'amour que Crispe éprouve pour sa cousine Constance, fille de Licinius, Fauste garde dans sa passion criminelle de la réserve et de la pudeur ; elle ne l'avoue pas à celui qui en est l'objet, l'opposition qu'elle fait au mariage de Crispe avec la fille du rebelle pouvant avoir sa raison d'être dans la seule politique; le poète a donc écarté de sa tragédie l'accusation d'inceste, et Con-

1. Ce Grenailles sera plas tard historiographe du duc d'Orléans, l'ancien maître de TrisUn.

2. Il n*y a dans les deux tragédies qu'un trait commun ; encore est-il inspiré par un sentiment tout différent : la Fauste de Grenailles Teut venger Crispe en se tuant (V, 11) :

Allons jusqu'aux enfers ssUsfaire à son ombre ; Les Furies j sont, et je serai du nombre ;

c'est pour séparer Constance de Crispe que la jalouse Fauste de Tristan veut descendre après eux dans les enfers (V, iv) :

Je veux troubler eneor Ion amoureux dessein. Te porter des flambeaux et des fers dans le sein. Et, m'opposant li-bas à ton idolâtrie.

Au milieu des damnés te servir de Furie.

3. Le poète a écrit dans la Dédicace mise en tète de sa tragédie : a Certainement, Madame, s'il y a rien de délicat en cette peinture, n'est seulement aux endroits que TOUS ayez daigné retoucher; c'est aux lieux où j'ai suivi de plus près la justesse de vos . pensées s.

S tau lia n'est plus coupable de la mort de son fils : c'est la faute du hasiird seul, si le poison envoyé par la jalouse Fauste à Constance fRÎt périr Crispe avec la jeune fille.

Qiifî faut-il penser de la façon dont Tristan a traité ce sujet et du plîui qu'il a suivi?

JtJHi:i(ions-le d'abord du reproche, qui lui est adressé par les frères P^irfiMct *, et naturellement à leur suite par Mouhy 2, d'avoir altéré avec trop de hardiesse la vérité de l'histoire. Nous avons dit ce qu'il fallu il penser de ce genre de critique ; mais le reproche n'est nulle part plus déplacé qu'ici, puisque Tévénement porté à la scène n'est pas d'une authenticité incontestée ; et d'ailleurs Tristan a respecté jusqu'à un certain point le récit des historiens, puisque dans sa tragédie Fauste brille toujours, bien que secrètement, d'un amour incestueux pour son beau fils, et que, si ce n'est sur l'ordre de son père, Crispe meurt du moins toujours par le poison. Ce Ghirardelli, que Corneille appelle « un des plus beaux esprits de l'Italie ^ », prendra de bien autres libertés avec l'histoire en 1653 dans son Constantin; un seul détail permettra d'en juger : dans cette nouvelle tragédie, c'est seulement après avoir fait périr Crispe que Constantin apprend qu'il était son fils * !

I.a question pour nous est de savoir, non pas donc si Tristan avait le droit d'altérer l'histoire, — ce droit, revendiqué hautement par Gœthe, est acquis aujourd'hui aux poètes — mais si, en le faisant, il a obéi à une inspiration heureuse, et si sa tragédie y a gagné en interel et en vraisemblance. Nous devons reconnaître que non : à une action pathétique, dont le dénoûment nécessaire était produit par le jeu des passions les plus violentes et les plus tragiques, Tristan a substitué maladroitement une action banale et mesquine, qui se termine par un dénomment en partie accidentel.