Discoura de la Tragédie

4. Lu donnée de ceUe pîèôe est bien romancsqae : Constantin a condamné & mort Miner V me, ignorant qu'elle était enceinte, et la croyant coupable d'adultère. Elle a été sauvai: à son insu, et Crispe a grandi sous le nom de Varus; Minervîne elle-même Iravcri^ti la tragédie, cacbée sous des babits d'homme et ayant pris le nom d'Albio. CûntitaïUtn fait périr Varus, qu'il ne sait pas être son fils ; Minerviue meurt sur la scène pri se fiiï»Bnt connaître, et la pièce s'achève par d'interminables explications. Ghirardelli niruit trente ans quand il publia ce Coatantino^ la première tragédie italienne écrite en prosi? ; elle fut, ce qui se conçoit, vivement attaquée par Fnvoriti, et l'auteur en mourat de chaifrîn. — Noiis retrouvons Constantin, Fauste et Crispe dons le Conatanlin le Grand {\iy%k] de Nathaniel Lee; mais il y a peu de roppôrls enti'e la pièce de Tristan et lé drame angkU, qui 8*ôuvi*6 par tin chcéuf d'anges apportant le labatum à Constantin endormi

Et, chose curieuse, c'est précisément le personnage de ce Constantin, auquel Tristan avait voulu épargner la souillure d*un crime, qui a le plus perdu li cette transformation du sujet. Nous regrettons a les ressentiments, le trouble, Tirrésolution et les déplaisirs * », qui auraient pu être si dramatiques, de ce père poussé par une fausse accusation à faire périr un fils chéri; au lieu de cela, devenu complètement inutile a Faction, à laquelle il ne prend pour ainsi dire aucune part, Tempereur « sans dignité ^ », que nous montre Tris-, tan, n'est plus qu^un brave homme, aussi faible que bon, qui n*a jamais pu voir pleurer ceux qu-il aime, et que les siens font à volonté changer d'avis par des larmes sincères ou simulées 3; ce à quoi il. semble tenir surtout, c'est tout bourgeoisement à trouver dans soa intérieur « le repos et la tranquillité ^ », et, quand il s'emporte contre l-impératrice, ses emportements sont encore du dernier bourgeois ^', comme auraient dit les précieuses. Avec cela, prompt à s'inquiéter, d'une superstition, nous l'accordons, toute romaine, mais qui nous inspire peu de considération pour un empereur alarmé d'un faux pas, de la mort d*un hibou entré en plein jour dans sa chambre, d'un aboiement plaintif de son chien favori ^. Dans tout ce rôle il n'y a vraiment qu'un beau vers :

Pardonner à demi, c'est ne pardonner, pas ' -,. . .

e} c'est en vain que Tristan au dénoûment essaiera, trop tard,. de rendre un peu de prestige à ce piteux empereur, en rappelant ce que Constantin a fait pour l'Eglise :

Je saurai, partout où mon pouvoir a lieu, Faire à tous mes sujets adorer le vrai Dieu, Ce grand Dieu, qui m'assiste, et qui, dans ma souffrance, Par sa sainte faveur soutiendra ma constance,

1. Corneille, DUeoura de la Tragédie-, ■ 2. Frères Parfaict, /oc cil,

3. H, vi-vii, et IV, T. C'est d'après le Recueil de Gandoain (1737) que nous indiquons les seènes auxqucUes nous renvoyons.

4. C'est sur ce vœu qu'il termine bien platement le second acte. • 5. V, II et VII.

6. III, I. On ne peut s'empêcher, en Usant cette scène, de sojiger ù la piquante parodie que La Fontaine a faite de la Cléopàire de La Chapelle dans son Ragotin (IV, ii], et aux prcsnges qui viennent épouvanter lu reine d'Egypte :

J*ai %'ii doM loup^-garoua, des hiboux, des eupritB, etc.