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5. IV, % et XI. Cette dernière scène rappelle un peu celle de Salome et de l'Échanson

dans Man'iimne.

LES ŒUVHBS DRAMATIQUES LA MOHT DE CniSPE 461

homme âgé, son intérêt est donc de s'attacher, non à Crispe, mais à rimpératrice. Convaincu du crime, le iidèle Léonce

s'est lancé dans le Tibre, Pour garder le secret et pouvoir mourir libre ;

sans une larme, sans un regret pour ce jeune parent dont elle a causé la perte, Cornélie vient dire tranquillement à sa maîtresse :

Vous pourrez tout nier avecque sûreté ^ !

Un si honnête dévouement méritait bien une belle récompense; aussi, en mourant, Fauste lègue-t-elle h Cornélie le coffret plein d'or dont le poids retiendra son corps au fond de la cuve où elle va se précipiter *^

Les deux personnages auxquels le poète a voulu concilier notre sympathie sont Crispe et Constance. Jeune, beau, courageux, modeste, généreux, son Crispe a tout ce qu'il faut pour gagner tous les cœurs ; il plaide avec quelque éloquence ^ auprès de Constantin la cause de son oncle Licine, dont il a lui-même consommé la défaite *, et sa passion s'exprime à Constance avec des accents persuasifs ; c'est un aimable jeune premier, mais taillé sur le modèle ordinaire. Constance est plus originale : cette princesse, qui joue dans la Morl de Crispe un rôle analogue à celui d'Aricie dans la Phèdre de Racine, n'est pas une de ces brebis bêlantes, comme on en verra tant dans nos tragédies. Aimée de Crispe, a la haine que Fauste ressent pour elle, elle a deviné, avec ce merveilleux instinct qui supplée chez les jeunes filles à l'expérience, le criminel amour de l'impératrice pour son beau-fils :

Je crois qu'elle me hait parce que vous nfaimez ^ ;