III, II

4G0 TROISIÈiMB PARTIE — LIVRE I CHAP. V

Consolera mon cœur de sa secrète voix,

Et me fera tout vaincre à Tombre de la croix * .

C'est sans doute aussi dans Je but d'ajouter à sa tragédie Téclat d'uQ nom illustre que l'auteur de la Mort de Sénè<jue a introduit dans su Mori de Crispe ce célèbre adversaire de la philosophie païenne que Von a surnommé le Cicéron chrétien, ce sage Lactance, que Constantin avait donné à Crispe pour précepteur ; mais il ne l'a pas su mékr à l'action, et Lactance est dans sa pièce un simple confident, qui ne vient au troisième acte • que pour écouter et faire le récit d'tin songe, et qui ne reparaît plus que pour dire deux vers 3, lesquels seraient aussi bien placés dans la bouche de Probe; personnn^e certainement plus insignifiant, malgré son grand nom, que i*obsciue confidente de Fauste, car du moins le poète a su donner à ce personnage du troisième plan une physionomie particulière.

Coniélic est une de ces dames d'honneur intéressées et avisées, qu'une grande habitude de la cour a instruites h tirer sans scrupule parti des secrets qui leur sont confiés ou qu'a devinés leur pénétration : fui le ^i\ fortune étant son unique but, nous la verrons servir complaisannnenl et discrètement d'interprète à la passion de Fauste pour Crîspcj et se refuser h transmettre à l'impératrice une réponse qui lui déplairait^; nous la verrons, toute joyeuse des promesses de Fauste, se charger, sans une minute d'hésitation, de faire porter le poison SI Constance par son parent Léonce ^, et, comme ce jeune homme, domestique de Crispe, craint d'encourir la colère de son pui«>s;tiit et redoutable maître, Cornélie lui explique, d'une parole pleine d'expérience, que, le plus aimé des fils ayant moins de pouvoir sur Fesprît de son père qu'une seconde épouse sur le cœur d'un

1. V, viti. n irest nuUe part ailleurs question du christianisme dans la tragédie de Trkltin^ ou ce monologue de Constantin semble du reste avoir surtout pour but d'occnppr Ids spectateurs pendant que Probe va s'enquérir du sort de l'impératrice. Le chrîslinnisme tenait une bien plus grande place dans l'Innocent malheureux, où nous voyions Hélène engager son petit-fils à tenter de convertir Fauste, et où le poète s'était plu à apposer des exclamations chrétiennes aux exclamations païennes. Mais il avait dû en ùtre blâiiiê, car il s'est excusé dans sa Préface d'avoir « fait parler Hélène en sainte sar le théùtre a, et mêlé a témérairement la religion avec la comédie » ; nous savons d'autre port que îa marquise de Rambouillet a condamné dans Polyeucte l'union des tendresses huDiiiïues tft de l'amour divin : Tristan a prudemment déféré au goût de ses contemporains.