V, IV

LBS dSUVRËS DtUMATIQURS t4 MOhT DE CRtSPË 465

Elle envîe h Constance le bonheur d'être morte avec Crispe :

J*ai servi ma rivale, et me suis outragée. Constance a de ce mal retiré mille biens : Crispe a fermé ses yeux, elle a fermé les siens ; Et, serrant les liens dont Amour les assemble, Ils ont fait leurs adieux, et sont partis ensemble. Pour rendre mon dépit et plus juste et plus grand, On les a vus encor s*embrasser en mourant; En un sang qui se glace ils conservent des flammes ; Leurs corps restent unis aussi bien que leurs âmes ; La mort ne défait pas ce que l'amour a joint; Ils quittent la lumière, et ne se quittent point ; Crispe baise en mourant Constance, qui Tadore ; Ils n'ont plus de chaleur, et s'ils brûlent encore ; Leur dessein continue au delà du trépas, Et dans leur cœur éteint leur amour ne l'est pas.

Et elle veut descendre à leur suite aux enfers pour « traverser leur joie ». N'y a-t-il pas là de beaux éclats d'une passion sincère et forcenée, et de tels morceaux ne mériteraient-ils point d'appartenir h un meilleur rôle et à une meilleure tragédie?

Ne nous y laissons pas tromper d'ailleurs : avec toutes les imperfections que nous y avons relevées, malgré la faiblesse d'une versification trop facile, et la médiocrité d'un style lâche et terne K en dépit du jugement sévère des frères Parfaict et de Mouhy, ia Mort de Crispe a réussi, et même a plu longtemps par la sage régularité du plan, par l'intérêt qu'excitent les personnages de Crispe et de Constance, par les beaux mouvements de passion de Fauste, par l'originalité des trois morts racontées au dernier acte -. Elle faisait partie du répertoire de la troupe errante de Molière, et, fixés à Paris en 1658, les comédiens l'ont encore représentée cinq fois l'année suivante (les

1. Que nous sommes loin de l'énergique Térité du style que nous admirions dans la Mort iie Sénèque\ II suffit, pour s'en assurer, de lire les six premiers vers de la Mort de Crispe^ aussi pompeux et aussi mauvais que ceux qui ouvrent Cinaa. De toutes les tragédies de Tristan, la Mort de Crispe est incontestablement celle où l'on rencontre le moins de beaux vers ; il faut arriver, pour en trouver quelques-uns, ù la scène de Fauste et de Constance ; jusque-là, il n'y n guère à admirer qu'une assez grande image au premier acte (I, m), dans un couplet oîi Crispe dit que Constantin

Peut de son cabinet eonquérir den prorinces, Envoyer la Vicloir«^ au bout de Tunirers, Et se faire amener des rois chargés de fers.

2. Tristan fait mourir Constance et Crispe empoisonnés, comme Jeanne d'Albrct, avec une paire de gants parfumés ; nous avons dit déjà que Fauste se jette dans une cuve d'eau bouillante.

LIVRÉ I -^ CitAl». V

5<ïi 18 juin, 7 et 10 octobre, et le 21 novembre), comme en témoigne le Re^^istre de La Grange ^ C'est en outre parmi les tragédies de Tristan une de celles qui ont été le plus souvent réimprimées : on en sifjïîiilo une édition in-8® en 1652, à Toulouse, chez Bernard Fouchac j une édition in-12 en 1656, à Troyes, chez Nicolas Oudot; une édition in-18 en 1713, à Paris; elle a été insérée enfin, en 1705, iivec Pauthêey dans le Théâtre français de Pierre Ribou (t. 1), en 1737 dnns le t. II du Recueil des meiUeures pièces de théâtre de Gandonin, ;i\ec Mariamne et Panthée, et en 1780, avec Mariamne, dans lé Rectteil de Delisle de Sales ^. Curieux exemple des changements du i^ont : la Mort de Crispe nous paraît aujourd'hui mériter infiniment QKMUS un pareil honneur que celte remarquable Mort de Sénèque et la belle Mort d'Osman^ auxquelles il a été refusé 3.

1. La Tahîr du fnmcux manuscrit de Laurent Mahelot et de Michel Laurent semble iiïdiquor que la Mort de Crispe a fait également partie du répertoire de l'Hôtel de Bour-

2. T^ VHL Toutes ces éditions reproduisent exactement l'édition originale, avec cette pniqiif diffiVence que les actes sont divisés en scènes plus nombreuses. Nous n'avons relevé àuwn le recueil de Gandouin qu'une seule variante, et elle est sans intérêt (lî, rii).

3. En 1775, dans ses Anecdote» dramatiques (t. III, p. 477), l'abbé de la Porte mcl- Init aussi ^^i Mort de Crispe, avec Mariamne, au-dessus de» autres tragédies de Tristan.