Ibid., ch. XIV

poussent un cri de terreur; M. de Verneuîl s'évanoLiil, cl Tristan reçoit i< plus de vingt coups de fouet pour cette malice irinocente jk C'est le dénouement ordinaire de ses aventures. Convaincu (comme la reine, qui administrait de ses propres mains au dauphin iriîté de salutaires coups de verges) qu'il n'y a pas de meilleur moyen <f d'cxlioi'ter et de discipliner les jeunes garçons a^ du Pont y avait fréquemment recours avec l'incorrigible Tristan, quand celui-ci ne parvenait pas à obtenir que les jeunes princes intercédassent en faveur de leur conteur. Les peccadilles de Tristan étaient en effet innombrables r « La lecture des romans, dit-il ^ avait rendu mon humeur idtière et peu souffrante ; lorsque j'avais quelque légère contention avec mes pareils, je me figurais que je devais tout emporter de haute lutte, et que j'étais quelqu'un des héros d'Homère, ou pour le moins quelque paladin ou chevalier de la Table ronde. Ce n'étaient tous les jours que plaintes qui venaient aux oreilles de notre précepteur des gourmades que j'avais données lï. Un jour qu'il avait frotté un peu rudement ses poings qui le démangeaient contre le ne^ d'un des enfants d'honneur du dauphin, Charles de Schomberg, il songea aussitôt au terrible du Ponl^ et, tout épouvanté, il se réfugia, selon son habitude, auprès d'une h troupe de comédiens, qui venaient représenter trois ou quatre fois la semaine devant toute la cour^jj; c'était la troupe royale de THotcl de Bourgogne, dont les deux meilleurs acteurs étaient alors Vautret ^ et Valeran. Tristan, qui raffolait de la comédie, qui, apprenant par plaisir les pièces alors en vogue, savait par cœur « plus de dix mille vers ïi et les récitait « avec action » sans se faire prier, était adoré de toute la troupe, et, lorsqu'il était menacé des verges, elle venait eu corps intercéder pour lui auprès de M. de Verneuil, avant la représentation. Il trouva cette fois les comédiens dans le jardin, en Iraîn de porter par la tète et par les pieds un jeune homme eu robe de chambre, sans pantoufles et sans bonnet de nuit, qui protestait et se débattait : « C*étaft un poète qui était alors à leurs gages, et qui ne voulait pas jouer à la boule, à cause qu'il était en sa veine de faire des vers, w Le petit favori des comédiens obtient la grâce de rinforluué poète, qui se confond en remerciements : <( Tous ses termes étaient extraordinaires ; ce n'étaient qu'hyperboles et traits

a. /ii^,,cb, IX.

H. Ou Vnulvïii H Los lig^n^s ijac consacre Kœrting à cet épisode du Pa/ie disgracié nû sont qu'un tissu dViTt'ur« {Gt^chîchte des franzôaischen romane im XV!! lahrhundert^ t. II, der teaîàiischc roman, p. 158-159).

d'esprit nouvellement sorti des écoles et tout enflé de vanité. Cependant la hardiesse dont il débitait était agréable, et marquait quelque chose d'excellent en son naturel. »

Quel était ce poète ? Jusqu'ici, sur la foi de la Clef, tous les biographes de Tristan et de Hardy, et même M. H. Chardon, dans sa Vie rfe Rotrou mieux connue ^, ont admis que c'était Alexandre Hardy. Mais, sans compter que Tristan eût fait un mauvais jeu de mots en parlant de la hardiesse de Hardy, nous nous refusions à reconnaître le fécond poète, alors âgé d'une quarantaine d'années, dans le texte du Page disgracié, où il est question d'un <c jeune homme... nouvellement sorti des écoles^ ». Dans sa thèse savante sur Alexandre Hardy ^, M. Rigal vient d'établir qu'en effet le « poète provincial », qui vantait alors la gentillesse de l'esprit de Tristan, ne saurait être le Parisien Hardy. Il suppose, avec beaucoup de vraisemblance, qu'il s'agit plutôt du Gascon Théophile ^, né en 1590, arrivé à Paris au commencement de 1610 ^, qui aimait à déclamer, comme le poète du Page disgracié, et qui fut d'abord attaché, lui aussi, à une troupe de comédiens ^. Nous nous rangeons d'autant plus volontiers à l'opinion de M. Rigal que Théophile, dans une lettre qui a échappé à ses éditeurs, et que nous donnerons plus loin, écrira à Tristan dans l'automne de 1625 : « Votre excellent génie ne démentira pas les prédictions que j'en ai faites ^. »

2. Le titre même du chapitre (éd. de 1643, 1. 1, ch. IX) l'appelle « un écolier débauché »