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CttAP. VI

Qui vous fait assembler pour me donner conseil ? L'ombre est-elle en état d'éclairer le soleil ^ ?

Comme le dompteur, qui cingle ses bêtes fauves de coups de craviichç, il prodigue aux rebelles les outrages; il leur reproche leur lâcheté, leur ivrognerie ; et à leurs menaces il répond par des

meiraces :

Leur audace à tel point ose se dérégler !

Où sont des capigis, qu*on les aille étrangler ?

Miiii» 1] y a des choses qui ne se recommencent point, et sa témérité ne sauve pas Osman une seconde fois. Il est détrôné, et par qui? par un Mustapha, « par un homme idiot », par un « prince hébété '^ », eL cf^lte humiliation touche plus encore que son malheur Torgueilleux jeune homme. Reconnu par une troupe de janissaires, il se défend et meurt en héros, mais en héros turc, dans lequel le courage est iiisoiïîir^ble de la férocité :

Sélim reconnaît ce qu'il allait chercher, Le découvre à sa troupe, et lui criant : « Arrête ! » Tient pour le terrasser sa pertuisane prête. Le sultan pour cela ne s'épouvante pas, Met le sabre à la main, le vient joindre au grand pas. Et, parant un grand coup avecque la main gauche. Lui met le corps en deux comme une herbe qu'on fauche. Ensuite, se servant du même coutelas, 11 fait soudain voler vingt têtes et vingt bras; Les premiers abattus, il entre dans la presse. Frappe de tous côtés et chamaille sans cesse. Pénètre avec le fer jusqu'au septième rang, Et ne donne aucun coup sans répandre du sang : De même qu'un lion pressé dans une chasse. Qui valets et piqueurs, chiens et chevaux terrasse. Et paraît au péril noblement courroucé En s'adressant toujours à ceux qui l'ont blessé. Ainsi le grand Osman deçà delà s'arrête A quiconque parait lui vouloir faire tête. Et, sans détruire ceux qui semblent s'effrayer,

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Il court aux plus hardis et les va foudroyer.

Je croîs qu'infatigable en sa propre furie

Il en eût jusqu'au soir fait une boucherie,

Si, tandis qu'il tenait encor le bras haussé,

D'un grand coup par derrière on ne l'eût point blessé ;

Mais le sifflant éclair d'une tranchante hache

La moitié du bras droit de l'autre lui détache ;

Dès qu'il est désarmé, qu'il est hors de combat,

Chacun se jette à lui, par terre l'on l'abat.

Et comme encor d'un bras il lutte dans la fange.

Qu'il en tient quelques-uns qu'avec les dents il mange,

D'autres prennent le temps de le venir charger,

Et lui coupent le col sans courre aucun danger ^

Sans doute, toutes les parties ne sont pas également soignées dans ce tableau trop rapidement brossé; mais quelle touche vigoureuse! Quel spectacle saisissant que celui de ce héros mutilé et désarmé, se défendant encore avec les dents contre les assassins ! Et comme ce détail expressif, d'un réalisme puissant, est bien le dernier coup de pinceau donné à cet original et beau portrait !

Celui de la Fille du mufti nous intéresse encore davantage, car il semble être l'esquisse, non, comme on Ta dit ^, de celui de Roxane dans Bajazety mais du beau portrait que Racine, dans son Andromaque^ a tracé d'Hermione.

Si Ton a jusqu'ici comparé la Fille du mufti à Roxane plutôt qu'à Hermione, c'est simplement parce que la Fille du mufti et Roxane sont toutes deux des héroïnes de tragédies turques; leurs situations présentent d'ailleurs quelques rapports, et le retour passionné de Roxane irritée et menaçante :

Bajazet, écoutez, je sens que je vous aime ',

rappelle un peu cette exclamation de la Fille du mufti :

Ah ! le cœur insensible ! ah I le cruel qu'il est ! Sa cruauté me tue, et sa vertu me plaît : Il ne me peut souffrir, il me hait, il m'abhorre, 11 me quitte, il me fuit, et si je l'aime encore ^.