LIVRE l

CHAP. vni

SOUS les yeux mêmes de M<iniIIe abusée K Mais il est juste de dire niiBsî qim beaucoup de choses qui nous choqueiit aujourd'hui dans /e Parasite ne pouvaient choquer en 1653; par exemple des événements nous paraissent tout à fait invraisemblables, qui ne Tétaient pas au XVII* siècle, et des conventions étaient encore respectées aii théïitre, qui n'y seraient plus supportées de nos jours. Ainsi l'enlèvement par les corsaires ne semblait pas alors comme aujourd'hui une intri<fue démodée, empruntée h la comédie antique; en se servant de ce procédé commode pour dénouer le Parasite et CAi^are^ Tiîstnn el Molière employaient un moyen dramatique qui était encore de leur tf^mps fondé sur la réalité des choses; écoutons plutôt Mas- Cîinlle dans r Etourdi (IV, i) :

C'est qu*en fait d'aventure il est très ordinaire De voir gens pris sur mer par quelque Turc corsaire, Puis être à leur famille à point nommé rendus, Après quinze ou vingt ans qu'on les a crus perdus ; Pour moi, j'ai vu déjà cent contes de la sorte.

Peut-être Mascarille exagère-t-il un peu quand il tient ces discours îi Lélic, déguisé en Arménien pour abuser Truffaldin par un stratagème analogue à celui du Parasite ; cependant les deux exemples connus de saint Vincent de Paul et de Regnard sufliront ici pour établir que les sujets de Louis XIII et de Louis XIV ne devaient pas juger rîntrigue de la comédie de Tristan et certains dénoûments de Molière aussi dépourvus de vraisemblance qu'ils nous le paraissent uujoiird'hui. D'autre part, il nous est difficile d'admettre que la reconnaissance de Manille et du faux Sillare, au lieu de se faire dans le logis de Manille, se fasse a devant la porte » de ce logis, c'est-à-dire en pleine rue. Mais n'était-ce point là le lieu conventionnel de la scène dans les comédies du temps? Les quatre derniers actes du Menteur ne se passent-ils pas sur la place Royale? N'est-ce pas dans la rue que se jouent r Etourdi^ V Ecole des Maris^ F Ecole des Femmes^ le Mariage forcé. Amphitryon, les Fourberies de Scapin? Dans la rue qu'au mépris du bon sens Perrin Dandin tient audience et juge le chien Citron au troisième acte des Plaideurs? Enfin, si Lysandre parle a son vieux père, qu'il trompe, avec une dureté et un manque de resprct qui nous froissent *, n'oublions pas que c'est là encore un