VERS HÉROÏQUES

II est permis de dire, que, dans un sens, réclatant et durable succès de sa première tragédie a fait du tort à Tristan. II est resté aux yeux de ses contemporains et pour la postérité l'auteur de la Marianine ; que Ton veuille le critiquer ou le louer, c'est toujours la Mariamne que l'on cite à la suite de son nom, et Ton oublie trop ainsi qu'à côté du poète tragique acclamé il y avait en lui un poète comique estimable et un poète lyrique, qui, Malherbe mort, était en droit de ne redouter aucun de ses rivaux.

Pour remarquer la souplesse et la variété de son talent, il suffirait de faire la table des poésies diverses que Tristan a réunies dans ses Amours, sa Lyre, son Office de la sainte Vierge et ses Vers héroïques : on trouve de tout dans ces quatre volumes, stances, odes, chansons, madrigaux, sonnets, épigrammes, récits pour des ballets, prosopopées, tombeaux, consolations, prières, hymnes, morceaux épiques même; à l'exception de la satire, tous les genres qui avaient alors la vogue y sont représentés. Dans quelques-uns de ces genres Tristan s'e-st montré supérieur h ses contemporains ; dans aucun, si ce n'est peut-être dans la chanson, il n'est indifférent.

II serait certes intéressant d'étudier ses poésies dans l'ordre chronologique et de suivre ainsi le développement du talent du poète ; malheureusement Tristan n'a pas respecté cet ordre dans la publication de ses recueils : on retrouve jusque dans les Vers héroïques, imprimés en 1648, des vers qui remontent évidemment à sa première jeunesse; qui nous dirait h quelle époque il a composé d'autres

pièces, très nombreuses, de la Lyre^ de V Office de la Sainte Vierge^ et de ces mêmes Vei^s héroïques, qu'aucun détail ne permet de dater? OSjlif^é donc de renoncer à montrer le progrès du talent lyrique de Tristïiii, nous allons étudier du moins les diverses faces de ce talent, et présenter successivement le poète erotique, le poète religieux, le poètr jjurlesque, le poète héroïque.

Myis auparavant nous devons répéter ce que nous avons dît en abordinit l'étude des tragédies de Tristan : dans la poésie lyrique, conimo au théâtre, Tristan ne relève de personne et n'est disciple d'aucnn maître. Sans doute, on rencontre dans ses poésies des imitations de Virgile *, Horace -, Juvénal '^, Pulex ^, de Villon ^, Jodelle ^, Ronsard 7, du Bellay», de d'Urfé^ Théophile*», Malherbe*», Racan*-?, do ptirtes italiens, comme Annibal Caro*^ et le Tasse**; sans doute, il parait avoir aimé, d'une tendresse particulière, deux poètes beaux es|>rïls, également faciles et précieux, Ovide et Marini, Tun et l'autre d ailleurs fort à la mode pendant la première moitié du xvn** siècle *^. ^faîs précisément à cause de l'éclectisme de son goût, Tristan ne se raltailie en réalité à aucune école; il n'est pas un élève attardé de

L AtiiiHtrs, p. 142, Le Naturei tV Amour, et p. 6'», Le Désespoir ^ stances : Où Tuaiquc salut est de n'en point attendre.