Elude sur Jean de Mairel^ p

5 Serret, Correspondant du 25 avril 1870, p. 3 il.

cœur fier et libre. Il n'est donc pas surprenant que les poètes du temps otj depuis, ceux des critiques qui ont lu les poésies diverses de Tristan 5 se soient rencontrés à louer dans ses odes l'élévation de la pensée et la noblesse du style ^ Mais quelques exemples seront plus probants que tout ce que nous pourrions dire, et donneront mieux Tidéc du souffle qui anime, de l'énergie qui remplit, de l'éclat qui dii^tîngue les vers héroïques de Tristan.

Grîi vélines « l'indomptée » vient d'ouvrir ses portes au duc d'Orléans, et ïuissitôt, le cœur tout frémissant de l'allégresse publique, le poète écrit à son maître :

Vous avez fait en six semaines Ce qu'Achille fît en dix ans * ;

il prédit pu vainqueur « des moissons de lauriers », et, en effet, voici qu'en quelques jours les troupes françaises s'emparent d'une quinzaine de citadelles flamandes, dont le fort de Hennuyn, qui pourtant « n'était accessible que par des digues toutes retranchées 3». A cette nouvelle, Tristan reprend la trompette héroïque, et annonce fièrement à l'univers les nouveaux exploits du fils de Henri IV :

Les marais profonds et les digues, Dont le pays est divisé, Pour ses glorieuses fatigues N'offrent rien d'assez malaisé.

Lui vouloir donner des obstacles, C'est donner matière aux miracles De ce généreux conquérant, Qui s'ouvre partout un passage Comme un impétueux torrent, Et dans son furieux ravage Emporte les forts à la nage Et prend les villes en courant *,

Mais de toutes les odes des Vers héroïques la plus complètement

t. St:ARHO>', EpUre chagrine :

Notre ami Tristan

Qui fait des rcrs si noblement, etc.

Louet, Muse historique du 26 février 1656. — Viollet-le-Duc , BibL poétique, XViï" sièch, p. 480. — Serret, loc. cit.

2* Vers hcroîques, p, 42, Stances sur la prise de GratfeHnes.

3, iWercwrf de 1644.

4. Vers héroïques, p. 48, Ode à S, A. R.^ sur ses autres progrès en Flandre, commandant îet armes du rtii*

belle et la plus achevée nous paraît être celle oii le poète célèbre Leucate délivrée par Charles de Schomberg ^ et les menaces d'un redoutable ennemi tournées à sa honte. Pour la faire dignement apprécier il faudrait la citer dans son entier, car tout y est à remarquer, l'habileté dans la composition , la puissance du souffle , la vigueur de l'expression, le développement harmonieux de la strophe :

Que d'autres vantent les qualités du maréchal et sa brillante jeunesse ; qu'ils disent comment son glorieux père le fit marcher sur sa trace,

Comme un aigle conduit sa race Et Texpose à l'astre du jour;

Tristan ne veut chanter aujourd'hui que le dernier, le plus fameux exploit du duc d'Halluyn. — La dolente image de

Leucate toute désolée

était venue voltiger autour de son camp et implorer son secours ; h la seule pensée de cette « périlleuse entreprise »,

Tout autre aurait pâli d'effroi ;

mais lui, il n'a vu

Que le seul objet de la gloire Et le soin de servir son roi.

Et déjà la bataille s'engage, furieuse, dans la nuit éclairée par les décharges incessantes de Tartillerie ; du milieu de cette mêlée sanglante, qui sert comme de cadre à son courage, se détache la figure héroïque du duc d'Halluyn :

Ton cheval, qui paraît superbe D'être chargé d'un nouveau Mars, D'un pied brusque foule sur l'herbe Mille corps et mille étendards.

On ne voit que morts sur ta trace ; De tous côtés ton bras terrasse Le Castillan ambitieux, Qui, gardant son humeur altière,

Montre un aspect audacieux Quand la mort ferme sa paupière, Et, même en mordant la poussière.

Semble encor dépiter les cieux.

Pralège-le, sainte Providence ; veillç sur la témérité du héros,

Et pour le bonheur de la France Sauve des jours si précieux.

Miiis la prière du poète est exaucée : Schomberg échappe miraculeusement à la mort qu'il a bravée, et les Espagnols éperdus s'enfuient en désordre ; ils remontent précipitamment sur leurs vaisseaux ; Leucittc est délivrée, et le soleil, qui se lève radieux, éclaire la victoire délînilive des armes françaises. Déjà le tumulte affreux de la guerre îi fait place a la tranquille sérénité de la paix ; aux visions funèbres succèdent les images riantes, et Tode, commencée aux accents cuivrés de la trompette guerrière, s'achève aux sons mélodieux de la (liUc pastorale :

Nymphes, qui de bouquets d'oranges Couronnez Tor de vos cheveux.

Sous ce protecteur invincible

Votre repos est assuré ;

Vous aurez un calme paisible.

Tel qu'il fut au siècle doré.

L'étranger dessus vos rivages

Ne fera jamais de ravages :

Il s'en est allé sans retour;

Et si rien murmure ou soupire

En votre agréable séjour,

A l'îivenir on pourra dire

Que c'est quelque effet de Zéphire,

Ou que c'est quelque effet d'Amour.

Peut-être sommes-nous prévenu en faveur de Tristan ; il nous semble bien cependant que, depuis la mort de Malherbe, la poésie héroïque française n'avait pas produit une œuvre de cette envergure, ni de cette beauté.

Nous venons de montrer les qualités particulières que Tristan a déployées dans chacun des genres qu'il a cultivés de préférence ; il a porté naturellement dans toutes ses poésies lyriques deux qualités

LES POKSIRS LYRIQUES .îH»/»

précieuses, que nous avons signalées déjà dans ses tragédies ^ Iv sentiment de Tharmonie et le don de l'image.

Tristan a pris pour strophes de ses odes presque toutes les soi îrs de stances; quatrains formés de vers égaux* ou inégaux ^ à riin<'s croisées ; quatrains à rimes plates, composés de trois grands Y*'rs suivis d'un plus court ^ ; stances de cinq vers égaux ou inégniix ii rimes croisées ^; sixains construits d'un distique et d'un quatre îii ii rimes croisées ^, ou d'un distique et d'un quatrain formé de deux petits vers qui encadrent deux alexandrins rimant ensemble '; sîxïihis sur trois rimes, composés de cinq grands vers et d'un tout petit, |ihit'p Tavant-dernier pour donner au dernier plus d'ampleur ^; stancrs île huit vers de longueur égale ou inégale, les deux premiers à rinn's plates, les autres à rimes mêlées -^ etc. Avec une extrême >fnjplesse, le talent facile de Tristan se plie à tous ces entrecroisent' m ts réguliers de rimes et à ces combinaisons diverses de vers d'inr^iilimesure; sans que l'on sente jamais l'effort, sa pensée se condensi- un se développe suivant l'espace qui lui est accordé; toujours tunubreuse, la phrase poétique se déroule avec une remarquable aisuiur, quelle que soit la forme de stances que le poète ait adoptée, f L guidé par un instinct sûr, il a d'ailleurs choisi celle qui convenu il h* mieux au sujet traité.

Il y a cependant deux strophes que Tristan préfère entre loviins^ parce que l'ampleur naturelle de son talent s'y déploie plus libreni int ; c'est d'abord la strophe héroïque proprement dite, celle qui tuniprend dix vers égaux, le plus souvent de huit syllabes, dispo&rs tic telle sorte que la strophe n'est à vrai dire qu'un sonnet privé d'un de ses quatrains :

On verra finir l'univers

Avant que de voir terminée

L'image qui, dans de beaux vers,

Marque la piété d'Enée ;

Et si les miens ont des beautés