Ibid., ch. XXXII

LES Œt'VnES EN PHOSE

rit-il point aux larmes d'un bon tour qu'il vient de jouer k sfin ami Maigrelin, lequel ne s'en tire qu'avec une jambe cassée *'t trois mois de lit *? Sans doute, en narrant cette aventure, Tristan appelle Gelaze « le méchant », comme il a un mouvement de pitié i* voir s'enluir dans la forêt la boulangère affolée, avec son mari et ses irois petits enfants; mais en somme ces farces brutales lui semblent, comme au marquis, les plus amusantes du monde, et il les conte iivçc un plaisir évident. Ne l'accusons pas pour cela de dureté et de sécheresse de cœur : le fait est bien connu que chaque époq\io a sa morale. Chamfort ne disait-il pas avec raison que Sénèque vi Biirrhus étaient « les honnêtes gens d'un siècle où il n'y en avait pns ' « ? Et de même ne voyons-nous pas Tristan, que tous ses contemporiiiiis, d'accord avec Scarron, tiennent pour « si vertueux » et « si gentilhomme », sourire en rappelant, parmi les « postiqueries » de S4>n adolescence, quelques traits qui nous paraissent aujourd'hui maiiqner à tout le moins de délicatesse ^? Ce qui est vrai de la morale l'est aussi des sentiments d'humanité et de pitié ; si le xviii* siècle :i été, en littérature au moins, d'une sensibilité tellement excessive «jnelle en devient ridicule, le xvii® siècle ne s'attendrissait pas aussi l'aeilement ; Tristan n'est ni plus, ni moins humain et pitoyable qm^ les hommes de son temps. Qu'on lise le chapitre où il raconte conuuent les étudiants de Bordeaux, pour venger un de leurs camarades tue dans une rixe avec des paysans provoqués par lui, ont attiré le lendemain les paysans dans un piège, en ont tué une vingtaine et niulilé un grand nombre * : quand on y verra que l'autorité n'a pas même songé à punir les coupables, on sera moins surpris que Tristan n';nt pas eu pour cette triste affaire, à laquelle il a été mêlé, un seul mot de blâme, ou simplement de regret. On est donc en droit de dire que, presque autant que les récits du Page disgracié^ le ton même sur lequel ils sont faits nous instruit de la rudesse des mœurs en France pendant la première moitié du xvii® siècle.

Il est vrai que les mœurs n'étaient pas moins grossières à Fitruuger. Tristan, qui a voyagé à une époque où l'on ne voyageait guère, nous édifie complètement sur ce sujet ; son cœur se soulève encore de dégoût, après plus de vingt ans, au souvenir des habitudes erupu-