Voltaire, Dédicace à M. Maffei de la Mérope

i\. L'amour de Lucain pour Epicharis lient si peu de place dans la Mort de Sènèqtte

qu'a vrai dire il n'y compte pas.

CONCLUSION

qui fît couler des larmes, non d'admiration, mais de pitié, où la force dVime ne triomphât plus des passions, mais où le déchaînement de ses passions menât Thomme au crime et i\ sa propre perte. Son Hérode est un frère aîné de Pyrrhus et d'Oreste ; sa Fauste et sa Fille du Mufti sont de la même famille qn'Hermione, Eriphile, Roxane et Phèdre; et de leur faiblesse, combattue de remords, Tristan a su faire une peinture assez fidèle pour exciter notre sympathie, assez saisissante pour troubler profondément notre cœur, assez belle déjà pour faire pressentir les œuvres incomparables que devait produire un Jour, avec un plus grand poète, ce système dramatique ^

Tristan ne les a pas produites lui-même, ii cause de cette loi c( qui ne veut pas que, dans aucun art, aucun genre ait jamais débuté par ses chefs-d'œuvre * ». Mais ce qu'un autre devait avoir la gloire d'exécuter, il convient de lui laisser l'honneur de l'avoir conçu et entrepris. Sa mauvaise étoile a voulu qu'il naquît trop tôt : par le tour de son esprit, par le genre de son talent, il était en avance sur son temps ; mais il n'a pu se dégager complètement des goûts et de la mode de son temps, et, depuis, les goûts se sont modifiés et la mode a changé ; il est venu à une époque où la langue n'était pas encore épurée, il a parlé la langue de cette époque, et cette langue a vieilli ; il a rimé avant que Boileau ait enseigné à faire difficilement des vers faciles, et, laissant courir sa plume trop rapide, il a fait suivre souvent des vers superbes de vers faibles et lâches. Mais, somme toute, c'était un poète, et il valait mieux que son œuvre. Contemporain, non de Rotrou, mais de Racine, il eût écrit lentement, comme celui-ci, des tragédies durables, et nous ne souririons pas aujourd'hui à l'entendre paraphraser orgueilleusement le vers d'Horace :

Exegi monuraentura aère perennius.

Il a été un précurseur, et, comme celle de tous les précurseurs, sa réputation a été éclipsée par une autre plus éclatante. Nous ne pré-

1. Seuls, avant Serret, les outeurs des Anecdotes dramaliqiies (1775, t. III, p. 477) ont vu qu'il fallait ossigner à Tristan une ploce à part parmi ses contemporoins : a II n'a point, comme presque tous les auteurs de son temps, défiguré l'amour par un moussade jorgon de la galanterie, quoiqu'il ne soit pas tout & fait exempt d'équivoques et de jeux de mois. II a peint cette passion d'une manière forte ci tragique. G*est un mérite dans un temps où la contogion des mauvais romans ovait gagné toutes les parties de la littérature... La conduite de ses pièces est ordinairement sage et régulière ; les événements en sont vraisemblables et bien amenés ; ce qui, dans son siècle surtout, doit être regardé comme un prodige ».

2. M. Bkuketière. Études critiques sur Ihistoire de la iitt. fr.^ 4» série, Aîex. Hardy,

578 CONCLUSION

tentions pas, certes, que Tristan puisse être comparé à Racine ; mais nous disons que peut-être, sans Tristan, Racine n'aurait pas clé Racine ; il fût sans doute resté le très bel esprit qu'il était alors qu'il imitait avec une élégante habileté dans son Alexandre les défînits du Pompée de Corneille ; mais sans Mariamne et même sans lu Mon de Crispe y qui était encore au répertoire quand Racine, sorti du collège, commença de fréquenter le théâtre, nous n'aurions eu peut-tHre ni Andromaque^ ni Phèdre, et il nous semble injuste de Tonblier en jugeant Toeuvre de Tristan.

Pour rappeler ce que Virgile doit à son précurseur Lucrèce les anciens avaient imaginé d'ingénieuses fictions : suivant les uns, Lucrèce serait mort le jour même de la naissance de Virgile et son âme aurait passé dans le corps de l'enfant; d'après une légende plus répandue, le jour de la mort de Lucrèce Virgile adolescent au]-»ii pris la robe virile. Ce qu'avait là supposé la piété reconnais- Bante des Latins pour Lucrèce s'est produit en réalité pour Tristan : lorsqu'il s'éteignit. Racine allait avoir seize ans. La plume, que la mort venait de faire tomber des doigts glacés du vieux poète, l'adolescent l'a ramassée, il l'a taillée beaucoup plus soigneusement, et c'est avec elle que, plus tard, il a écrit ses chefs-d'œuvre.

Sentence prononcée contre Pierre et Louis V Hcrmite, (Archives nationales, minutes d'arrêts, janvier-février 1595, X*^*' 170.

Vu par la Cour, les Grand Chambre et Tournelle assemblées, le procès criminel fait et instruit par Tun des conseillers d*icelle suivant l'arrêt du troisième jour de mars cinq cent quatre-vingt-douze à la requête de daraoiselle Gabrielle de Saint-Julien, veuve de feu M" Jacques Voisin, vivant vice-sénéchal de Guéret, tant en son nom que comme tutrice des enfants mineurs d'ans dudit défunt et d'elle, demanderesse pour raison de l'assassinat commis en la personne dudit défunt, et encore de damoiselle Jeanne de la Faye, veuve de feu Louis Esmoing, pour les meubles et grains pris et enlevés de sa maison de Lavaublanche, et de M^ Jean Domy, juge sénéchal de Bourganeuf, pour avoir été injustement détenu et après rançonné en la maison de Solier, le procureur général du roi joint, à rencontre de Louis de L'Hermile, écuyer, sieur du Dognon, et Pierre de L'Hermite, sieur du Solier, prisonniers es prisons de la conciergerie du Palais, l'arrêt du conseil privé du roi donné sur la requête présentée par lesdits de L'Hermite, le douzième jour d'octobre cinq cent quatrevingt-onze, par lequel lesdites parties auraient été renvoyées en ladite Cour, informations, interrogatoires, récolement et confrontation de témoins faits auxdits accusés, procès-verbal de la Visitation du corps mort dudit défunt Voisin, trouvé en un étang appelé Mas Manjas *, près Pontarion, l'acte d'inscription de faux faite par lesdits accusés contre les minutes des informations signées ^, moyens, défauts par eux baillés

joints auxdits procès, copie des lettres patentes obtenues par lesdits accusés des vingt-neuvième mars et vingt-deuxième avril cinq cent quatrevingt-treize, l'arrêt du conseil privé du roi par lequel, entre autres choses, était ordonné que, sans avoir égard auxdites lettres, il serait passé outre