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SNFANCB BT ADOLESCENCE DE TRISTAN 67

d'avoir quitté la cour. Le chagrin altéra sa santé, qui depuis ne fut jamais bonne. Il tomba malade d'une fièvre quarte, qui dura presque une année. Nicolas de Sainte-Marthe le soigna avec bonté ; mais il vivait avec sa mère, personne fort économe, qui ne cessait de se plaindre d'avoir chez elle une bouche inutile. Pour lui complaire, il dut, lorsque Tristan fut à peu près guéri, l'envoyer, avec « une lettre de sa main fort affectionnée » et « quelque argent », à son illustre oncle, « l'un des plus grands hommes de ce siècle ^ », le vieux Scévole de Sainte-Marthe.

Tristan changeait de maître, mais non de milieu et d'atmosphère ; il allait pénétrer dans le sanctuaire même des lettres, où s'affermirait, se développerait, s'épanouirait librement son goût pour la poésie ; heureux, si son caractère aventureux ne l'avait pas entraîné bientôt loin de la paisible et sereine demeure du vénérable Scévole de Sainte-Marthe !

Muni de la lettre de Nicolas de Sainte-Marthe, et conservant toujours son nom d'emprunt, Tristan se dirigea vers Loudun, où Scévole s'était retiré en 1618 ^, désireux d'achever ses jours dans le pays où il était né, dans Ja petite cité qu'il avait préservée en 1587, par sa seule éloquence, contre la colère du duc de Joyeuse et dé ses troupes, et dont la reconnaissance lui avait donné le nom glorieux de Père de la patrie^. De Poitiers à Loudun la route n'était pas longue, et notre voyageur aperçut bientôt la ville et son « château situé sur le sommet d'une haute terrasse et défendu d'un fort donjon, avec plusieurs grosses tours ^ ». Il se dirigea sans tarder vers la maison de l'illustre vieillard, qui donna l'ordre de le faire aussitôt monter dans sa chambre. Nous voici arrivés a l'un des rares endroits du Page disgracié où nous ayons relevé des inexactitudes ; elles portent d'ailleurs exclusivement sur des dates, et il faut y^ voir simplement des défaillances de la mémoire de Tristan. Il nous dit, par exemple,

1. Son siècle l'avatt nommé le grand Scévole, « Il est question encore de la gloire du grand Sce'vole dans une des leltres de Balzac, écrite en 1630. » (Feugère, Portraits liité» raireê du XVI* tiède, t. I, p. 397.) Dans son Oraison funèbre sur le décès de Scévole de Saintt'Marihe^ Théophraste Renaudot ne craignait pas de dire : « Londunois, n'envies pas à rUe de Délos son Apollon, à la Sicile ses Muses, à Athènes sa Minerve, puisque vous avez désormais chez vous toutes ces déités en une. »

2. Roche-Maillet nous dit qu'il y vécut encore « cinq ans » ; or Scévole est mort le 29 mars 1623 {Ibid.) c sur les six heures du matin ». {Oraison funèbre de Scévole de Sainte* Marthe par Urhain Grandier.] Voir son épitaphe dans un recueil de la Bibliothèque nationale {Cabinet des Titres, n* 525).