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66 DEUXIÈME PARTIE CHÂP. I

honnête, et qui ne laissait pas pour cela d'avoir un galant homme pour serviteur, qui lui rendait tous les jours de grands soins et de grandes marques d'une secrète amour, mais avec de si grands respects que la plus scrupuleuse chasteté n'en pouvait pas être offensée i. » Ce gentilhomme n'était autre que le neveu du célèbre Scévole de Sainte-Marthe, le vertueux Nicolas de Sainte-Marthe, qui, d\i]:iord conseiller en la Cour du Parlement de Paris, avait succédé h son père, Louis de Sainte-Marthe, « en l'office de lieutenant général de Poitou ^. » Pour plaire à celle qu'il aimait, il prit Tristan à son 8ei*\'iee. Nicolas de Sainte-Marthe était un lettré, comme son père, comme son oncle, comme ses cousins ^, II avait un goût particulier pour la poésie, et la poésie dramatique surtout était en honneur dans soQ cercle. Lui-même avait donné en 1614 une tragédie A' Œdipe ^, en même temps que son ami, le poète marchois Jean Prévost^ publiait à Poitiers ses quatre tragédies à! Œdipe y Herctife sur le Mont Œta^ Clotilde et TurnuSy un peu avant que son cousin germain, Pierre de Sainte-Marthe, sieur de la Jalletière, ne composât sa comédie de Y Amour médecin et ne fît de la mort de la ma réchoie d'Ancre une tragédie sous le titre de La Magicienne étrangère (1618) ^. Aucun milieu ne pouvait être plus favorable au développement intellectuel du jeune Tristan ; le poète se rendit si bien compte de tout ce qu'il devait à Nicolas de Sainte-Marthe, qu'il a exprimé avec émotion sa reconnaissance dans le Page disgracié ^ : cï Je veux l'honorer toute ma vie, tant à cause de son mérite, qui me parut grand, que pour les faveurs que j'en reçus, qui ne furent pas petites. Sitôt que je fus chez lui et qu'il se fut aperçu que j'avais quelques brillants d'esprit et quelque inclination à la poésie, il me fit faire une clef pour entrer quand bon me semblerait dans un cabinet plein de beaux livres ; il me donnait presque tous les jours quelque épigramme latine à traduire ou quelque sonnet de Pétrarque a tourner. » Mais le goût des lettres, déjà très vif chez lui, et l'intérêt que lui portait son maître, ne parvenaient pas à consoler Tristan

t. Page ditgr.f t. II, ch. XX.

2. La VU de Scévole de Sainte-Marthe ^ par Gabriel Michel^ sieur de Roche-^Maiilet, av^ocat au Parlement à Paris, chez Jacques Villery^ au Palais (1620).

3. 11 y a des yers grecs et des vers latins de lui dans le Tombeau de Scévole de Sainic" ;ïfdr/A(f (1630).

4. De Beàuchamps, Recherches sur les théâtres de France^ t. II, p. 35.

5. lhi{L, p, 38. Plus tard, en 1645 {Ibid., p. 230), un autre cousin de Nicolas, Abel de Sainle-Miirthe, donnera Isidore ou ta Pudicité uengée, pièce qui, à en juger par le titre, devnit ùirc tirée d'un épisode de VAstrée,