Un précurseur du socialisme

Le fondateur du saint-simonisme est plus célèbre que connu. Ses disciples ont glorifié son nom, mais ont fait oublier ses écrits; c'est dans les livres de Bazard et d'Enfantin qu'on cherche sa pensée ; pourtant les différences sont nombreuses entre lui et l'école saint-simonienne. Il ne sera donc pas inutile, pour l'histoire des idées au commencement de notre siècle, d'étudier Saint-Simon lui-même et dans ses propres œuvres.

Elles sont faites pour décourager le lecteur au premier abord. C'est une multitude de brochures courtes et incohérentes, où l'auteur passe de l'astronomie à la physiologie, de la physiologie à la politique. Chacun de ses écrits, surtout dans les premiers temps, annonce qu'il a enfin trouvé la vérité ; chacun renferme un programme détaillé du livre qu'il va faire, et ce

\ l INTRODUCTION

programme n'est jamais réalisé. Mais si, malgré ces apparences fâcheuses, on se décide à une lecture attentive, le fil conducteur est bientôt trouvé. Saint-Simon voit que l'ancien système a disparu et que le nouveau n'existe pasencore. L'ancien système, c'était, dans l'ordre temporel, la féodalité ; dans l'ordre spirituel, la théologie avec la domination d'un clergé de théologiens : tout cela tombe en ruines depuis la Révolution. Après avoir renversé, il faut reconstruire : à la révolution doit succéder la réorganisation. Organiser, voilà le but de Saint-Simon.

Or tout se tient dans la vie de l'humanité, la théorie et la pratique, la science et les lois. Depuis les spéculations désintéressées de l'astronomie jusqu'aux problèmes de la politique, il y a une chaîne continue; c'est chose impossible de modifier les institutions et les mœurs sans avoir changé les connaissances et les opinions. Saint-Simon cherche donc un ensemble d'idées positives, propres à satisfaire tout ensemble aux besoins intellectuels de l'esprit humain affranchi et aux besoins politiques des na lions transformées. Longtemps il a cru nécessaire d<> créer le système scientifique avant de s'occuper de la réforme sociale. Au commencement il étudie l'astronomie et, se considérant