LIBRAIRIE PLON

PLON-NOURRIT et C«% IMPRIMEURS-li DITEURS

8, RUE GARANC1BRE — 6*

Tous droits Je reproduction rt de traduction réserve* pour tous pays».

Published 15 May 1907.

INTRODUCTION

Les Mémoires de Beuynot , auxquels Sainte- Beuve a consacré, dans les Nouveaux Lundis (1), une étude qui leur est au moins égale en esprit et en tinesse, sont parmi les meilleurs qui aient paru depuis quarante ans sur la veille, le jour et le lendemain de la Révolution. Ils sont, comme on sait, composés de fragments détachés; mais cela ne nuit point à l'impression d'ensemble, et l'on voit suffisamment Fauteur. Est-il tout à fait véridique et sincère? En thèse générale, je ne crois pas qu'il faille demander toute la vérité aux faiseurs de mémoires. Car, s'ils ont pris la plume, c'est pour en cacher une partie et pour plaider auprès du

(4) Nouveaux Lundis de Saintk-Hkuve, t. 1 er . — Mémoires du comte Beugnot (40 septembre 1807).

il UN PRÉFET DU CONSULAT

lecteur leur propre cause. Beugnot doit faire d'autant moins exception à la règle qu'il avait davantage d'imagination et d esprit, sans compter qu'il a touché souvent de près aux grandes affaires, et que les politiques, même sur le soir, au moment de s'arranger pour le dernier voyage, se gardent bien de dire tout ( I). Mais si ses mémoires doivent, du commencement à la fin, de l'histoire du Collier à la rédaction de la Charte» et au voyage de Gand, être lus avec quelque circonspection, ils méritent une suffisante créance et contribuent, dans une notable mesure, à ouvrir sur les choses

(I) Les Mémoires de Bewjnoi ont été en partie écrits par lui, assez peu de temps avant sa mort. On lit dans son agenda de 1834, à la date du 19 juillet : « La vie ordinaire. J'ai repris mes mémoires. Je me donne la tache d'en écrire chaque jour deux pages ou une feuille de minute. » Cf., dans l'Appendice aux Mémoires du comte. Beugnot, les lignes suivantes : « M. Beugnot rentra dans la vie privée sous le gouvernement de Juillet. C'est alors que, retiré dans son château de Bugncux, près Paris, il entreprit de réunir et de compléter ces mémoires dont plusieurs fragments avaient été composés dans les années antérieures. Mais de cruelles souffrances ne lui permirent pas d'achever entièrement la tâche qu'il s'était imposée, et le comte Beugnot mourut le 24 juin 1835, à l'âge de soixantetreize ans • (Mémoires du comte Beuynot, t. II. p. 419.) Nous

citerons les mémoires d'après la deuxième édition, Paris, E. Dentu, 1868. L'exemplaire de la famille Beugnot appartient aujourd'hui à la Bibliothèque des Archives nationales.

INTRODUCTION ni

et les gens de cette mémorable époque un jour particulier, à commencer par Beugnot lui-même. « Ces mémoires, écrit Sainte-Beuve, nous donnent l'impression très vive de ce que devait être M. Beugnot dans l'intimité, quand l'homme officiel et le haut administrateur disparaissait, quïl s'abandonnait à son humeur plaisante, imitatrice, et que, pour mieux peindre les autres, il se plaisait à les copier et à les mettre en action. » Et Sainte- Beuve ajoute : « Qu'on veuille se rappeler les endroits où Beugnot fait parler M. de Latour, Mlle Colson à propos de Mme de Laniotte, la fille Églé sur la reine, ou encore les soldats au bivouac à Dusseldorf, ou bien Jean Bon-Saint- André avec ses retours de verdeur jacobine jusque dans le préfet d'Empire. Napoléon eu personne parle, en quelques rencontres, comme il a dû parler... On est en présence de la réalité même. »

Beugnot, tel qu'il nous apparaît dans ses mémoires, est avant tout un homme d*un rare esprit. Son style n'est pas toujours irréprochable. Il est parfois et tout ensemble recherché et diffus. Je ne crois pas qu'il eût à écrire la difficulté dont parle Vitrolles, qui peut-être, parce quïl se disait son

ami, n'a point perdu une occasion de le diminuer. Je crois môme, et j'en ai la preuve, ayant vécu d'assez longues heures avec ses brouillons et ses manuscrits, qu'il avait trop de facilité. Mais, malgré qu'il soit resté, dans son style, ce contemporain de l'éloquence de M. Dambray au Palais, dont parle Sainte-Beuve, à la fois fleuri et disert, il lui arrive en écrivant de rencontrer fréquemment le trait, comme cela lui arrivait si souvent en causant. Car ses mots étaient célèbres, et, très authentiquement. il en a fabriqué d'historiques. Charles X, et Louis XVIII, lui-même, en surent quelque chose. Et, peut-être parce qu'il eut beaucoup d'esprit, Beugnot n'eut point la bonne fortune de remplir tout son mérite. Sans doute il a exercé de hautes charges. Il a été, jeune encore, député à la Législative, puis, après le 18 brumaire, préfet d'un grand département, la Seine- Inférieure, conseiller d'Etat, administrateur du royaume de Westphalie et du grand-duché de Berg; enfin, à la Restauration, directeur général de la police, ministre de la marine, directeur général des postes avec le titre de ministre d'État. Mais, ayant la meilleure opinion de lui-même, il

INTRODUCTION v

avait le sentiment de valoir davantage encore, et, ce sentiment, il l'avait laissé aux siens. « Mon père, disait son fils à quelqu'un qui vantait devant lui les qualités de diplomate du premier comte Beugnot, mon père n'a jamais touché à la diplomatie. Il était de ceux qui sont destinés à diriger de plus haut les affaires publiques, et à inspirer directement les conseils mêmes des souverains. » Il n'y avait pas là seulement de la piété filiale.

Beugnot, dans une génération où les hommes d'élite ont été si nombreux, et par son intelligence infiniment ouverte et par l'étendue de sa science politique, est au tout premier rang. Et cependant il a assez rarement tenu les premiers rôles, et il est mort dans une obscurité relative, après être devenu « d'évêque meunier ». Il est resté de ceux dont on dit jusqu'à la fin qu'ils sont des hommes très distingués, et que Ton enterre un peu sous ce compliment. Que lui manquait-il, ou qu'avait-il de trop ? On le devine à ses mémoires. Ce qui lui manquait, ce n'était pas l'habileté; avec sa tôte de mouton rêveur, le mot est de Vitrolles, il n'avait nullement le cerveau moutonnier, et il s'entendait aux jeux de la poli-

vi UN PRÉFET DU CONSULAT

tique; ce n otait pas non plus la souplesse : « le grand Beugnot » n'était on aucune façon une barre de fer, et savait changer, autant qu'aucun de ses contemporains, son fusil d'épaule, bien que, et ceci est à son éloge, il ait, dans la diversité de ses opinions successives, de la Législative à la Chambre des Pairs, en passant par la Préfecture de Rouen et le Conseil d'État du premier Empire, montré, pour ce qui est des principes directeurs, une fixité suffisante et honorable, et que, pour la fidélité aux hommes, il ait eu, à coup sûr, plus de scrupules que Talleyrand et Fouché, pour ne citer que les plus illustres et les plus fameux. Ce qu'il avait en trop, c'était précisément de l'esprit. Et cela lui fut nuisible dans sa carrière politique.

On sent, à lire ses mémoires entre les lignes, qu'il devait dans la vie, comme il fait dans son récit, prendre plaisir aux railleries bien aiguisées et bien préparées, étant, malgré sa facilité, de ceux qui préparent et dont les mots, comme la conversation, sentent un peu l'apprêt. Or il en est, en politique, d'un excès d'esprit comme d'un excès de pédantisme : cela ne sert pas toujours son homme. Ajoutez que Beugnot avait la niau-

INTRODUCTION

vaise habitude de se prendre lui-même pour cible, à défaut des autres. « Si Beugnot était interrompu, il se taisait ou même allait bouder dans quelque coin... H louait avec exagération ou se moquait sans pitié; enfin, lorsque ses traits malin» ne rencontraient pas d'autre victime, il les tournait contre lui-même, il se dévorait au point de sacrifier sa vie passée et sa propre dignité; il disait de lui-même, et avec raison, qu'il ne lui manquait, pour être un homme supérieur, que d'avoir du caractère à l'égal de son esprit (1). »

(1) Vitrolles, t. I er , p. 216-217. A côté de ce portrait, mettons celui, d'une touche si délicate, qu'a dessiné M. Albert Sorel, le maître regretté, d'après les Mémoires du baron tV Haussez, un attaché du cabinet de Beugnot en 1814 : « Pour en finir avec le groupe des hommes en place, considérons Beugnot. D'Haussez l'a étudié de près et il en a soigné l image. Ce qui frappe à première vue, c'est la taille démesurée, toute réduite qu'elle soit par la courbure que, jeune encore, il a laissé prendre à ses épaules. Sa figure présente un étrange caractère de simplicité, pour ne rien dire de plus, quand un esprit prodigieux ne vient pas lui imposer de l'animation. Sa conversation est abondante, variée, gaie, sérieuse, savante, minutieuse, caquetière. profonde, prête sur tous les sujets quelque techniques qu'ils soient : une mémoire qui n'oublie rien. Joignez-y une timidité d'enfant qui se révèle à chaque instant et sous toutes les formes ; une grande manifestation d'empressement à obliger et une égale promptitude à perdre le souvenir des promesses et des engagements, un style séduisant lorsqu'il écrit, une élocution intarissable lorsqu'il cause, mais qui se perdent s'ils doivent affronter la tribune. Mme de Staël, son amie, lui disait qu'il était un

vin UN PRÉFET DU C0N8ULAT

Ce langage, à combien ne Ta-t-il pas tenu? Tous ses contemporains l'ont relevé. Il avait tort, grand tort; car si, en politique, il ne faut rien prendre au tragique, il faut toujours se prendre soi-même au sérieux. Tant de concurrents ont intérêt à voir vos défauts, qu'il importe de ne pas commencer par les crier soi-même. Beugnot se trompait davantage en ceci, qu'à vrai dire, il exagérait, et que, sans être un héros, il a eu, en plusieurs circonstances difficiles, autant de courage qu'un autre. Bref, ce qui a manqué à Beugnot pour monter au premier rang et pour s'y maintenir, ce n'est point tout à fait le caractère ; c'est l'estomac, s'il est permis d'employer ce mot un peu trivial, mais plus juste et, à tout prendre, plus honorable pour lui; et cet esprit qu'il a trop montré à ses contemporains, il aurait dû le réserver tout entier pour ses mémoires.

Si Beugnot n'a point, pour ces raisons, tenu dans la politique la place éminente que ses talents auraient pu lui donner, il a mérité pleinement de

niais de beaucoup d'esprit. L'expression ne manque pas de vérité. » (L'Album d'un ancien ministre, Albert Sorel, le Temps du 3 septembre 4898.)

INTRODUCTION IX

laisser dans l'administration de vifs souvenirs et d'utiles exemples. L'administration, môme la plus haute, n'est pas tout à fait la politique ; elle est le pouvoir sans doute, mais le pouvoir sans la responsabilité. Beugnot, de l'avis des plus compétents, y passa vite maître. Et d'abord il en avait le goût : il aimait à régner sur des bureaux. Il n'est pas jusqu'au style de ses mémoires qui, dans sa forme un peu compassée, ne révèle l'administrateur. Il avait aussi de l'administrateur les qualités essentielles : la pénétration et le flair. Il connaissait les hommes, et il connaissait également les affaires. Ses défauts mêmes, à commencer par sa souplesse et à finir par son amour-propre, y trouvaient leur emploi. Mais il avait aussi, à un degré éminent, les grandes parties de l'administrateur : l'expérience consommée prise dès l'âge où l'on apprend encore, et la science profonde du détail et de l'ensemble; assez savant pour être par deux fois mis par Napoléon au nombre des idéologues, assez expérimenté pour emporter tout de même son approbation; au demeurant, une des têtes administratives les mieux meublées et les mieux faites de son temps.

x UN PRÉFET DU CONSULAT

C'est justement l'administrateur que nous voudrions faire connaître en lui, à une époque particulièrement intéressante, non pas seulement de la vie de Beugnot qui* au moment où nous Talions prendre, entre le 18 brumaire et Tannée 1806, est à Tàge de la pleine force, — il était né, ainsi qu'en fait foi son acte de baptême tiré des registres paroissiaux de Saint-Pierre à Bar-sur-Aube, le 25 juillet 1761, — mais encore de l'histoire de l'administration française, qui prend corps à cet instant dans la forme qu'un siècle entier, où n'ont manqué ni les changements ni les révolutions, a maintenue, sinon consacrée. En terminant son étude sur les Mémoires de Beugnot, Sainte-Beuve écrivait : « Je ne puis m'empôcher de croire que ces mémoires auront, un jour ou Tautre, une seconde édition plus complète. M. Beugnot n'a pas dit son dernier mot. » Nous ne prétendons pas dire le dernier mot de M. Beugnot; mais grâce à la générosité de la famille Beugnot pour les Archives nationales, nous voudrions y aider. Déjà, en 1854, le second comte Beugnot avait légué à notre dépôt d'État dix-neuf registres relatifs à l'administration française du grand-duché de Berg

INTRODUCTION

de 1808 à 1813; par testament du 18 mai 1900, le petit-fils de Claude Beugnot, le lieutenant-colonel Beugnot, décédé en 1902, a voulu achever l'œuvre de son père à notre endroit, et nous a laissé, selon les termes mêmes du testament, « 26 registres in-folio (24 manuscrits et 2 imprimés), documents politiques et administratifs des plus intéressants pour la période 1791-1826, mon grand-père, et la période 1835-1852, mon père. » — « Mon père, ajoutait-il, avait déjà fait, le 1 er mai 1854, un dépôt aux Archives de dix-neuf registres, comme le constate le reçu de M. de Chabrier, directeur général des Archives à cette époque. Je veux suivre l'exemple de mon père (1).

(1) Voici très exactement de quoi se compose le legs Beugnot dont le public est, depuis trois ans, admis à bénéûcier : 1° d'un portefeuille appelé par la famille le portefeuille ministériel de M. Beugnot; il renferme en manuscrit les opinions et discours de Beugnot à l'Assemblée législative, et on voit tout de suite, sans qu'il soit besoin d'insister, le genre d'intérêt que ce portefeuille peut présenter; — T d'un registre intitulé : « Préfecture de Rouen »; ce sont les minutes d'un certain nombre de rapports et de lettres administratives de Beugnot en qualité de préfet; — 3*d'un registre intitulé : « Conseil d'État, » où se trouvent les minutes des rapports faits par Beugnot au Conseil d'État durant l'année où il y siégea (1806-1807); —4° d'un registre intitulé : « Finances du royaume deWestphalie » et d'un registre intitulé : « Grand-Duché de Berg • qui, s'ajouta ut au versement de 1854, achèvent de nous faire connaître la vie

On nous pardonnera d'avoir glané, nous aussi, dans les papiers de Beugnot, et d'avoir essayé de

administrative de Beugnot de 1807 à 1813; — 5° d'uno série de registres qui contiennent, avec un grand nombre «le lettres adressées au comte Beugnot à diverses époques, les brouillons d'un grand nombre de ses propres lettres et aussi des minutes de rapports, de circulaires, de discours à toutes les périodes de sa carrière entre 1800 et 1829, voire même de-ci de-là,mais rarement, quelques fragments inédits de souvenirs qu'il avait commencé à rédiger ; — 6° d'un petit registre intitulé : • la Charte de 1814, » en tête duquel Beugnot a écrit : < Manuscrits à conserver parce qu'ils prouvent que j'ai été nommé Commissaire par le roi pour la rédaction de la Chartre (sic) constitutionnelle: que c'est moi qui l'ai rédigée ainsi que le préambule, et qui ai déterminé la forme dans laquelle cette Chartre a été présentée au Corps législatif et au Sénat. » — 7* de six registres contenant les minutes des rapports journaliers adressés au roi Louis XVIII, en 1814, par Beugnot, directeur général de la police. La famille Beugnot avait communiqué ces rapports à M. Thiers au moment où celui-ci rédigeait, pour l'achèvement de son Histoire du Consulat et de VEmpire, les chapitres relatifs à la première Restauration; M. Thiers parait en avoir usé assez largement, et ce ne pourrait manquer d'être une curieuse étude que de rechercher ainsi et de saisir sur le vif sa méthode de travail; — 8° d'un registre intitulé : • Ministère de la Marine »; il renferme des documents sur l'administration de Beugnot dans ce ministère au moment même qui a précédé et qui a vu le débarquement de l'île d'Elbe; — 9° d'un manuscrit inédit de Beugnot intitulé : Voyage dans le midi de la France en 1822, et qui, sans en exagérer l'importance, peut servir à faire mieux connaître la physionomie générale de cette partie de la France et l'état de l'opinion aux dernières années du règne de Louis XVIII; — 10* enfin, d'un registre intitulé : « Bibliothèque napoléonienne » . Ce registre, qui parait dater de 1808, est précédé de l'avertissement suivant : t Sa Majesté ayant ordonné qu'on lui traçât le plan d'une bibliothèque com-

INTRODUCTION

xiu

reconstituer ainsi sa vie politique et administrative, entre son élargissement au lendemain de la

posée de volumes in-42 de 500 a 600 pages d'épaisseur, tous les articles de ce catalogue indiquent des volumes de ce format et de cette épaisseur, quel que soit d'ailleurs le format dans lequel les ouvrages ont été imprimés. Ainsi la Défense de la Déclaration du Clergé de France par Bossue t, qui n'est généralement connue qu'en deux ou trois volumes in-4°, est représentée ici

comme devant former six volumes in-42 Tous les articles

de ce catalogue ont été discutés par une commission : ceux qui sont précédés d'une croix n'ont pas eu l'assentiment de toute la commission. Elle était composée de MM. Delambre, Cuvier, Dacier. Nougarède, Barbier et Beugnot. L'objet de ce travail n'est pas de présenter le catalogue des bons livres qui appartiennent à chaque science. Le projet de l'Empereur étant de faire imprimer une bibliothèque à l'usage d'un homme du monde, mais non d'un savant cultivant spécialement telle ou telle partie des connaissances humaines, on a dû se borner à indiquer pour chaque science quelques ouvrages élémentaires ou fondamentaux, et on ne s'est attaché à rendre un peu complet que le catalogue des Belles-Lettres et de l'Histoire. » La bibliothèque de l'honnête homme au début du siècle dernier, composée par Cuvier, Dacier et Beugnot, et mise par eux au goût de l'Empereur, quel piquant sujet d'étude et combien suggestif!...

Depuis leur entrée aux Archives nationales, les papiers de Beuguot ont été classés dans la série AB xix (pièces provenant de dons ou d'acquisitions) ressortissant à la section du secrétariat. Ils vont, dans cette série, de la cote 334 à la cote 362 inclusivement. M. Ch. Schmidt, archiviste aux Archives nationales, en a déjà utilisé un certain* nombre pour une remarquable thèse de doctorat ès lettres : le Grand-Duché de Bery (1806-1843), étude sur la domination française en Allemagne sous Napoléon I", Paris, Félix Alcan, iîK)5. M. Pierre Simon s'en est servi de son côté avec fruit pour une intéressante étude sur Y Élaboration de la Charte constitutionnelle de 1H14, Paris, E. Cornély, 1906.

Xiv UN PRÉFET DU CONSULAT

Terreur et sa nomination au Conseil d'État en 1806, et de combler, bien insuflisamment, à coup sûr, la lacune qui, dans ses mémoires, sépare ces deux dates. La présente étude aspire d'ailleurs à avoir une portée plus haute. Et ce que nous voudrions tenter surtout, à l'aide d'un certain nombre de lettres ou brouillons de lettres, d'un nombre plus grand de feuilles de travail, de rapports ébauchés ou déjà rédigés, qui se trouvent épars dans les registres du legs récent, c'est, à Thcure justement où les pouvoirs publics se préoccupent d une revision de la grande loi de pluviôse, d'ajouter quelques pages, aussi exactes que possible, à l'histoire, moins connue qu'on ne se l'imagine, de l'administration française sous le Consulat et aux tout premiers temps de l'Empire, et dans laquelle Beugnot tint, d'abord comme conseiller intime , j'allais dire chef du cabinet de Lucien Bonaparte au ministère de l'Intérieur, puis, comme préfet de la Seine-Inférieure, un rôle particulièrement important. C'est assez dire que, pour mener à bien ce travail, nous avons dû compléter et contrôler les renseignements d'ordre divers que nous apportaient les papiers de Beu-

INTRODUCTION xv

gnot, par de minutieuses et abondantes recherches dans plusieurs de nos séries modernes aux Archives nationales, sans oublier les Archives de la Seine- Inférieure ni les Archives de l'Aube (1); et nous prions nos chers collaborateurs qui nous y ont aidé, MM. Guérin, Tuetey, Gerbaux, Courteault, Marichal, Schmidt, P. Caron pour les premières, MM. de Beaurepaire, Chevreux, Vernier pour les autres, de trouver ici notre affectueux remerciement. Nous serions heureux, si le lecteur éprouvait, à lire ces pages, un peu du plaisir que ces recherches nous ont donné.

(1) Nous aurons toujours grand soin, au cours de l'ouvrage, d'indiquer au mieux nos sources et références.