CHAPITRE PREMIER

Lucien, pendant ces trois mois décisifs. Nous dirions volontiers qu'elles furent d'autant plus essentielles, qu'elles furent moins définies. Beugnot fut vraiment le collaborateur intime et, en bien des choses de Tordre politique et administratif, le fondé de pouvoirs. Ilàtons-nous d'ajouter que Beugnot fut pour le patron un serviteur fidèle, et qu'il eut pour lui une affection réelle, mêlée de quelque admiration pour la remarquable vivacité de son intelligence. « Il est difficile, écrira Beugnot à Beurnonville, d'unir un plus beau talent à un cœur plus chaud. Il voit vite, il voit en grand, il aspire naturellement à tout ce qui est généreux et élevé. Il y a étoffe pour faire un grand homme dans la vérité de l'expression » (1). Et Beugnot garda toujours à Lucien cette fidélité : quelques lettres écrites par lui, à des dates diverses, l'établissent à son honneur. De son côté, Lucien fut frappé rapidement du mérite exceptionnel de son collaborateur, de l'étendue de son savoir et de sa prodigieuse « laboriosité ». Kt les rapports entre eux furent excellents, sans aucune espèce d'ombrage ou de jalousie cachée, comme il peut arriver en ces sortes d'associations. Les feuilles

(1) Areh. nat., AB xix 348 (legs Beugnot).

de travail, dont quelques-unes se retrouvent dans nos papiers (ij, indiquent le caractère tout intime de ces rapports : la déférence affectueuse de Beugnot, la bonne grâce et l'amabilité charmantes de Lucien. Prenons par exemple celle-ci : « Je me suis occupé à recueillir et à classer dans leur ordre naturel les différentes parties d'administration publique dont le ministère de Fintérieur se compose. Je demande au ministre de maccorder demain ou après quelques instants pour les lui soumettre. Je suis également à ses ordres le matin et dans l'après-diner. » Et Lucien met en marge : « Demain, à dix heures. » Un peu plus loin : « Le travail du Conseil d'Etat sur l'organisation des administrations secondaires paraît achevé. Ji» le crois susceptible de quelques critiques fondées. » Le ministre met en marge : Oui. Un peu plus loin : « L'analyse des rapports des délégués offre un travail fort étendu. Six mois ne suffiraient pas pour h lecture et l'extrait de toute> les pièces. Le ministre veut-il m'autoriser h laisser de côté celles qui n'offrent que peu d'intérêt et m "accorder, pour le reste du travail, un employé intelligent qui s'occupe d'extraits et de

(Il Arch. mit . AU xi.\34S(legs Ucuguol).