CHAPITRE NEUVIÈME

posez au rtiaire de leur ville. J'en aurais trouvé plusieurs qui eussent fait ce travail mieux que moi ; mais je me suis cru le premier obligé. J'ai d'ailleurs été aidé, comme je le dis dans mon mémoire, par un vieux manuscrit fait, il y a cinquante ou soixante ans, par un fabricant et qui m'a été communiqué (1). »

Mais, quelques mois plus tard, Beugnot était, comme on sait, appelé au Conseil d'État. En quittant Rouen, il laissait la grande statistique de la Seine-Inférieure inachevée :

Pendent opéra interrupta minœque Murorum ingentes...

« On s'occupe toujours activement de la statistique générale, écrivait Savoye-Rollin au ministre de l'Intérieur, le 24 novembre 1806. Mais Votre- Excellence, qui connaît l'importance de la Seine- Inférieuro, ne sera pas surprise que je ne puisse rassembler aussi promptemenl que je désirerais la masse considérable de renseignements dont j'ai besoin pour terminer ce grand oeuvre. » En réalité, l'œuvre fut abandonnée, comme 1 le montre une lettre du successeur de Savoyc-Hollin, (liranlin, à

(I) Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, etc.

Montalivet, ministre de l'Intérieur, qui, le 16 mai 1812, en avait demandé des nouvelles une fois encore, lettre dans laquelle nous notons un passage que Beugnot eût contresigné : « Tel est l'inconvénient de ces sortes d'ouvrages que si l'administrateur n'a pas des moyens assez étendus pour en organiser à la fois toutes les parties, les coordonner sans retard et jeter en quelque sorte au même instant la masse totale dans le moule, les moindres délais forcent à des changements qui résultent de la marche même des choses (1). » Mais, à prendre au mot un passage de cette réponse de Girardin, il semblerait que les matériaux amassés par Beugnot, pour la construction de l'édifice, eussent tous disparu. Sans doute, nous n'avons pas retrouvé dans les papiers de Beugnot ceux auxquels Champagny faisait allusion, selon toute apparence, dans cette lettre adressée par lui à Savoye-Rollin en date du 26 janvier 1 807 : «... J'ai su que M. Beugnot avait recueilli d'amples matériaux pour la statistique de la Seine-Inférieure. Je lui en ai fait demander communication. Mais cet amour du mieux, qui empêche si souvent que le bien ne se fasse, l'a porté à me répondre qu'il ne

(1) Arcb. de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, etc.