CHAPITRE ONZIKMK

ehiitel no donne pas ici le ton au reste de l'arrondissement. Elle fait même une sorte d'exception, comme toutes les petites villes enfoncées dans les terres. Elle renfermait quelques nobles et quelques propriétaires aisés, d'un côte; des hommes de loi et tout l'alentour d'un tribunal inférieur, de l'autre. Ceux-ci se sont prononcés fortement pour la Révolution, qui donnait des établissements et une vie nouvelle à cette petite localité. Les autres, qui se sont crus attaqués, ont pris parti contre. De là, une sorte d'aigreur qui a duré, comme partout, jusqu'au 18 brumaire, et qui s'est insensiblement apaisée. Cet arrondissement est donc tranquille, et offre dans plusieurs cantons le tableau si touchant et si étonnant des mœurs patriarcales à vingt-cinq lieues de Paris...

« En résumé, le département éprouve un changement notable... La diversité des opinions s'affaiblit. . . Ceux qui ont pris une part active à la guerre contre la Révolution forment encore une classe à pari; mais ceux-ci même sont embarrassés de leurs regrets, parce qu'ils ne sauraient les accorder avec la reconnaissance qu'ils doivent au Premier Consul... L'esprit public est la meilleure disposition des hommes et des choses pour la circonstance où se trouve la patrie. Quand nous

avions la guerre avec toute l'Europe, l'esprit public devait être la meilleure disposition à courir aux armées, à bien s'y battre, à traîner avec soi tous les instruments de la victoire. Alors, la contre-Révolution était au dehors : il fallait pour des hommes de cœur la repousser ou périr. Quand nous étions en Révolution, l'esprit public devait être la meilleure disposition à sacrifier son temps, ses bras, ses talents, sa fortune pour vaincre les résistances. Alors, la contre-Révolution était au dedans; elle était au dehors : il fallait se débattre dans l'intérieur, et se battre à l'extérieur. L'agitation, le mouvement, l'emportement même étaient des éléments de l'esprit public. Aujourd'hui la Révolution est finie, la paix est faite, la France est tranquille. Je maintiens que le département de la Seine-Inférieure a un excellent esprit public, parce qu'il y règne une grande immobilité politique, et un grand mouvement domestique (1). »

Que de chemin parcouru en trois ans, quel changement, et quel contraste avec le malheureux état de la Seine-Inférieure aux derniers mois du Directoire ! Qu'on se rappelle seulement la correspondance de Delaistre.

(1) Arch. nat., F" m, Seine-Inférieure, 8.