CHAPITRE XII

Difficultés présentes ou prochaines. — Les affaires religieuses. Les affaires militaires.

Quelle que soit la sérénité du tableau qu'offre la Seine -Inférieure au lendemain de la paix d'Amiens, des nuages apparaissent toutefois. La situation religieuse en particulier inquiète Beugnot lui-même. On est au lendemain du Concordat; sur le passage du Premier Consul, qui en écrit joyeux à son collègue Cambacérès, entre Rouen et le Havre, « dans tous les villages, à la porte des églises, les prêtres, le dais dehors, entourés d'une grande foule, chantent des cantiques et jettent de rençens. » Et pourtant on perçoit, dans ce concert de louanges, un désaccord prochain.

Le rétablissement officiel du culte catholique était allé sans grandes difficultés dans le département. Beugnot s'y était prêté de son mieux : à aucune époque de sa vie, il ne paraît avoir été un incroyant. Je sais bien qu avec lui l'esprit ne perd jamais ses droits; et il est, dans ses papiers, telle

lettre écrite par lui le 5 floréal an VIII (25 avril 1800) à son collègue, le préfet de l'Aube, où, tout en recommandant à celui-ci un vieux prêtre emprisonné, directeur de sa mère infirme et âgée, il raille, plutôt en sceptique, ce qu'il appellerait volontiers la cacophonie religieuse du moment : « Il faut que vous sachiez que ma patrie est gaiement religieuse. Les hommes s'enivrent. Les femmes les font c Les filles accouchent assez régulièrement. Tout cela va à la messe, plusieurs môme à confesse. 11 y avait là autrefois beaucoup d'églises : elles ont été réduites à une seule. Cette église s'est donné tant de tons qu'elle a excité l'envie. Un parti en a élevé une autre, qui a rivalisé la première en chansons, en ornements, en musique, en processions. Bergerac (le prêtre en question) (1) était le pasteur de cette nouvelle

(1) Bergerac (François-Nicolas), né à Bar-sur-Aube le 24 décembre 4740, curé de Saint-Pierre, à Bar-sur-Aube, en 4779, prêta le 6 février 4791, « en présence des fidèles et du conseil général de la commune, sans préambule ni restriction, » le serment prescrit par le décret du 27 novembre 4790, sanctionné par le Hoi le 26 décembre suivant, et jura d'être fidèle à la Nation, à la Loi et au Roi, et de maintenir de tout son pouvoir « la constitution décrétée par l'Assemblée Nationale et acceptée par le Roi t . Condamné à la déportation par le Directoire le 8 nivôse an VII (28 décembre 4798) « pour insinuer aux citoyennes unies devant l'officier public de l'état civil qu'elles ne sont pas bien mariées, si lui, Bergerac, ne leur con-