CHAPITRE DOUZIÈME

Le conseil général manifesta dès le premier jour son approbation de voir « la majorité respectable du département rendue à ses habitudes anciennes et sentimentales, et assurée désormais de trouver dans la religion, dont elle regrettait les consolations, de nouveaux motifs de respect pour les lois (1). » Dès le premier jour aussi, il accueillit toutes les propositions du préfet pour le logement, l'ameublement, voire même l'indemnité supplémentaire du nouvel archevêque de Rouen,

dos officiers municipaux : t Le maire de Petit-Couronne en particulier, écrit-il. a refusé que le curé, que j'ai nommé à cette paroisse, en prit possession, jusqu'à ce que rassemblée des habitants ait décidé s'il serait reçu ou non... » Beugnot, interrogé par le ministre, remet le 30 thermidor (iS août) les choses au point. « La conduite de ce maire, dit-il. n'était que l'effet de l'erreur, et cette erreur a été réparée. J'ai, pour empêcher qu'elle ne se reproduise, écrit aux sous-préfets et aux maires la lettre circulaire dont je vous adresse des exemplaires. Elle a produit quelque effet, et j'espère qu'elle aplanira les difficultés de détail que l'organisation du culte devait nécessairement entraîner. > On lit dans la circulaire en question : • Si la prise d«* possession des curés a trouvé de l'opposition dans un petit nombre de communes, on ne peut que l'attribuer à l'erreur de quelques magistrats qui ont cru que les lois anciennes n'étaient pas entièrement abrogées par les lois organiques du Concordat, et parce que celles-ci ne sont pas encore entendues. Il suffira d'une explication à ce sujet pour lever tous les doutes, et pour faire également accueillir partout une institution, qui partout est entourée des mêmes souvenirs et de la même affection. . » (Arch. nat., F ,b n, Seine-Inférieure, 19 ) (I) Arch. nat., F le v, Seine-Inférieure, I.

cherchant à complaire au Premier Consul, et à procurer de son mieux le succès de l'entreprise, chère à Bonaparte. Que dis-je! On sent que c'était là surtout son désir, et j'ajoute qu'on a le même sentiment en ce qui concerne Beugnot.

Celui-ci a, en effet, au début, un véritable accès de zèle, et, à lire le rapport qu'il écrit pour le conseil général au lendemain de la promulgation de la loi de germinal, on comprend qu'il cherche un peu à s'exalter et à s'échauffer lui-même. Quoi qu'il en soit de leur pensée intime, le conseil général et le préfet n'épargnèrent pas leurs efforts. D'une part, on ne pouvait guère compter sur la générosité des communes, « réduites presque toutes au produit des centimes additionnels, qui est en tout au-dessous du montant de leurs charges (1). » Et, d'autre part, les conflits éclataient entre les constitutionnels et leurs rivaux : « Les prêtres constitutionnels, écrira Beugnot au Grand Juge le 30 fructidor an X (17 septembre 1802), quelques mois par conséquent après la restauration du culte, demandaient à garder des places, où ils avaient bravé plus d'une espèce de danger, et ils comptaient

(1) Arch. nat., AB xix 396 (legs Beugnot).

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un nombre de partisans d'autant plus considérable, que ces prêtres, à quelques exceptions près, s'étaient concilié l'estime des fidèles. Les prêtres rentrés croyaient qu'il était tout simple de leur restituer ces mêmes places, dont ils n'avaient été arrachés que dans des temps de troubles. Ceux-là comptaient aussi des partisans dans la classe élevée de la société, et surtout parmi ceux qui aimaient à confondre leur disgrâce politique avec la disgrâce de la religion (I). »

L'archevêque de Rouen, le futur cardinal Cambacérès, frère du Consul, n'était pas homme à faciliter les choses. Ce prince de l'Église ne ressemblait guère à son frère, beaucoup plus fin, que par son goût de la bonne chère : il était renommé, lui aussi, pour la délicatesse de sa table. Mais tandis que le péché commun de gourmandise devait jusqu'à la fin, grâce peut-être à la sage précaution de Mme Beugnot qui, tant que son mari fut en Allemagne, ne manqua jamais, au l n janvier, de faire envoyer un beau jambon à l'Archichancelier, rapprocher ce dernier de Beugnot, il fut impuissant à maintenir l'harmonie entre l'archevêque et le préfet. L'archevêque, en

(1) Arch. nat., F" m, Seine-Inférieure, 8.

effet, était d'intelligence médiocre, très infatué de sa parenté, ayant sans cesse à la bouche le nom de son frère, et plus rempli peut-être encore de sa propre dignité. Il était de ceux qui, au lendemain du Concordat, considéraient au fond que Tordre nouveau n'était que la suite de Tordre ancien, et lui-même croyait bien avoir succédé au cardinal de La Rochefoucauld en vertu du Concordat de 1516. A peine nommé, il avait traité d'assez haut les prêtres constitutionnels : « Je dois vous prévenir, leur avait-il écrit de Paris le 10 germinal an X (31 mars 1802), que vous êtes sans juridiction dans mon diocèse, et que votre ministère ne saurait être utile. Jusqu'à ma prise de possession de mon siège, la seule autorité qui puisse et doive gouverner le diocèse de Rouen, ce sont MM. les grands vicaires, nommés par le chapitre à la mort de M. le cardinal de La Rochefoucauld, mon prédécesseur... (1). » Et dans une lettre adressée à Beugnot (2), le 21 germinal M I avril), il ajoutait : « Je vous confie que les prêtres appelés constitutionnels m'ont écrit d'une manière peu réfléchie. Leur lettre est un amalgame de soumission et d'insoumission. Je ne puis

(1) Areh. nat . AB xix 353 (legs Beugnot).

(*) Jd.