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ij Jftstt-.ref Ju &t»j*ct, * éiit , t. I". p 4M.

prince vienne prendre possession Je son Grand- Duché, et même que j'y reste deux ou trois ans pour le mettre au fait; après quoi je serai vieux, ou plutôt nous serons tous vieux, et il m'enverra au Sénat radoter à mon aise. Voilà ma carrière. » Et l'Empereur s'en souvenait encore lorsque, dix ans plus tard, en 1813, il lui disait un jour à Mayencc : « Vous êtes un de ces savants à tous crins qui décident à tort et à travers... (1). »

Mais, à coté de ces défauts, que de dons précieux et de premier ordre, pour un administrateur! A coup sûr, il préfère la manière douce. Mais il sait recourir, quand il le faut, à la manière forte et courageuse. En 1 835, le secrétaire perpétuel de l'Académie de Rouen, en faisant l'éloge funèbre du premier préfet de la Seine-Inférieure, racontait l'anecdote suivante (2) : « Après la venue de Pichegru et de Georges, Napoléon ordonne à M. Beugnot de se saisir à Rouen des dépèches suspectes. Mais le directeur de la poste soutient que les lettres confiées à sa garde sont un dépôt sacré. Que fait M. Beugnot? Il dit au directeur en le pressant dans ses bras : « Oui! Monsieur, je vous « aime et je vous admire! » Le fidèle dépositaire

(1) Mémoires du comte Beugnot, t. Il, p. 4.

(2) Mémoires du comte Beugnot, t. I", p. 336-337.

ne fut pas destitue, tant M. Beugnot sut, dans son rapport, défendre une noble cause. Aussi, sur le rocher de Sainte-Hélène, Napoléon disait : « Beu- « gnot, quand il a été préfet, m*a toujours dit la « vérité. » Il nous a été impossible, malgré d'attentives recherches tant aux Archives de la Seine- Inférieure qu'aux Archives nationales, de vérifier l'authenticité du récit : il semble même que Beugnot n'ait pas toujours eu ces scrupules en ce qui concerne le secret des lettres (1). En tout cas, le

(1) La police avait arrêté à Paris, en pluviôse an XIII, un abbé de la Neuville, qui fabriquait et distribuait des libelles contre le Concordat, et qui avait des correspondants à Rouen. Kéal en avait prévenu Beugnot le 21 (10 février 1805), en le priant de découvrir au plus tôt les agents de l'abbé, un colporteur en particulier qui faisait sans cesse le voyage entre liouen et Amiens, et qui avait établi un dépôt de libelles dans ces deux villes : • Son Excellence, disait-il, attache la plus grande importance à cette capture, et a la plus grande conliance dans vos lumières, votre adresse et votre activité. » Or,

on peut lire dans la réponse de Bcuguot à Réal : « Je veux

seulement aujourd'hui vous recommander cette observation. J'ai souvent eu besoin de visiter les lettres à la poste, et j'en ai quelquefois saisi de très importantes. Le directeur m'accordait toute confiance, parce qu'il sait que je suis incapable de curiosité et de tracasserie, et que je n'opérais que pour le besoin. Mais depuis un an des ordres de régie fort sévères, publiés officiellement, adressés aux préfets, aux directeurs «les postes, interdisent toute communication. Et cependant, quel aulrc usage puis-je faire des renseignements que vous me donnez, si ce n'est d'aller a l'arrivée du courrier vérifier s'il y a quelque chose d'adressé à Grouard d'Anquetil, etc.

courage, non plus que la décision et la résolution, ne lui faisaient défaut.

(noms sous lesquels étaient faits les envois de libelles) ? Je sais, Monsieur, que cet article est fort délicat, puisqu'il est l'un de ceux où l'abus se confond avec l'usage. Cependant ne pourriez-vous pas faire insinuer aux directeurs des postes qu'ils doivent nous communiquer les lettres, lorsque nous sommes porteurs d'un ordre que nous ne pouvons pas autrement exécuter ? Je vous prie d'arrêter quelque chose sur cet article fort important et qui fut abandonné, alors qu'on ne retenait plus rien. » Et trois jours plus tard, le 25 pluviôse (14 février), Beugnot mandait au conseiller d'État : « J'ai donné à l'affaire de l'abbé de Neuville toute la suite dont elle était susceptible ici. Le courrier de Paris d'hier et d'avant-hier n'ont point apporté de lettres qui aient paru se rattacher à cette affaire... Hier matin il a été fait une perquisition sévère chez Grouard Anquetil et la femme Héron Celle-ci est une vieille religieuse, qui a ramassé autour d'elle cinq ou six de ses pareilles. Au reste, les lettres de ces filles n'offrent que des niaiseries pieuses et sans conséquence. Les Bourbonniens influents reconnaissent M. l'archevêque de Houen, et si la religion catholique d'Angleterre conserve ici quelques prosélytes, c'est parmi de vieilles dévotes, de misérables religieuses qui désarment la police par la pitié qu'elles inspirent, etc., etc. * Le 27 pluviôse (10 février), enfin, Beugnot disait une fois encore les services que peut rendre parfois le Cabinet noir : t Vous avez dû présumer, écrivait-il à Réal, que, malgré ma letlre du 22, je ne me bornerais pas à aller épier à la poste la correspondance de l'abbé de la Neuville. Je ne vous entretenais de cette mesure que comme d'un moyen, qui parfois éclaire puissamment les autres, mais qui ne dispense jamais de les employer. Je sais bien que des paquets de libelles ne se confient pas ordinairement à la poste; mais, pour peu qu'on ait l'expérience des adresses, on distingue assez bien les lettres de commerce, celles d'affaires et celles qui sentent le parti ; et c'est précisément lorsqu'un événement majeur est arrivé à Paris, que ces derniers arrivent en assez grand nombre en province, pour

11 le montra lors du bombardement de la ville du Havre par les Anglais après la rupture de la paix d'Amiens. Sans doute, en ces circonstances, sa vanité ne s'oubliait pas toujours, et ici môme, nous en avons une preuve amusante. Nommé membre do la Légion d'honneur le 26 prairial an XII (15 juin 1804), il envoya son serment pendant le bombardement, le 14 thermidor an XII (2 août 1804). Or, dans ses papiers se trouve un premier exemplaire du serment, écrit tout entier de sa main et préparé sûrement pour être adressé à Paris. Il est daté de l'hôtel de ville du Havre, pendant le bombardement du 14 thermidor an XII (2 août 1804). Mais, au-dessous de Y hôtel Je ville, on voit ces mots rayés : « Du milieu des batteries du Havre. » Beugnot s'était apparemment imaginé qu'il serait beau pour un civil de prêter si militairement son serment de légionnaire. Puis, son esprit, prenant le dessus sur sa gloriole, avait remplacé les batteries par l'hôtel de ville, rédigé et daté un second et définitif exemplaire du serment (1).

Ce serait néanmoins le juger injustement que de le croire personnel à l'excès. Il Tétait peut-être

qu'on puisse en saisir quelques-uns avec profit, etc., etc. » (Arch. nat., F 8096.) (1) Arch. nat., AD xix 348 (legs Beugnot).

davantage dans les petites choses que dans les grandes. Il était vaniteux. Il n'était pas intéressé. Il eût préféré probablement, en Tan VIII, un poste de conseiller d'État à, la préfecture de Itouen. Il sut néanmoins prendre très vite son parti : « Vous vous ennuyez à Berlin, écrit-il à Beurnonville le 29 brumaire an X (20 novembre 1801). Macdonald s'ennuie à Copenhague, Lannes s'ennuie à Lisbonne, et, s'il m'était permis de me citer, je vous dirais que je ne m'amuse point du tout à Rouen. Le plus court et le meilleur pour chacun est pourtant de rester où il est... Vous voulez revenir dans cette capitale qu'on critique tant, et qu'on aime encore plus. Que penserez-vous de moi si je vous dis qu'on me propose d'y revenir, et que je préfère de (sic) rester ici, et qu'il me serait aisé d'obtenir ce que vous avez demandé pour moi, il y a deux ans? Je me contente d'avoir justifié votre sollicitation et justifié une partie du bien que vous avez dit de moi. Je n'oublie pas ce que je vous dois et au général Macdonald (1). » Je sais bien qu'on peut lire dans cette même lettre : « Vous redoutez l'absorption (c'est-à-dire un siège de sénateur). Vous en serez partisan quand

(1) Arch. nat., AB xix 333 (legs Beugnot).

vous saurez combien elle est une douce chose : 30,000 francs de rente, des grâces à répandre, une complète indépendance. Le bonheur, c'est cela, ou le bonheur est une chimère. Vous réunirez dt? soixante à quatre-vingt mille livres de rentes à une réputation élevée, un caractère excellent, un reste de santé encore conséquent. Que diable voulezvous de mieux? 1 1) » Mais sïl parle ainsi, c'est pour Beurnonville à qui l'argent suffit et dont au fond et déjà il s'amuse. 11 aimait, lui, bien plutôt le pouvoir que l'argent.

Nous notons dans une de ses lettres, un peu postérieure «elle est de 1807 , à Mme Beugnot : « Je ne suis pas un homme à grands calculs; il est sûr que je ne m'enrichirai jamais; mais je tâche de ne pas me ruiner «2». » C'est, je crois bien, l'expression de la vérité. Certes, il avait plus qu'une forte aisance : il était riche. En 1808, — ceci ressort d'une lettre intime à Mme Beugnot < 3), — sa fortune et celle de sa femme lui donnaient 10,000 francs de revenus fonciers, 15,000 francs de rentes. Il se contentait de son traitement qui, à Rouen, était, comme on sait, de 20,000 francs, et ne sollicitait

(1) Arch. nat., AB xix 353 (legs Beugnot).

(2) Id , AB xix 352 (legs Beugnot).

(3) Id., ibid.

guère do gratifications. J'ai relevé celles qu'il a obtenues au cours de ses six années de préfecture : il y en a trois en tout : une de 4,000 francs, le i ,r ventôse an X (20 février 1 802); celle de 20,000 francs, après le voyage de Bonaparte, le 3 nivôse an XI (24 décembre 1802); une, enfin, de 4,000 francs, le 20 pluviôse an XIII (9 février 180o).

Enfin, Beugnot aimait son devoir : a Toute ma vie j'ai travaillé », écrira-t-il un jour à sa femme (1). Et, comme il avait l'habitude et l'amour du travail, il savait se plaire « au poste où il avait été mis », et il attendit avec une patience au demeurant fort honorable, et sans de trop fréquentes instances pour un emploi plus considérable, sa nomination au Conseil d'État, qui arriva le 11 mars 1806. Peut-être d'ailleurs se doutait-il qu'en outre de son idéologie, il avait probablement un autre défaut aux yeux du Maître : celui d'être l'ami de Lucien. Nous lisons dans une lettre que lui écrivait, au temps de leur accord, le cardinal Cambacérùs (2; : « Le sénateur Lucien étant venu me voir, je lui ai parlé de vous; je lai engagé à

(1) Arch. nat., AH xix 332 (legs Heugnot).

Ci) La lettre est datée du 26 pluviôse (14 février), sans indication de l'année ; mais elle est évidemment de l'an XI, et contemporaine de celle de Heugnot au cardinal Fcsch. (Arch. nat., AH xix 351, legs Heugnot.)

406 PRÉFET DC COÎISCLÀT

demander à son frère dans le moment pour tous la qualité au moins Je conseiller d'État. Lucien m'a paru très disposé: mais il ma observe que. lorsqu il parlait de vous au Consul, le Consul ne voyait qui* l'ami de Lucien... » L'ami de Lucien : la chose déjà n'allait pas sans danger. De toute manière et qu'elle ait ou non retardé l'avancement de Beugnot. elle n'empêcha pas son mérite de percer.

L'impression fut assez forte pour demeurer longtemps vivace dans le département de la Seine- Inférieure, où Beuimot. en 1816. dix ans après son départ de Rouen, fut élu à la Chambre des députés de la seconde Restauration. Et tous les contemporains louèrent à Tenvi le succès de son administration. Nous ne pouvons relever tous ces éloges. S'agit-il de ses subordonnés? C'est, par exemple, le sous-préfet de Dieppe qui. dans l'exposé sommaire de son administration présent* au conseil d'arrondissement à l'ouverture de la session de l'an X, parle * de la sagesse et des méditations profondes et paternelles du premier magistrat du département il ». S'agit-il du conseil général du département qui, chaque année, dans son cahier, exprimait une opinion sur les

il) Arch. nat., F lc ui, Seine- Inférieure, S

principaux fonctionnaires? Ici encore l'éloge est absolu, et, des le premier jour, le conseil est séduit : « Le conseil, lisons-nous dans le procèsverbal de sa première session en l'an VIII, entend avec le plus grand intérêt la lecture du mémoire du préfet. 11 reconnaît à l'exposé précis des détails, à la clarté des développements des principes en matière de répartition et d'administration, les connaissances acquises et les talents distingués de l'administrateur consommé, lui paye le tribut d'éloges qu'il mérite, et se félicite de le voir à la tôte de son administration (1). » Et chaque année, à chaque session, le conseil renchérit. En l'an XI, « il ne croit pas pouvoir manifester d'une manière plus éclatante ses sentiments, qu'en remerciant le Gouvernement du beau présent qu'il a fait au département en lui donnant pour préfet le citoyen Beugnot, et en le priant instamment de le lui conserver (2) ». En l'an XII, Beugnot est pour le conseil général : « l'administrateur avec lequel les hommes instruits s'instruisent encore, et que les sciences et les lettres envient à l'administration (3). » Mais nous nïn-

(1) Arch. nat., F ic v, Seine-Inférieure, 1.

sisterions qu'à demi, si on ne pensait en haut comme en bas ou à côté.

Or, en haut, on n'attendra pas, pour rendre pleine justice à Beugnot, les éloges si décisifs qu'un bon juge en matière administrative, et qui <le nature n'était pas prodigue de compliments, Uœderer, donnera plus tard à ses rares qualités au cours de leur collaboration dans le Grand-Duché de Berg (I). Je prends au hasard parmi les nombreuses lettres inédites de Rœderer, qui se trouvent dans les papiers de Beugnot : « Vous ries un des hommes les plus distingués que je connaisse... (2) » — « Nous obtiendrons tous deux, parce que nous sommes tous deux zélés, fidèles, et que nous travaillons, et que nos demandes ne sont pas disproportionnées avec nos services (3). » — « Vous ne ferez jamais que je veuille desservir en \ous le meilleur serviteur que je connaisse à TEmpereur, ni déprimer des services rendus avec zèle, talent et lumières (4 ). » Uœderer d'ailleurs disait à cette époque, en 1810, qu'il avait présidé autrefois

(I) Cf., sur cette collaboration, le Grand-Duché de Berg (1810-181H). Étude sur la domination française en Allemagne sous Xapoléon par Ch. Schmidt.

Ci) Arch. nat., AB xix &o2 (legs Beugnot).

CD M., ibid.

{i) Id , ibid.

une section du Conseil d'État, et qu'il ne savait pas s'il y avait plus de trois ou quatre conseillers d'État, qui fussent de la force de Beugnot en administration (l).

Mais déjà, dix ans auparavant, Beugnot passait justement pour un préfet de rare valeur. Dans les tableaux sur l'esprit public rédigés aux premiers mois de l'an IX par les bureaux du ministère de Tlntérieur, on trouve pour la Seine-Inférieure, à côté du nom de Beugnot, la note : « On en dit du bien (2). » Et, en effet, on en disait du bien, môme à Paris. C'est Portalis qui dès l'année précédente, le M floréal an VIII (l fr mai 1800;, lui écrivait : «... Qu'il serait heureux que le nom de chaque préfet sonnât aussi bien que le vôtre dans les divers départements! Le bien se ferait sans secousse et comme par inspiration ; la science de l'administration publique naîtrait en France où, depuis longtemps, on change, on détruit et on

(1) Cf. le sentiment de Pasquier : « Quelques hommes, écritil, s'étaient fait une place à part au Conseil d'État et avaient acquis une plus grande importance que les autres. Les principaux étaient MM. Regnault, Defermon, Bigot de Préameneu, Lacuée, présidents des Sections; MM. Bérengcr, Treilhard, Crétet, Houlay, Beugnot. i (Mémoires du chancelier Pasquier. Paris, Pion, 1894, t. 1", p. 264.)

(2) Cf. l'État de la France en l'an VIII et en Van IX. Documents publiés par F. -A. Aulard, p. 129.

n'administre pas ili. » C'est le même Portalis qui, après le départ de Beugnot en 1806, lui parlera encore le 4 décembre de cette même année, « du département qu'il avait administré avec tant de sagesse (2» ». C'est Fouché qui lui demande ses lumières pour déterminer « les rapports de la police avec le clergé, avec les divers corps militaires, avec les tribunaux », et pour faire ensuite de son travail « une instruction qu'il saura bien faire exécuter (3 ). » Ce sont les ministres de l'Intérieur, Chaptal d abord, puis Champagny, — je ne parle pas de Lucien, — qui ne cessent de lui donner des preuves de leur estime : « Vos soins, lui écrit Cbaptal le 22 prairial an XII (1 1 juin 1 804 ) , embrassent avec un même intérêt toutes les branches de l'administration, et tendent sans cesse à l'amélioration du service public. Il me sera bien agréable de rendre compte à Sa Majesté Impériale de vos efforts et des résultats que vous avez obtenus (4). » C'est enfin le général Uampon qui, pourvu le 5 vendémiaire an XII (28 septembre 1803) de la sénatorerie de Rouen, et. à ce titre, chargé de

(1) Arcli. nat. ? Ah xix 353 (legs Beugnot).

(2) Arcli. nat , AU xix 350 (legs Beugoot).

(3) Arch. nat., AB xix 353 (legs Beugnot).

(4) Arch. nat.. F ,c v, Seine-Inférieure, 1.

surveiller l'administration de Beugnot et d'en rendre compte à l'Empereur, écrira en Tan XIII : a Le plus parfait accord règne entre les différentes autorités... Cet accord m'a paru naître de l'estime mutuelle que se portent leurs membres... Le préfet a beaucoup d'esprit : il est ami des arts, bon littérateur, bon jurisconsulte. » Il est vrai que le général Rampon ajoute : « Quoique, au dire de bien des gens, il ne possède pas au mOme degré toutes les connaissances nécessaires à un administrateur, on se loue en général de son administration (1). » On ne peut, à coup sûr, tout savoir au même degré, et Beugnot savait déjà beaucoup de choses à un degré éminent. Et je crois bien que, sans qu'il y parût, il savait aussi souffler si bien le général Rampon que celui-ci récitait volontiers du Beugnot, témoin les phrases suivantes du rapport, que nous avons, il me semble, déjà lues : « Froids par caractère, les habitants de Rouen, comme ceux de tout le département, sont peu susceptibles de fortes émotions; ils ont des vertus qui tiennent à l'ordre; ils sont prudents, laborieux, économes. Ils se sont garantis de tous les excès de la révolution et doivent par cela

(1) Arch. nat., AF iv 1053.

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IîeuiT;ot savait Jonc administrer. Cela ne veut point dire que. selon le joli mot prête |«ar lui Jans ses .V» '/#v au lendemain de la première Restauration, à l'ami*.' de l'abbé de Montesquieu. Mme de >imiane. il ne fut « qu'un bon travailleur qui fait les affaires, un l*j*tlenjr i » : nous dirions, nous : un bon chef de bureau. 11 était un peu mieux, même par tempérament. Ce grand labo-

M / Arcii. nat., A F iv 1053.

<2. hi.

fi) Cf. M é moins du comte Btwjnot, t. i, p. 16*.

rieux était au fond un sensitif et un nerveux. « Il se peut, écrit-il un jour à Mme Beugnot, il se peut qu'à Paris môme peu d'hommes aient des connaissances aussi variées que moi, mais que le très grand nombre a plus d'esprit de conduite et plus de force de tète. La facilité que j'ai est une conséquence de l'incroyable mobilité de mes organes (1). » En vérité, il n'était point un houleux.

Mais cet homme nerveux et mobile avait deux qualités éminentes pour un administrateur, et voilà pourquoi il était mieux qu'un chef de bureau. En premier lieu, caustique volontiers dans ses propos, il était au fond bienveillant dans son jugement sur le* personnes. Ses notes sur ses subordonnés, même les plus confidentielles, ne sont jamais méchantes. Elles se contentent d'être justes. Je relève, par exemple, celles-ci faites exclusivement pour le Premier Consul a l'occasion du voyage de Rouen. Elles concernent les sous-préfets du département : « Neufchàtel : Dallaume, ancien officier d'artillerie qui a de la rectitude dans l'esprit, encore neuf en administration, mais ne peut manquer de réussir (2). » — « Yvetot : Le Grand, ancien prêtre, mais homme décent et

(1) Arch. nat., AB xix 335 (legs Beugnot).

(2) Arch. nat, AF iv 4053.

capable. Il est pauvre et fort intéressé. C/est le seul reproche qu'on ait à lui faire (1). » — « Le Havre : Faure. Probité et bonne volonté (2). » — « Dieppe : Cartier. Du zèle, de la capacité; remplit très bien sa place et pourrait en remplir une plus élevée (3). » En second lieu, bien que connaissant à merveille les hommes, et expert à deviner leur jeu, en administrateur supérieurement averti, il s'intéressait davantage au fond des affaires qu'aux passions des gens. Au plus fort de son différend avec le cardinal Cambacérùs, le 9 germinal an XIII (30 mars 1805), il écrira à Portalis : « Je n'ai certainement pas abusé de mon autorité. C'est la première fois que le reproche m'en est fait, et il y a bientôt vingt ans que je travaille dans l'administration. Je dois môme à l'expérience que j'y ai acquise l'habitude où je suis de m'occuper entièrement du fond des affaires, et fort peu des personnalités qui n'intéressent que moi (i). »

Il disait vrai, et, si nous voulons chercher la raison de cette supériorité de Beugnot, ce n'est pas seulement dans son expérience, c'est encore dans

(1) Aroh. nat., AF îv 1053.

(2) fil.

(4) Arch. de la Seine-Inférieure, V.

sa science que nous la trouverons. Beugnot, qui n'était pas certes — car c'est généralement le pire — un administrateur livresque, était cependant un administrateur savant : il avait une doctrine. Dans une de ses lettres de décembre 1 82 1 , adressée à une correspondante qu'il ne m'a pas été possible d'identifier, — lettre qui n'est peutêtre qu'un de ces exercices littéraires, dont ses papiers nous montrent qu'il était coutumier à la fin de sa vie, — il écrira : « Je ne sais pourquoi depuis vingt-cinq ans nous n'avons pas jeté la moitié de nos livres au feu; car c'est une folie que de s'obstiner à y lire, et le moyen le moins équivoque de prévoir l'avenir est de calculer tout juste sur le contraire de l'expérience et de la raison du passé (1 ). » Ce jour-là, Beugnot se calomniait encore lui-même et calomniait ses chers livres, auxquels, en vérité, il n'avait cessé de croire; et cette croyance même, en dépit de sa mobilité apparente ou réelle, des tours et des détours de sa carrière, des changements, des renoncements, voire même des reniements, fait l'unité de sa vie, de la fonction de procureur-syndic de rassemblée de l'élection de Bar-sur-Aube sous l'ancien ré-

pime, au siège de la Chambre des pairs, à la fin de la Restauration. Quelle était donc sa doctrine? C'était la doctrine des économistes et en particulier des physiocrates, de Dupont de Nemours, de Turgot, le maitre penseur, et le maître administrateur, dont, en vérité, le préfet de la Seine-Inférieure n'est qu'un disciple. Seulement, mais par intermittences, Beugnot croira davantage que Turgot à l'utilité de la liberté politique, et c'est ici que nous retrouvons le rédacteur de la Charte et le compagnon de canapé de Royer-Collard.

Pour l'instant, surtout dans les premiers temps de son séjour à Rouen, il l'invoque encore, mais en l'ajournant; et bientôt il paraît l'oublier, — pour y revenir plus tard, après l'Empire.

Ce qu'il n'oublie pas, en revanche, ce sont ses principes économiques. Ici le procureur-syndic de l'assemblée de l'élection de Bar-sur-Aube, le procureur général-syndic du département de l'Aube, l'organisateur du ministère de l'Intérieur en Tan VI II et le rédacteur de la circulaire sur les attributions préfectorales, le préfet de la Seine- Inférieure, et je puis dire aussi : le conseiller d'Ktat, l'administrateur du royaume de Westphalie et du Grand-Duché de Berg, sont reliés par une chaîne continue. J'ajoute que le candidat aux

Assemblées de l'époque Directoriale ne dément pas en ce point l'administrateur. Dans un discours préparé par lui pour rassemblée électorale de l'Aube au lendemain de la mise en activité de la Constitution de l'an III, nous lisons :

a ... Quand on consulte sans préjugés sur les véritables principes de l'économie politique, on reconnaît qu'il n'y a de source réelle de prospérité pour un État que la terre. Toute puissance qui vient d'ailleurs que de la terre est artificielle et précaire... Il n'y a qu'un intérêt qui est le même partout, c'est que le sol d'un pays soit porté au plus haut degré de culture qu'il puisse atteindre. Mais si un tel pays doit avoir des représentants, il faut qu'il les choisisse parmi ceux dont cet intérêt est le plus rapproché, parmi les propriétaires des terres. L'ordre nécessaire des choses leur assigne la première place dans l'organisation de l'État... Ils doivent avoir une influence essentielle sur les lois destinées à le gouverner; il y a d'autant moins de danger à leur accorder cette influence que l'intérêt des propriétaires des terres est celui de la propriété mobilière, de la propriété personnelle, de la population, des mœurs, de la société, de l'humanité tout entière...

« Des préjugés encore répandus admettent je ne

sais quelle distance entre l'agriculture et l'industrie, entre le propriétaire et le négociant. On ne veut pas voir, ce qui cependant est très visible, que l'agriculture est la base nécessaire du commerce, et que l'industrie est la fille de l'agriculture... L'agriculture embrasse un très grand nombre de métirrs. Elle les a tous embrassés autrefois, et ceux qui se sont séparés ne l'ont fait que pour inlluer davantage sur ses succès, à mesure que les hommes, devenus plus nombreux, ont reconnu l'avantage de la division du travail... Ainsi, après avoir fait la première et la plus forte part à la propriété foncière dans la représentation nationale, je ferais aussi celle de sa tille, la propriété mobilière. Si j'avais nommé quatre propriétaires de fonds, parce qu'ils sont propriétaires, je nommerais deux chefs d'ateliers ou de manufactures, deux négociants enfin, parce qu'ils exploitent des capitaux d'un genre différent.

« S'il me restait encore deux places à donner, je tournerais mes regards vers les hommes adonnés aux lettres et aux beaux-arts, ces fruits heureux de la civilisation... Parmi ces hommes adonnés aux lettres, je place ceux qui se sont occupés avec distinction de l'étude des lois. Ils ont été plus rapprochés que d'autres des connaissances qui servent

d'élément à la science du législateur, et il est difficile d'avoir été quelque temps à l'école de Bodin, de Montesquieu, de Domat et de d'Aguesseau, sans avoir senti son esprit s'élever, ses idées se généraliser, ses sentiments s'épurer, et sans y avoir puisé, avec le respect des lois, une haute idée des devoirs imposés à ceux qui sont chargés d'en donner à un grand peuple... Aussi ces hommes de loi ont-ils partagé les places les plus distinguées dans les Assemblées nationales, et je citerais à leur tête l'infortuné Thouret, si je ne craignais d'arracher des larmes à tous les amis des talents et de la vertu (1). »

Physiocrate de principes, il voit surtout, dans ce que nous appelons aujourd'hui la question sociale, une question de production (2;. Il est plutôt porté

(1) Arch. nat., AB xix 3'M (legs Beugnot).

(2) Notons pourtant que Beugnot est de ceux qui. bien rares au début du siècle dernier, ont eu le sentiment des devoirs que la transformation de l'industrie créait à l'Ktat vis-à-vis des ouvriers. On lit dans un projet de rapport pour le Conseil d'Ktat sur les Chambres consultatives d'arts et métiers, écrit par lui en 1800 : « On ne contestera pas que ce ne soit une chose utile et même nécessaire que de confier les ouvriers a une sorte de magistrature paternelle, qui maintiendra la paix entre eux, et qui au besoin les protégera contre l'administration . . . Les membres des Chambres consultatives remplaceraient utilement les anciennes jurandes. Ces Chambres, qui n'auraient ni taxes a percevoir, ni droit de réception à exiger, ni certificat de capacité â délivrer, ne pourront jamais abuser, comme l'ont

vers l'extension de la grande culture, qui, en augmentant les produits, donnera plus de travail aux ouvriers; et, sans songer en rien à rétablir les grosses fortunes territoriales, les substitutions, les majorats, le droit d'aînesse, il redoute les conséquences économiques, sociales et morales de l'égalité des partages, et voudrait accroître la quotité disponible.

« Tout ce qu'on peut se promettre de plus avantageux du partage égal des successions, écrit-il quelques mois après son arrivée à Rouen, dans un mémoire pour le ministre de l'Intérieur, c'est que des colonies de petits propriétaires aisés, refluant des villes vers les campagnes, seront plus éclairées que le cultivateur vulgaire et accéléreront le perfectionnement de l'agriculture ; car, aspirer à une égale distribution des fortunes entre les citoyens, c'est courir après une chimère. Il n'est pas trop aisé de concevoir, au reste, ce qui en résulterait de bien; mais on sait à merveille que de cette seule idée il est déjà résulté beaucoup de mal , et l'exemple de ce grand couvent de moines-soldats

fait les jurandes, mais elles rendront les services que les jurandes rendaient... Alors s'établira pour le Gouvernement une tutelle éclairée sur cette foule d'hommes que l'industrie rassemble, qu elle soudoie, et que parfois elle immole. » (Arch. nat , AD xix 338, legs Beugnot).

qu'on appelait Lacédémone ne séduira jamais personne... Mais ce que je crois devoir faire remarquer, c'est la difficulté qu'on rencontrera pour la formation des haras, des semis, des grandes irrigations, etc., lorsque, par l'effet du partage égal des fortunes, toutes les propriétés divisées n'en offriront plus que de médiocres ou de petites (t). L'agriculture, réduite à extirper des bois pour faire de leur sol des terres à blé, forcée de renoncer aux élèves de toute espèce, contrainte à n'avoir presque plus de troupeaux de moutons, ne pourra plus

(1) Beugnot n'était pas le seul administrateur du Consulat à redouter un trop grand morcellement de la propriété foncière. On lit dans une analyse des procès-verbaux des conseils généraux, en l'an X, préparée pour le ministre de l'Intérieur Ghaptal par le bureau de statistique sous la haute direction de Duquesnoy : c On ne peut méconnaître que dans les temps de la Révolution l'agriculture ne se soit améliorée. Les causes en ont été souvent indiquées ; mais il faut prendre garde que cette amélioration ne soit pas durable, que la trop grande division des propriétés ne soit un obstacle à toute grande entreprise, que l'absence des grands propriétaires, la disparition des capitaux, n'empêchent qu'on n'emploie dans les campagnes les fonds qui y seraient nécessaires. » De là & donner dans l'État une plus grande influence aux grands propriétaires, il n'y avait qu'un pas. Or, on peut lire dans le projet de rapport au Premier Consul sur les travaux des conseils généraux en l'an XI : «On sent les bons effets du soin qu'a eu le Gouvernement d'appeler les grands propriétaires aux fonctions administratives. » (Arch. nat.,F ,a 1628-4635). On voit, qu'ici encore, les bureaux de l'Intérieur, tout imbus, eux aussi, de la doctrine physiocratique, faisaient, dôs le Consulat, le lit de la Restauration.

« *•*■«« î' :» u-.ijiïj*-*;?-*: sol commerce an trli*i:: .

l Jor* î*- '.Wii^rw:. le* fabriques, les Hiâtufactun* qui demandaient avai.t de çrand^ '-apiiaxiï. «:f. * x.^r^Ll -Ji- plu- oonsid? rabl***. Mais où tr>Lvf rj-t-orj le»- '-apitaui nécessaires apr ; *s la division et ]«• morcellement des fortune? Ils auront le sort de* autres propriété* parla du partage égal. Ils ne fonneront plu* de sommes assez considérables po»Ji d«"''id» j r. par l'espoir du profit, ceux qui en Mrjont ]<f maîtres à s'en séparer, et à les prêter au coijjrijci'f e. Il faudra laisser faire les grandes **ntr*'pribes à l'Angleterre et à la Hollande. Mais ce u'eM jia* tout ce qu'il faudra leur laisser, parce qu'api^ avoir eu le bon esprit de détruire l'idée du faux honneur attaché naguère à l'inutilité, aprct jjouv être débarrassés de la gentilhommerie,

nous n'avons pas eu la sagesse de nous arrêter, et que nous avons commis la lourde faute de tuer les capitalistes. N'est-il pas enfin à craindre, qu'en ne mettant rien à la place de ce qu'il a fallu briser : l'excès de la puissance paternelle, nous ne parvenions bientôt à n'avoir plus que des écoles de morale sans institutions morales? On ne sait pas de quelles ressources on prive la patrie, en privant les familles d'un tribunal domestique qui prévienne le mal ou le répare, et porte au bien. Or, pour exercer cette magistrature à l'avantage des mœurs et de la République, il faut que le père de famille ait quelques récompenses à décerner au delà des éloges, c'est-à-dire qu'il faut que la loi l'autorise à disposer jusqu'à un certain point de sa fortune soit de son vivant, soit après lui (1). »

On nous pardonnera d'avoir tenu à écourter le moins possible ces deux curieux morceaux, qui résument la doctrine économique de Beugnot, dont on voit, certes, les points faibles, mais qui a pour nous cet intérêt qu'elle fait le fond de sa doctrine administrative ; disons mieux : de sa doctrine politique. Son action dans la Seine-Inférieure s'en inspire; c'est dans l'application à l'ad-

(4) Arch. nat., F 10 , liasse 256.

ministration des principes des physiocrates que, préfet, il cherche la consolidation et le succès du régime né de Brumaire. Dans les notes confidentielles qu'il remet à Bonaparte au moment du voyage de Rouen, il dit, par exemple, à propos des grands propriétaires, qui sont encore douteux : « Quoique la propriété soit la pierre angulaire de la société, on reconnaîtra peut-être qu'il ne faut encore bâtir dessus qu'avec précaution (1). » Mais c'est bien sur ceux qui possèdent la terre, fondement elle-même de la richesse publique, qu'il entend édifier. Dans son rapport sur son administration, en Tan XIII, après avoir parlé « du grand nombre de mutations qui ont eu lieu cette année même parmi les maires et adjoints », il ajoute : a Le préfet, pour les remplacer, s'est attaché de préférence aux principaux propriétaires des communes, parce que, l'intérêt personnel étant le plus puissant mobile des hommes, ceux-là seuls désirent franchement le maintien du Gouvernement, qui auraient quelque chose à perdre, si sa forme venait à changer (2). » Et c'est ainsi que le préfet du Consulat est d'accord avec le candidat de l'an IV, et tous deux avec

(4) Arch. nat., AF iv4053.

(2) Arch. nat., F Ir v, Seine-Inférieure, 4.

le rédacteur de la Charte de 1814 et le député de la Restauration : « Personne, écrit Beugnot dans ses Mémoires, personne ne prenait la parole pour réfuter M. Félix Faulcon, parce que, tout en concevant ses regrets, personne ne partageait son opinion... Il ne me fut pas malaisé d'établir, ce dont la Commission était bien convaincue, que le maintien de la propriété était le but essentiel de la société, d'où naissait la nécessité de n'appeler que les propriétaires pour en régler les premiers intérêts, etc., etc. (1). » — « Nous voulons tous, disait-il deux ans plus tard à la Chambre en discutant le projet de loi sur les élections déposé par le ministre de l'Intérieur, M. de Vaublanc, nous voulons tous que les choix des électeurs soient bons. La Charte Ta voulu avant nous, et elle les a demandés à la propriété, à la propriété qui instruit son maître, qui lui apprend qu'il existe des moralités sociales, et qui 1 attache au bien de l'État par les liens qu'elle impose et les conseils qu'elle donne (2). »

Mais il serait souverainement injuste de voir dans ce physiocrate, dans ce disciple de Quesnay,

(1) Mémoires du comte Beugnot, t. II, p. 227 et suiv. (i) Discours prononcé dans la séance du 27 février 4846. Cf. Mémoires, p. 400.

de Turgot, de Dupont de Nemours, qui fut un des inventeurs du régime censitaire et, par suite, du pays légal, un bourgeois égoïste et un conservateur borné. Toute l'administration de Beugnot — je ne parle pas seulement de ses idées — s'inscrirait en faux contre un pareil sentiment. Comme tous les économistes de son école, comme ces conseillers généraux, si distingués, de la Seine-Inférieure qui, pour la plupart, partageaient les idées de leur éminent préfet, Beugnot était un homme de progrès. Volontiers il eut dit, comme son ami Dupont de Nemours, que l'économie politique est en vérité « la science de la justice éclairée dans toutes les relations sociales, intérieures et extérieures (1) ». Et comme les physiocrates , ses maîtres, il est tout pénétré de l'idée qu'il est nécessaire de répandre l'instruction, et que la

(1) Cf. Henri Michel, Vidée de l'État, Paris, 1896. p. 48. Cf. aussi un discours sur la doctrine des physiocrates, lu par M. Esmein à l'assemblée générale de clôture du Congrès des Sociétés savantes le 9 avril 1904 (Journ. off. du 10). Cf. encore dans la Revu* d'Histoire moderne et contemporaine (t. VIII, n° 3, décembre 1906) une étude de M. Virgile Pinot sur les Physiocrates et la Chine au dix-huitième siècle. « La vertu du dix-huitième siècle, dit très justement M. Pinot, est surtout une vertu sociale. Elle consiste à éliminer le plus possible l'intérêt particulier, et à développer au contraire le dévouement à la cause de la Société : la sociabilité se confond avec la morale. C'est surtout chez les physiocrates que ces deux notions étaient inséparables. »

bienfaisance publique est à la fois du devoir et de lïniérOt de l'État. Nous avons vu les créations qu'à l'imitation de Turgot, ce partisan tout à la fois de la liberté des échanges et du droit essentiel des propriétaires, réalise dans la Seine-Inférieure au point de vue de ce qu'il appellera dans son discours de 1816 « les moralités sociales ». — « Ainsi, écrit M. Henri Michel ( I ), les vues les plus libérales des physiocrates, l'instruction populaire, la liberté des échanges, s'allient dans un système complexe à l'apologie du pouvoir absolu. Comme d'Holbach et Y Encyclopédie, comme Voltaire, les physiocrates réclament une organisation qui tienne compte de l'humanité et de ses droits ; mais, comme eux, ils chargent le prince d'y pourvoir (2). »

(1) Vidée de l'État, p. 23.

(2) La Bourgeoisie satisfaite ne fut jamais, en vérité, l'idéal de Beugnot. On a vu son sentiment sur le conseil général de la Haute-Marne en 1828. Sur son agenda de 1834, presque à la veille de sa mort, il écrivait encore : « Lundi 23 juin. — Visité M. Pasquicr. Il n'est pas trop sûr d'être entièrement content. Nous n'avons parlé de politique qu'indirectement. Il m'a fort bien établi qu'il n'y avait plus rien, mais rien du tout sur le tapis, que le désir de conserver ce qu'on possède. Ainsi Louis- Philippe ne s'occupe qu'à conserver son trône, M. Pasquier son fauteuil à la Chambre des Pairs, l'épicier du coin sa canelle et le maréchal Soult ses tableaux. De l'amour de la liberté, du respect des droits de l'humanité et de toutes les autres vertus, il n'en est plus question et on le dit bien haut. Nous avons bien ri des élections. La seule chose où nous trouvions profit, c'est

418 Uîl PRÉFET DU CONSULAT

Nous avons dit que Beugnot était au fond beaucoup moins catégorique qu'eux sur le fait de ^autorité du prince. Très ouvert, facilement mobile, profondément instruit, tout en proclamant toujours la nécessité d'un Gouvernement fort, et n'ayant jamais pensé qu'il le fallût mettre dans les assemblées, il inclina à un moment de sa vie, aux environs de la seconde Restauration, vers le Gouvernement de cabinet, à l'anglaise, réservant d'ailleurs, ici encore, les droits et la fonction pri-

qu'on réélise les anciens députés, parce qu'ils sont et leurs familles saturés de places et qu'il n'y en aura pas de nouvelles

à donner » Et quelques jours plus tard, le 6 août : c Diné

chez le comte de Girardin en compagnie de MM. Berrjrer... Berryer toujours avec sa ûgure riante, ses périodes déjà cicéroniennes et son excellent ton, mais avec des idées qui ne s'élèvent pas très haut, sans conceptions neuves ou fortes... » — Dans son très remarquable petit ouvrage sur Voltaire, — sur Voltaire, l'admirateur de Turgot, l'auteur de l'Épitre à un homme, — M. Gustave Lanson a écrit excellemment : « Le Consulat et l'Empire rappellent l'esprit voltairien à l'activité. Toute une partie de Voltaire, sans nul doute, n'a pas d'emploi sous Bonaparte : le contrôle et la critique de l'autorité publique et la haine de la guerre. Mais, dans le journaliste d'opposition qu'était Voltaire sous Louis XV, il y avait l'étoffe d'un préfet de l'Empire : scepticisme éclairé, conception du despotisme bienfaisant et actif, qui met en valeur les ressources du pays, matérialisme administratif qui s'applique aux améliorations pratiques et à l'accroissement du bien-être, indifférence religieuse et maxime précise sur la subordination de l'Église au pouvoir civil. » (Cf. Lanson, Voltaire. Paris, Hachette, 4906 )

mordiale de l'administration, et plaçant au-dessous des ministres, membres du cabinet responsable, des sous-secrétaires d'État administrateurs au nombre de quatorze, étayés par un Conseil d'État dont les maîtrises de requêtes « seraient le séminaire obligé pour les préfectures et les principaux emplois de l'administration (1) ». N'oublions pas surtout, et dans cet ordre d'idées, qu'il fut le principal rédacteur de la Charte, et qu'enfin le doctrinaire de la Restauration était en germe dans le député à la Législative.

Mais, toutes choses bien considérées, c'est encore le serviteur du principe et de la doctrine de la monarchie administrative, éclairée par l'économie politique, qui domine en lui. Son expérience et sa science des affaires l'attirent d'ailleurs de ce côté, puisque aussi bien et à tant d'égards, le préfet du Consulat et de l'Empire qu'il est se modèle sur l'intendant de l'ancien régime, l'intendant à la manière de Turgot. 11 y est surtout poussé par l'autorité d'en haut, de plus en plus envahissante et absorbante, qui, d'une part, encouragée par ses succès, par la facilité qu'elle trouve dans l'opinion et dans le pays façonné par

(4) Arch nat , AB xix 349 (legs Beugnot).

430 l*N PRÉFET DU CONSULAT

une longue habitude, d'autre part, exercée par le maître impérieux que Ton sait, tend à développer chaque jour davantage l'action de l'État. Et il se trouve ainsi que Beugnot, le disciple des physiocrates et le continuateur très original des administrateurs d'avant la Révolution, nous mène d'un côté à la bourgeoisie censitaire et au pays légal, de l'autre, à l'étatisme contemporain : l'histoire a de ces courants moins contradictoires au fond qu'en apparence, et c'est justement le mérite de l'idéologie et sa revanche sur le despotisme aveugle, que de chercher à les comprendre et d'y réussir quelquefois ( 1 ).

Quoi qu'il en soit au surplus de l'idéologie et des idéologues dont fut Beugnot, intéressante par ses principes directeurs, par la doctrine dont elle s'inspire, l'administration du premier préfet de la Seine-Inférieure — qui avait été pour une bonne part l'organisateur des préfectures — est rendue plus attachante encore par la personne de ce haut fonctionnaire, si plein d'esprit, de savoir, de véritable intelligence, et dont les défauts mêmes ne manquent pas de saveur. A ce double titre, elle méritait, croyons-nous, d'être étudiée de près.

(1) Cf. : L'Ancien Rigiwe et la Rérolutiou, par Alexis de Tocqueville, en particulier le chapitre m du livre III, p. 255-273.

C'est vraiment de la grande administration à la française et de plus, — comme la carrière du personnage elle-même qui, commencée avant 1789, se poursuit sous la Révolution, puis, après une interruption momentanée de services, pour raisons politiques et disgrâce, se continue sous le Consulat, se développe sous l'Empire pour s'achever très régulièrement sous la Restauration, — éminemment représentative de toute une grande époque d'histoire : on y saisit sur le vif comment le Consulat restaura et reprit beaucoup plus qu'il n'établit et n'instaura, et comment le nouveau régime se relie administrativemont à l'ancien.