CHAPITRE DEUXIÈME

encore sur les hommes et les choses. Dans les propositions faites au Premier Consul par le ministère de l'Intérieur, notamment pour les nominations de sous-préfets, secrétaires généraux et conseillers de préfecture, on trouve souvent, à côté d'un nom, la mention suivante :

« Cité avec distinction par l'agent secret »,ou bien encore : « Cité dans la liste anonyme » . Voici, par exemple, un de ces agents à l'œuvre dans une région qui nous intéresse plus particulièrement, puisque bientôt nous y retrouverons Beugnot : celle de la Seine-Inférieure et de la Somme. Cette région avait eu, comme toutes les autres, son délégué officiel, Desprei de l'Orne, ancien député au Conseil des Cinq-Cents et député au Corps législatif. Mais cela n'empêche pas que, derrière lui ou après lui, le ministère n'envoie son homme. Celuici n'est autre que Rulhière, ancien camarade de Bonaparte au régiment de La Fère, et devenu, grâce à lui, en l'an VI, commissaire près l'administration centrale du département de la mer Égéc.

Jeune encore, — il est de 1764, — il voit, comme tant d'autres de ce moment, dans le nouveau régime et dans une toute puissante-amitié, sa fortune à faire. Il est jeune, et à son âge on marche vite. Il écrit d'Amiens, le 5 pluviôse

(25 janvier), au ministre de l'Intérieur : « Vous trouverez ci-joint doux tableaux et des observations sur le département de la Seine-Inférieure. J'ai donné six jours à ce département parce que j'ai cru devoir observer les villes du Havre et de Dieppe, intéressantes sous beaucoup de rapports. En acceptant, citoyen ministre, la mission dont vous m'avez honoré, j'ai senti qu'elle serait difficile à remplir. Je le sens aujourd'hui davantage. Si vous êtes satisfait, si votre bienveillance devient le prix de mon zèle, je serai assez payé (1). » Il devait être payé en effet; bientôt sous-préfet de Falaise, il fut un peu plus tard secrétaire général du commissariat général de police en Piémont, et mourut en l'an X, au moment où, par décision du 18 ventôse (9 mars 1802), il venait d'être nommé préfet de la Roër.

A côté des délégués officiels et des agents secrets se trouvaient, pour compliquer les choses, ceux qui, sans mandat d'aucune sorte, pour servir le bien public ou leurs rancunes, faisaient anonymement leurs propositions. Les mémoires de cette sorte étaient généralement adressés au Premier Consul, et la secrétairerie d'État les renvoyait au

(i) Arch. nat., AB xix 348 (legs Beugnot)